IV

roit trestous s'ilz ne procedoîent autrement, selon équité .philosophique et evangelique ».

Tous les papiers furent donc brûlés, les deux gentilshommes convoqués personnellement, et Baisecul, le demandeur, commença en ces termes :

« Monsieur, il est vray qu'une bonne femme de ma maison portoit vendre des œufs au marché. — Couvrez-vous, Baisecul, dist Pantagruel. — Grand mercy, monsieur, dist le seigneur de Baisecul. Mais, à propos, passoit entre les deux tropicques six blancs, vers le zénith et maille, par autant que les monts Rhiphées avoient eu celle année grande stérilité de happelourdes, moyennant une sédition de hallivernes, meue entre les Barragouins et les Accoursiers. pour la rébellion des Suisses, qui s*estoient assemblés jusques au nombre de trois, six, neuf, dix, pour aller à Taguillanneuf, le premier trou de l'an, que Ton livre la soupe aux boeufz, et la clef du charbon aux Filles, pour donner Tavoine aux chiens. »

Le demandeur continue dans ce style sans s'arrêter, s'échauffant de plus en plus au train de son éloquence, si bien que Pantagruel l'interrompit une fois pour lui dire : « Tout beau, mon amy, tout beau; parlez à traict et sans cholere. J'entends le cas; poursuivez. » Une autre fois, le défendeur, fort ému d'une assertion de son adversaire relative aux « vieux drapeaux dont usent les peintres de Flandres quand ils veulent bien à droit ferrer les cigalles », essaya de placer un mot; mais Pantagruel lui dit :

« Et ventre saint Antoine! t'appartient-il de parler sans commandement? Je sue icy de ahan pour entendre la procédure de voire différent, et tu me viens encore tabuster! Paix, de par le diable, paix : tu parleras ton soûl, quand cestuy cy aura achevé. Poursuivez, Baisecul, et ne vous hastez point. »

Le premier plaideur ayant fini ou plutôt s'étant enfin

LES ftENS DE JUSTICE 177

arrêté, en concluant à ce qu'on lui fasse raison avec dépens, dommages et intérêts, Pantagruel lui demande s'iln*a plus rien à dire; puis il donne la parole au second plaideur, après lui avoir recommandé d*abréger, « sans rien toutesfois laisser de ce qui servira au propos. »

L'éloquence du seigneur de Humevesne, empruntée au même vocabulaire fantasque que celle de l'adverse partie, mais plus ample dans ses longues périodes, poursuit, sans qu'aucun incident l'interrompe, son cours torrentiel et impétueux. Je n'en citerai qu'un modeste échantillon, et je choisis le passage qui a peut-être inspiré à Molière ridée de la célèbre phrase par laquelle il conclut le grand discours de Sganarelle devenu médecin malgré lui : Voilà justement ce qui fait que votre fille est muette. On a pu reconnaître dans les citations précédentes quelques traits dont Racine s'est également souvenu dans sa comédie des Plaideurs :

« L'an trente et six, j'avois acheté un courtaut d'AlIemaigue haut et court, d'assez bonne laine, et taincb en grene eomme m'assuroieut les orfèvres; toutesfois le notaire y mit du cetera. Je ne suis point clerc pour prendre la lune avec les dents; mais, au pot de beurre où Ton scelloit lesinstrumens Yulcaniques, le bruit estoit que le bœuf salé faisoit trouver le vin en plein minuyt sans chandelle, fust-il caché au fond d'un sac de charbonnier... Car, incontinent qu'un harnoys sent les aulx, la rouille luy mange le foye, et puis l'on ne fait que rebecquer torty coUy lleuretant le dormir d'après disuer : et voyla qui fait le sel tant cher. »

Le défendeur conclut, comme le demandeur, en réclamant dépens, dommages et intérêts. Son discours fini, Pantagruel offre la réplique à Baisecul, qui la refuse, répondant qu'il n'a dit que la vérité et suppliant le juge de mettre fin à un procès qui les ruine.

Alors Pantagruel se levé et assemble tous les presideos, conseillers et docteurs là assistans, et leur dit : « Or ça, messieurs, vous avez ouy (vive vocis oraculo) le différent dont est question; que vous en semble? » Â quoi respondirent : « Nous Tavons véritablement ouy, mais nous n'y avons entendu au diable la cause. Par ce, nous vous prions tm voce, et supplions par graoe, que veuillez donner la senteDce telle que verrez, et, ex nunc prout ex tune, nous Tavcas agréable, et ratifions de nos pleins consentemens. — Et bien, messieurs, dist Pantagruel, puisqu'il vous plaist, jele feray; mais je ne trouve le cas tant difficile que vous le faites. »

Là-dessus, Pantagruel énumère dans le droit romain quatorze lois qui sont, dit-il, « bien plus difficiles en mon opinion ». Puis, « il se pourmena un tour ou deux dans la salle, pensant bien profondement comme Ton pouvoit estimer, car il gehaignoit comme un asne qu'on sangle trop fort, pensant qu'il falloit à un cbascun faire droit , sans varier ny accepter personne. Puis retourna s'asseoir, et commença prononcer la sentence comme s'ensuit :

« Veu, entendu, et bien calculé le différent d'entre les seigneurs de Baisecul et Humevesue , la court leur dit que, considéré l'orripilation de la ratepenade déclinant bravement du solstice estival pour mugueter les billes vezées qui ont eu mat du pyon par les maies vexations des lucifuges nycticoraces, qui sont inquilinées au climat diarhomes d'un crucifix à cheval bandant une arbaleste aux reins, le demandeur eut juste cause de calfreter le gallion que la bonne femme boursoufloit un pied chaussé et Tautre nud, le remboursant bas et roide en sa conscience d^autant de baguenaudes comme y a de poil en dix-huit vaches, et autant pour le brodeur.... »

La sentence de Pantagruel, moins longue que les deux plaidoyers, mais plus obscure encore s'il se peat, conclut en ces termes :

« La court condemne le demandeur en trois verrassées de caillebottes assimentées , prelorelitantées et gaudepisées comme est la coustume du pays, envers ledit défendeur, payables à la myaoust en may; mais ledit défendeur sei'a tenu de fournir de foin et d'estoupes à rembouschement des clianssetrapes gutturales, embureiucocquées de guiivardoos bien grabelés à rouelle ; et amis comme devant : sans despens, et pour cause. »

Cet arrêt contenta les deux parties, chose incroyable^ qu'on n'avait pas vue depuis le déluge et qui ne se renouvellera pas de treize jubilés. Les conseillers, Jes docteurs qui étaient là, s'évanouirent d'admiration et restèrent trois heures plongés dans une extase dont on ne put les faire revenir qu'à force d'eau rose et de vinaigre. La sagesse de Pantagruel fut trouvée plus merveilleuse que celle de Salomon. On voulut le faire maître des requêtes et président de la cour; <( mais il refusa tout, les remerciant gracieusement. Car il y a, dit-il, trop grande servitude à ces offices, ^t à trop grande peine peuvent estre sauvés ceux qui les exercent, veu la corruption des hommes. » Je crois qne, si les sièges vides des anges ne doivent être occupés que par des juges incorruptibles, le jugement général pourra se faire attendre. <( Mais si vous avez quelques muiz de bon vin, voluntiers j'en recevray le présent. »

Cette charmante satire du fatras de la langue juridique, de l'encombrante inutilité des paperasses, de la longueur et de l'obscurité des procès, doit évidemment la durée persistante de son charme, d'une part, à la gaieté folle, à la bonne humeur entraînante et communicative du récit; d'autre part, à la portion d'éternelle vérité humaine qui s'y mêle aux : extravagances de la fantaisie. C'est pourtant ce que n'ont pas compris les commentateurs, qu'irrite cette édition nouvelle et

plus indéchiffrable des Fanfreluches antidatées. Us voudraient bien pouvoir lire entre toutes les lignes, découvrir le sens profond de chaque mot; et, en attendant, ils nous déclarent que, dans ces chapitres qui ne présentent au premier coup d'oeil qu'une kyrielle de coqs-à- Fane, Fauteur répand le fiel à pleines mains « sur une foule d'abus civils et religieux * ». Le « fiel » est bien trouvé! Mais il y a mieux : ayant cru apercevoir, à certains indices, qu'un célèbre procès contemporain, celui de la reine mère contre le connétable de Bou rbon , avait traversé l'imagination du conteur, ils ont essayé de suivre en détail l'allusion à la réalité historique, et ils ont écrit, par exemple, à propos de l'amende de Baisecul payable à la myaoust en may : « Au sens propre, à la myaorist en mai, c'est jamais ; au sens figuré, c'est un miaulement des chats en chaleur au mois de mai, et par conséquent une allusion à la duchesse d'Angouléme, qui avait été amoureuse, comme une chatte^ du connétable. )>Gonvenons,encore une fois,que le comique des commentateurs vaut bien, dans un autre genre, celui même de Rabelais!

Après la satire des procès et des plaideurs, voici venir celle des juges dans les affaires civiles. Bridoye, vénérable ancêtre du Brid'oison de Beaumarchais, occupe de son importante personne plus de cinq chapitres du troisième livre.

Pour résoudre les doutes de Panurge sur la destinée de son mariage, Pantagruel avait appelé en consultation un médecin, un philosophe, un théologien et un légiste, tous ayant en matière de femmes quelque expérience différente : le médecin étant nouveau mari; le