Edition variorum, t. III, p

philosophe, mari ancien; le théologien, célibataire, et le légiste, veuf. Mais Bridoye, le légiste, ne s'était pas rendu à l'invitation.. Pantagruel , s'étant informé du motif de son absence, apprit à son grand étonnement qu'un huissier du parlement Myrelinguoys en Myrelingues s'était transporté au domicile de ce juge avec une assignation à comparaître personnellement devant les sénateurs pour rendre raison d'une sentence qu'il avait donnée, et Bridoye était parti dès le lendemain, afin de ne pas « tomber en defiFault ou contumace ». C'est bien étrange, dit Pantagruel. Voilà plus de quarante ans que Bridoye est juge de Fonsbeton, où il a rendu plus de quatre mille sentences définitives; les parties condamnées ont appelé de deux mille trois cent neuf sentences en la cour souveraine de Myrelingùes, qui les a toutes confirmées, mettant à néant les appels : qu'il soit personnellement assigné sur ses vieux jours, lui « qui par tout le passé a vescu si saintement en son estât », c'est une chose incompréhensible et qui m'inquiète. J'irai à Myrelingùes et ferai pour cet excellent homme tout ce que me permettra l'équité.

Les présidents, sénateurs et conseillers du parlement Myrelinguoys reçurent avec honneur Pantagruel. Ils le prièrent d'entrer et d'entendre avec eux les raisons que pourrait alléguer Bridoye pour justifier certaine sentence qui ne leur semblait nullement équitable.

A toutes les questions que lui pose la cour, Bridoye ne fait qu'une seule réponse : Il est devenu vieux; la vieillesse apporte avec elle diverses incommodités, énumérées par Archidiaconus, tel livre, tel chapitre, et sa vue n'est plus aussi bonne. Les juges ne saisissent pas bien le rapport qu'il peut y avoir entre une vue bonne ou mauvaise et le jugement d'un procès. Bridoye cou-

182 LES SATIR£S

linue et s'expliqae : Par suite de sa mauvaise vue, il ne connaissait plus aussi distinctement les points des dés. Il pouvait donc se faire que, de même qulsaac devenu <K vieux et mal voyant » prit Jacob pour Esau, il eût pris un quatre pour un cinq, d'autant plus qu'il avait employé de petits dés.

Les juges ne comprennent pas davantage. Quels dés, demande Trinquamelle, grand préaident de la cour, quels dés entendez-vous, mon ami? — Les dés, répond Bridoye, des jugements, aléa judiciomm, le hasani, le sort, dont vous autres, Messieurs, usez ordinairement en votre cour souveraine, dont tous les juges se servent, et que le docte Henry Ferrandat, Balde, Bartole, et tant d'autres légistes estiment « bon, honneste, utile et nécessaire à la vuidange des procès ». — Et comment, demande Trinquamelle , comment donc faitesvous, mon ami?

« Je, respondit Bridoye, respondray brièvement », comme renseignent la loi AmpUorem, le Gode, le Glossaire, le Digeste.... gaudent brevitate moderni, les modernes aiment la brièveté. « Je fais comme vous autres, Messieurs, et comme est Tusanee de judicature, à laquelle nos droits commandent toujours déférer... Ayant bien veu, reveu, leu, releu, paperasse et feuilleté les complainctes, adjournements, comparitions, commissions, informations... (pour être bref, Bridoye énumère trente-sept termes de pratique, et toujours en citant des kyrielles de textes et d'auteurs), reliefs, confessions, exploits, et autres telles dragées et espiceries d'une et d'autre part, comme doibt faire le bon juge...», je pose sur le bout de la table en mon cabinet tous les sacs du défendeur, je jette les dés et lui livre la chance premièrement, comme vous autres, Messieurs.

Cda fait, je pose les sacs du demandeur, eomme vous aotres, Messieurs, sur l'autre bout; je jette aussi les dés et lui livre chance à son tour.

— Mais, demandait Trînquameile, mon ami, à quel signe connaissez-vous le plus ou moins d'obscurité des droits des plaideurs? — Comme vous autres^ Messieurs, répondit Bridoye : par la quantité de sacs qui soat de part et d'autre. Quand il y en a beaueoup, j'use de mes petits dés, suivant la loi Semper in stipulcUionibtis et suivant la règle pentamétriquem^nt versifiée : Semper in obscuris quod minimuvi est sequiimar^ dans les eas obscurs nous inclinons toujours vers le minimum. « J'ay d'autres gros dez bien beaux et harmonieux, des quelz je use quand la matière est plus liquide, c'est-àdire quand moins y a de sacs. »

Et ensuite, demandait Trinquamelle, comment jugezvous, mon ami? — Comme vous autres, Messieurs, répondit Bridoye : je donne gain de cause à la partie que le sort a favorisée, ainsi que le prescrivent le Code et le Digeste, Qui prior est iempore, p&tior est jure, le premier en date est le préféré en droit.

« Voire mais, demandoit Trinquamelle, mon amy, puis que par sort et ject des dez vous faites vos jugemens, pourquoy ne livrez vous ceste chanse le jour et heure propre que les parties controverses comparent par davant vous, sans autre delay? De quoy vous servent les escritures et autres procédures contenues dedans les sacs? — Gomme à vous autres. Messieurs, respondit Bridoye : elles me servent de trois choses exquises, requises et aulhenticques. »

Premièrement, pour la forme. (La fo-orme ! dira Brid oison, arrière-petit-fils de Bridoye, on doit remplir les formes.)

Secondement, pour la santé. La longueur des procé-

dures « me sert d*exercice hooneste et salutaire. Feu M. Olhoman Yadare, grand medecÎD, m'a dit maintes fois que faulle d*exercitation corporelle est cause unique du peu de santé et brièveté de vie de vous autres, Messieurs, et tous officiers de justice. » La même chose avait été avant lui très bien observée par Bartole, et c'est pourquoi vous nous accordez à nous aussi, quia accessorium naturam sequitur principallsy parce que l'accessoire suit la nature du principal, c< certains jeux d'exercice honneste et récréatif ». Un jour de l'année 1489, ayant quelque affaire en la chambre de messieurs les administrateurs de la Cour des Aides, « et y entrant par permission pécuniaire de l'huissier, comme vous autres, Messieurs, savez que pecunlœ obediunt omnia, tout obéit à l'argent... je les trouvay tous jouans à la mouschc par exercice salubre, avant le repas ou après, cela m'est indiffèrent, pourvu que hic notetis, pourvu que vous remarquiez que le jeu de la mousche est honneste, salubre, antique et légal. Ceux qui jouent à la mousche sont excusables de droit, d'après la loi de excus. artif., lib, 10... Or, pour parler catégoriquement, resolutorie loquendo^ j*ose dire qu'il n'est exercice tel, ni plus aromatisant en ce monde du palais, que vuider sacs, feuilleter papiers, quotter cayers, emplir paniers et visiter procès. » Et Bridoye continue à citer ses auteurs.

Troisièmement, « comme vous autres, Messieurs, je considère que le temps meurit toutes choses : par temps toutes choses viennent en évidence ; le temps est père de vérité (nouvelles citations à l'appui). C'est pourquoy, comme vous autres, Messieurs, je sursoye, délaye et diffère le jugement, afin que le procès, bien ventilé, grabêlé et debatu, vienne ■ par succession de temps à sa

malurité ». Juger un procès dans son commencement,

lorsqu'il est encore « crud et verd », ce serait courir le

risque que redoutent les médecins, « quand on perce un

aposteme avant qu'il soit meur », ou qu'on purge le

corps humain de. quelque humeur nuisible « avant sa

concoction ». La nature nous instruit à cueillir et

manger les fruits quand ils sont mûrs, à marier les filles

quand elles sont mûres. Ici Bridoye raconte l'histoire de

Perrin Dendin, « Tapoincteur de procès », et de son

fils Tenot.

Perrin Dendin, qui n'a de commun que le nom avec

le personnage de Racine et de La Fontaine, était, non

pas un juge, mais au contraire un « homme de bien, bon

laboureur, bien chantant au lutrin », qui rendait service

à loct son voisinage en employant officieusement le

crédit que lui donnaient son grand âge et sa bonne

renommée, à concilier les plaideurs, arrangeant ainsi

à lui seul plus de procès dans le marché de Parthenay

le Vieux qu'il n'en était vidé dans tout le palais de

Poitiers. Aussi tout le monde l'aimait. « Il n'estoit tué

pourceau dont il n'eust de la bastille et des boudins »;

continuellement il était dé noces, et journellement au

cabaret, « car jamais n'apoinctoit les parties qu'il ne

les fist boire ensemble, par symbole de reconciliation,

d'accord parfait, et de nouvelle joye ». Il eut un fils

nommé Tenot, qui voulut faire comme son père et se

mêler aussi « d'apoincter les plaidoyans, comme vous

savez que

Ssepe solet similis filius esse patri, Et sequitur leviter filia matris iter »,

souvent le fils est semblable à son père et la fille aime à suivre la trace de sa mère. Tenot se donna beaucoup de peine, mais ne fit rien qui. vaille; « au lieu d'apoinc-

i86 LBS SiîTIRBS

ter les differens, il les irritoît et aigrissoit davantage. Et disoient les taTerniers de Semarve qne, sous luy eo UD an, ils D'avoieat tant yendu de vio d'apoinctatioa (aiosi nommoient-ils le boa vin de Ligugé), comme ilz faisoient sous son père en demie heure. »

Tenot alla s'en plaindre à 80n père, attribuant ses échecs à la perversité des hommes de sa génération, devenus « plaidoyans et inapotoctables », et osant sou* tenir que si lai, Perrin, avait en affaire à pareille race, jamais il n'aurait eu les succès qui lui ont valu tant d honneur. « En quoy faiaoit Tenot contre le droit, par lequel est es enfans défendu reprocher leurs propres pères », comme attestent... (suit la liste des autorités).

Mais Pei*rin Dendin répondit : Ce n'est pas là que gît le lièvre. Sais-tu pourquoi tu n'appointes jamais les différends? C'est que tu les prends dès leur origine, étant encore verts et crus. Moi, je les appointais tous, parce que je les prenais sur leur tin, bien mûrs et digérés. Tu connais le proverbe : Heureux le médecin qu*on appelle vers la fin de la maladie! car le malade guérissait tout seul, sans l'intervention du docteur. Il en était de même de mes plaideurs. Ils étaient las, lears bourses étaient vides, et

Déficient pecUf déficit omne, nia i.

On attendait un médiateur qui le premier parlât de conciliation, afin d'épargner à l'une et à l'autre partie la honte de s'entendre dire : Il a cédé. C'est alors que j'arrivais, moi, Dendin, « comme lard en poys.... Et je te dis, Dendin, mon fils joly, que, par ceste méthode, je pourrois paix mettre, ou trêves pour le moins, entre le

4. Toat manque, quand l'argent manqae. Vers d^Ennîus, que rend ridicule \k tmèse do- mol pecfinia.

grand roy et les Vénitiens, entre Tempereur et les Suisses, entre les Anglois et les Escossois, entre le pape et les Ferrarois, entre le Turc et le Sopby» entre les Tartares et les Moscovites. Je les prendrois sus l'instant que les uns et les autres auroient vuidé leurs coffres et seroient de guerroyer. »

« C'est pourqaoy, dît Bridoye poursuivant toujours, comme vous autres, Messieurs, je temporise, attendant la maturité do procès et sa perfection en tous membres; ce sont escritures et sacs... Un procès, à sa naissance première, me semble (comme à vous autres. Messieurs] informe et imparfait. Comme un ours naissant n*a pieds, ni mains, peau, poil ni teste, ce n'est qu^une pièce de chair rude et informe; la mère ourse, à fcnrce de techer son ourson^ le met en perfection des membres : ainsi vois-je naistre les procès, à leurs commencemens, informes et sans membres. Ils n'ont qu'une pièce ou deux, c'est pour lors une laide beste; mais, lorsqu'ils sont bien entassés, enchâssés et enaaqués, on les peut vrayement dire membruz et formés... Les sergents, huissiers, appariteurs, chiquaneurs, procureurs, commissaires, advQcats, enquesteurs, tabellions, notaires, greffiers, sugçans bien fort et continuellement les bourses des parties, engendrent à leurs procès teste, pieds, gryphes, becs, dents, mains, irenes, artères, nerfs, muscle::, humeurs. Ce sont les sacs... »

Ainsi parla quelque temps encore Bridoye, contant d'autres anecdotes et continuant d'appuyer chacune de ses propositions sur un solide échafaudage d'autorités littéraires et juridiques. Quand il eut tout dit, on le fit sortir de la salle, et le président invita gracieusement Pantagruel à prononcer la sentence dans cette affaire « nouvelle, estrange et paradoxale » d'un juge qui faisait hautement profession de s'en rapporter aux dés pour juger, prétendant qu'une telle procédure n'était contraire ni à la raison ni à l'usage. Pantagruel prit la parole et dit :

Messieurs, ce n'est pas ma profession de décider en justice, comme vous savez. Mais, puisque vous voulez bien me faire tant d'honneur, au lieu de rendre un arrêt, je vais vous adresser une prière. Bridoye me s/'oible digne de pardon. Premièrement, il est vieux. Secondement, il est simple. Troisièmement... il a été en somme un juge fort passable, puisque de tant de sentences qu'il a rendues depuis plus de quarante ans, on n'en avait pas encore trouvé une seule de suspecte. II me semble donc qu'il y a « je ne sçny quoy de Dieu » dans cette affaire; de Dieu, qui a permis qu'à ces jugements du sort toutes les sentences précédemment rendues aient été ratifiées dans votre cour vénérable et souveraine; de Dieu, qui, comme vous le savez, fnit souvent éclater sa gloire en la confusion des sages, en Tbumiiiation des puissants, en l'élévation des simples et des humbles.

Après avoir demandé et obtenu la grâce de Bridoye, Pantagruel salue la cour et s'éloigne en communiquant ses réflexions à ses compagnons de voyage. Pour un ou deux jugements heureusement rendus par le hasard, il « ne s'esbahiroit point »; mais « en Bridoye, dit-il, la continuation de tant d'années m'estonne ». Epistemon reprend alors l'argument môme dont son maître s'était servi en faveur de Bridoye, et très sérieusement il établit qu'en remettant à la Providence la décision des procès, on a plus de chance de sauvegarder la justice qu'en la livrant aux « pervers advocats, conseillers, procureurs, et autres tels suppôts, » diaboliquement habiles à changer « le noir en blanc » et le blanc en noir. Un procès n'est pas plus mal décidé par un coup du hasard que lorsqu'il passe « par leurs mains pleines de sang et de perverse affection... ». Mieux vaudrait pour les par-

LES GENS DE JUSTICE iS9

lies adverses marcher sur des chausse-trapes que de s'en rapporter de leur bon droit à certains juges I

Le discours de Bridoye, hérissé de citations et surtout d'abréviations savantes à peine intelligibles même aux initiés, donne malheureusement à cette portion de l'œuvre de Rabelais un aspect rébarbatif qui peut rebuter le lecteur. Il résulte de cet inconvénient qu'à la différence du conseil de guerre de Picrochole, qu'il faut lire in extenso dans le texte, l'affaire du juge de Fonsbeton gagne plus qu'elle ne perd à être analysée. Mais c'est le cas, ou jamais, de « rompre l'os » et de « sucer la substantifique moelle ». Rabelais n'a rien écrit de plus délicieux. A ses qualités coutumières de belle humeur et de gaieté vient se joindre cette fois encore, comme dans le 33® chapitre de Gargantua, une dose exquise et rare de fine raison spirituelle et de profonde vérité comique. C'est une raillerie des plus piquantes, et pourtant jamais la paternelle bonté du patriarche de Vhumour n'a posé sur la folie humaine une main plus bénissante et plus douce.

Comme il est bon, le président Trinquamelle dans sa façon obséquieuse d'interroger l'accusé et de remettre le jugement à l'étranger illustre qui honore la cour de sa présence! Quelle bonté céleste et quelle sagesse divine que celle du noble Pantagruel! Quelle excellente pâte d'homme, avec son fin sourire de philosophe campagnard, que le vieux Perrin Dendin, bienfaiteur de sa contrée l Et quel bon homme surtout que Bridoye, l'innocent vieillard! Dans sa simplicité de cœur et d'esprit, il ne comprend absolument rien à ce qu'on lui reproche : comment? ne fait-il pas comme les autres juges? ne sait-on pas que, lorsqu'un procès a duré bien longtemps et que les plaideurs sont à bout d'argent et de forces^

190 LBS SATIRE»

la partie coadamnée n'a plus le caurage de se plaindre de la sentence? Bb bien, alors, quUmporte celle-ci? Tout le monde ne parLe-t>il pas de ce qu'il y a d'aléatoire dans les jugements? aléa, c'est Le jeu de dés, voyez le dictionnaire. Bridoye est une intelligence pratique, matérielle, qui prend les figures au sens propre.

De même que les riches compositions musicales enguirlandent le principal motif d'une multitude de détails charmants qui ne sont qu indiqués, Thistoire du juge Bridoye» comme celle du pelit diable de Papefiguière, comme celle de l'honnête bûcheron Couillatris, comme tant d'autres copieux récits de Rabelais, va son train tout à son aise, à l'amble, au trot, au galop, « à ruades et à petarrades », capricieuse, irrégulière, rem* plie de parenthèses et d'incidences, lançant à droite, à gauche, une grêle de jolis traits : épigrammes pleines de sens contre les guerres ruiaeuses, coatre les médecins guérissant les malades qu'a guéris la nature S contre les huissiers tendant la palte pour qu'on la graisse, contre les magistrats ^uant à la mouche dans le lieu et à l'heure des affaires^ Et, au milieu de toute cette richesse accessoire, que la principale satire est juste, spirituelle et profonde I Quel auteur comique a raillé plus finement la justice civile? Ce juge, qui n'a jamais pesé Les raisons des parties et qui s'en rapportait aux dés, a rendu, dans un espace de plus de quarante ans, 2309 sentences inattaquables en fait. Il ne jugeait donc pas plus mal que... vous autres. Messieurs, qui traînez comme lui

1. Les traits contre les médecins ne sont pas nombreux dan» rœu^re de Rabelais^ On a vu plus haut une iBofTensive et banale plaisanterie à propos de Rondibilis. « Cent diables me sautent an corps, dit frère Jean (I, 41), s'il n*y a plus de vieux iTrongncs (Im'û n'y a de viaux médecins! »

LES aENS DE JUSTICE 191

les choses en iongnevr, fteeumulez cotnine lui les paperasses, grossissez comme lui les sacs de procès^ et parvenez enfin à si bien embrouiller et obscureir les questions que la raison n'y voit plus goutte, et qu'il devient dès lors mille lois préférable d'en remettre la décision au sort ou à la Providence* Pour que rien ne manque à cette admirable satire, Epistemon fait entendre à la fin la note grave, émue, indignée^ qui est peutêtre un prélude aux grondements de colère du cinquième livre.

Le livre IV met en scène les Chicanons, c'est-à-dire les huissiers, habitant Tîle de Procuration.

Ils gagnent leur vie d'une façon étrange : à recevoir des coups; c'est leur unique ressource, « de mode que, si par longtemps demouroient sans estre battus, ils mourroient de maie faim, eux, leurs femmes et enfans». Voici, d'habitude, comment les choses se passent. Quand un moine, un prêtre, un usurier ou un avocat veut du mal à un gentilhomme, il lui envoie un Chicanous, qui l'assigne; le gentilhomme exaspéré lui donne la bastonnade ou le fait jeter par la fenêtre. « Gela fait, voilà Chicanous riche pour quatre mois, comme si coups de baston fussent ses naïves moissons ^ Car il aura, du moine, de l'usurier ou advocat, salaire bien bon^ et réparation du gentilhomme », si grande quelquefois, que « le gentilhomme y perdra tout son avoir, avec danger de misérablement pourrir en prison, comme s'il eust frappé le Roy. »

Ici Panurge dit qu'il sait à cet inconvénient un très bon remède, et il conte l'histoire du seigneur de Basché.

1. Sa récolte naturelle, u Frappez, j'ai quatre enfants à nourrir », dit rinlimé dans le* Plaideurs^

Ce seigneur était continuellement « ajourné, cité et chicané » pour Tappélit et Je passe-temps d*un gros prieur. Un jour qu'il déjeunnit avec ses gens (car il était humain et débonnaire), il fît venir son boulanger nommé Loyre, la femme du boulanger, et le curé de sa paroisse nommé Oudart, qui lui servait de sommelier, comme c'était alors la coutume en France, et il leur dit en présence de tous les gens de sa maison : « Enfans, vous voyez en quelle fascherie me jettent journellement ces maraux Chicanons. J'en suis là résolu que, si ne m'y aidez, je délibère abandonner le pays et prendre le parti du Soudan à tous les diables. » Le moyen imaginé par le seigneur de Basché pour se débarrasser des Chicanous est aussi simple qu'ingénieux; mais, pour le goûter et le comprendre, il faut connaître une particularité de nos anciennes mœurs. C'était la coutume au moyen âge (et il paraît qu'au xviii* siècle il en subsistait encore quelque chose) de donner un soufûet aux enfants et quelques coups de poing d'amitié aux hommes, pour qu'ils se souvinssent d'une convention ou d'un fait dont ils étaient témoins ^ Nous avons vu le maître d'école de l'île des Papimaues « fouetter magistralement » les petits enfants, afîn de leur inculquer le souvenir du grand jour, du jour éternellement mémorable où ils avaient eu le bonheur de voir des gens qui avaient vu le pape. D'après le même principe, quand on assistait à des fiançailles ou à une noce, les personnes qui étaient de fête se donnaient des coups réciproquement.

Feindre des fiançailles et, à la faveur de cette joyeuse coutume, recevoir les Chicanous à grands coup** de gantelets emmitouflés : tel est en deux mots le plan du sei-

i. Jean FJeury, Rabelais et ses œuvres, t. II, p. 122.

gneur de Basché. Il distribue les rôles : Loyre et sa femme joueront les fiancés; Oudart, avec son surplis et son étole, donnera Teau bénite; Trudon (c'était le tambourineur) fera sa partie avec sa flûte et son tambour; et, au premier Chicanons qu'on verra paraître sur la route, le portier sonnera la cloche, pour que tout le monde soit sous les armes. Les gens de la maison se bailleront les uns aux autres, au son du tambour, de petits coups de poing en souvenir des noces; mais, quand on viendra au Chicanons,

« Frappez dessus comme sus seigle verd...Tappez, daubez, frappez, je vous en prie... Donnez luy coups sans compter à tors et à travers... N'ayez peur d'en estre repris en justice. Je seray guarant pour tous. Tels coups seront donnés en riant, selon la coutume observée en toutes flansaiiles. »

Un Chicanous se présente, avec mille humbles révérences. On lui fait fête. Vous ne pouviez, lui dit-on, venir plus à propos. Nous sommes de noces. Veuillez nous faire Thonneur d'assister au contrat et aux fiançailles.

Sus la fin, coups de poing commencèrent sortir en place. Mais, quand ce vint au tour de Chicanous, ilz le festoyèrent à grands coups de ganteletz, si bien qu'il resta tout estourdy et meurtry, un œil poché au beurre noir, huit costes freussées, le bréchet enfondré, les omoplates en quatre quartiers, la maschouere inférieure en trois loppins, et le tout en riant. Dieu sçait comment Oudart y operoit, couvrant de la manche de son suppellis le gros gantelet asseré, fourré d'hermines, car il estoit puissant ribault.

Trois Chicanous se succèdent à quelques jours d'intervalle; tous trois sont reçus de la même façon. Il semblerait que la triple répétition d'une scène dont le fond et la marche ne varient pas, dût rendre monotone un récit que Rabelais s'est plu à développer longue-

ment selon son usage; mais le grand écrivain nous réservait dans son style une succession de surprises. S'il nous offre ailleurs des satires plus délicates, plas savoureuses, nulle part il n'a fait briller une langue plus souple, plus nerveuse et plus riche. Il est de fête, lui aussi ; il déploie son biceps avec le curé Oudart, il cogne, il trépigne, il exulte, il s'en donne à cœur-joie.

Soudain fat de tous entendu que Ghicanous estoitenpays. Lors Oudart se revestir, Loyre et sa femme prendre leurs beaux accoustremens, Trudou sonner de la Ûutte, battre soo tambourin, chascun rire, tous se préparer, et gantelets en avant... Et de dauber Ghicanous, et de drapper Ghicanous, et coups des jeunes gantelets de tous costés pleuroir sur Ghicanous. Des nopces, disoient-ils, des nopces, des nopces, vous en souvienne. Il fut si bien accoustré que le sang luy sorloit par la bouche, par le nez, par les oreilles, par les œilz. Au demourant, couibatu, espauUré et froissé, teste, nucque, dos, poictrine, bras et tout...

Adonc firent gantelets leur exploit, si que à Ghicanous fui rompue la teste eu neuf endroits,... le bras droit defaucillé, démanchée la mandibule supérieure, de mode qu'elle iuj couvroit le menton à demy, avec denudation de la luette, et perte insigne des dents molares, masticatoires et canines.

L'obséquiosité servile et basse des huissiers est peinte de main de maître :

Basché descend en la basse court. Là Ghicanous le rencontrant se mit à genoux devant luy, le pria ne prendre en mal, si de la part du gras Prieur il le citoit; remontra par harangue diserte comment il cstoit personne publique, serviteur de moinerie, appariteur de la mitre abbatiale, prest à en faire autant pour luy, voire pour le moindre de sa maison, partout où il luy plairoit l'employer et commander.

L'ivresse de joie du seigneur de Basché, au premier succès de son plan, est décrite avec une verve et une exubérance, caractéristiques du créateur de Gargantua.

Il double les gages de tous ses serviteurs, défend que les pages soient fouettés de trois mois, leur fait donner par sa femme, qui a la garde des choses précieuses, ses « beaux plumails blancs, avec les papillettes d'or », distribue au maître d'hôtel un bassin d'argent, aux écuyers deux coupes d'argent doré, à messire Oudart un flacon d'argent, aux valets de chambre une corbeille d'argent^ aux palefreniers une « nasselle » d'argent doré, aux portiers deux assiettes, aux muletiers dix « happesouppes » [cuillers à soupe], à Trudon un drageoir et des cuillers d'argent, le tout, en buvant avec eux sous la treille en grande allégresse bon vin frais associé d'une quantité de pâtés, de jambons, de fruits et de fromages, et en leur contant une bonne histoire de la vie du poète Villon.

Plus loin, Rabelais trace en trois lignes une esquisse probablement fidèle des occupations ou plutôt du désœuvrement de la vie commune dans les grands châteaux féodaux :

Loyre pelrissoit sa paste, sa femme belutoit la farine. Oudart tenoit son bureau *. Les gentilshommes jouoient à la paume. Le seigneur Basché jouoit aux trois cens trois avec sa femme. Les damoiselles jouoient aux pingres, les officiers jouoient à l'impériale, les pages jouoient à la mourre à belles chiquenaudes ^.

La répétition du même thème ne s'est point faite d'ailleurs sans que l'artiste ait observé le crescendo soutenu qui s'imposait comme la loi de sa symphonie en

4. Peut-être est-ce une manière ironique de dire qu'il vaquait à son office de sommelier.

2. IV, 14. Quels sont cvs jeux? La question est fort débattue» Cest matière d'érudition.

noir et en bleu d* « œils pochés » et de « costes meurtries ». Pat une invention du meilleur comique, le troisième Ghicanous réclame lui-même la mise en vigueur d'une vieille coutume qu'il déplore de voir tomber en oubli. Comment! vous ôtes de noces, et les poings n'entrent pas en danse? Décidément toutes les bonnes choses se perdent. Il n'y a plus d'amis. On ne trouve plus de lièvres au gile. Les antiennes que nos pères chantaient à Noël sont délaissées dans mainte église. Le monde ne fait plus que rêver. Il approche de sa fin. Des noces! des noces! des noces! Disant ces mots, Ghicanous frappait sur Basché et sur sa femme, sur les damoiselles et sur Oudart. En moins d'une minute, il reçoit des coups beaucoup plus qu'il n'en donnait et qu'il n'en demandait; mais il ne veut pas paraître en avoir emboursé trop pour son appétit. Ge sont, au contraire, les gens de Basché qui l'accusent hautement de brutalité, maudissent le barbare usage, feignent d'être à demi morts, pendant que le pauvre Ghicanous. qui ne peut parler, sa mâchoire étant défoncée, et n'a plus que la force de joindre les mains, essaie de murmurer pardon et « marmonne de la langue moriy moriy mon, vrelon, von, von^ comme un marmot. »

À ces balbutiements du blessé s'opposent, par un contraste plaisant, des mots de dix, de quinze, de vingtquatre syllabes, forgés avec un remarquable bonheur d'harmonie imitative par les triomphateurs en gaieté. Oudart se plaignait qu'on lui eût « desincornifistibulé » toute l'épaule.

Le maistre d'hostel tenoit son bras gauche en escharpe, eomme tout morquaquoquassé... La nouvelle mariée pleurante rioit, riante pleuroit de ce que Ghicanous ne s*estoit contenté la daubant sans choix ni élection des membres, mais

l'avoit lourdement deschevelée, en outre luy avoit trepigneraaDpeniilorifrizonoufressuré les parties honteuses en trahison.

La troisième épreuve suffît et mit fin à la « tragicque comédie ». Les Chicanons rentrèrent chez eux « bien contents et satisfaits du seigneur de Basché », « disans publiquement que jamais ils n*a voient vu plus homme de bien ni maison plus honorable », que «jamais n'avoient été à telles nopces », et que « toute la faulte venoit d'eux qui avoient commencé la frapperie ». Moyennant le secours des bons chirurgiens du pays, ils vécurent encore « tant que vous voudrez » ; mais... ils ne s'y frottèrent plus, le terrible seigneur resta désormais en repos, et les noces de Basché devinrent proverbiales.

Toute cette histoire n'est qu'un récit de Panurge, à la suite duquel frère Jean veut faire « l'essay du naturel du peuple Chicanourroys ». Il desp^nd dans l'île de Procuration, met la main à son escarcelle et en tire vingt écus : « Qui veut gagner vingt ecus d'or pour estre batlu en diable? — lo, io, io, respondirenl-ils tous. » Frère Jean, dans toute la troupe, fit choix d'un « Chicanous à rouge museau », qui excita la jalousie de tous les autres, « murmurant de ce que le rouge museau leur ostoit toutes pratiques, et que si en tout le territoire n'estoient que trente coups de baston à gaigner, il en emboursoit toujours vingt-huit et demy ». Et si, dira l'Intimé de Racine,

Et si dans la province Il se donnait en tout vingt coups de nerf de bœuf. Mon père, pour sa part, en emboursait dix-neuf.

Rouge-museau ayant été bien battu et bien payé par frère Jean, les autres Chicanous « supplièrent devotetement » Panurge, Epistemon, Gymnaste, de les battre

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aussi à prix réduit : ils ne daignèrent ; et, retournant à leur navire où Pantagruel était resté, ib rencontrèrent deux vieilles Chicanoures qui pleuraient, parce qu'on venait de pendre, pour vol commis dans une église, « les deux plus gens de bien qui fussent en tout Chicanourroys. »

A. propos <ies chapitres dont on vient de lire l'analyse, un savan4 éditeur a fait cette remarque : « Il ne faudrait pas croire que les violentes attaques auxquelles se livre Rabelais contre les Chicanous fussent une nouveauté. Avant lui, non seulement les satiriques, mais les prédicateurs, tels que Menot et Maillard, avaient poursuivi de leurs invectives gens de justice, juges, avocats, procureurs, sergents ^ » On peut en effet consulter, pour des rapprochements, le paragraphe huitième du livre VI de V Apologie pour Hérodote. Mais Tépithète de violente appliquée à la satire de noire auteur doit-elle être, cette fois, acceptée comme juste? Il est certain que Rabelais n'a pas pour la gent cMcanourroise ce je ne sais quoi de tendre, mêlé à rirooie, qui rend si délicieuse sa satire des bons pères, comme celle du juge Bridoye. Sa gaieté ici est féroce et se ressent de la barbarie du moyen âge, dont elle s'amuse à retracer les mœurs. Mais, à bien et proprement parler, la férocité n'est-elle pas dans l'objet de la peinture plutôt que dans l'âme du peintre, et de ce que sa plume s'est royalement divertie à raconter des horions qui enfoncent les côtes, cassent les gueules et démettent les bras, est il logique de conclure qu'il aurait voulu les donner?

Non, laissons Tépithète inconsidérée de violente,

1. Œuvres de Rabelais, édition de M. Marty-La veaux, t. IV, p. 214.

contre-vérité trop criante quand on l'applique au père de la satire humori^liquey pleine d'une philosophique iDdulgeoce pour toute Thumaine folie; laissons-la aux ressasseurs d'idées banales et d'exp^'essions toutes faites, assez étourdis pour parler couramment du fiel et du fouet sanglant de Rabelais 1 Le bon et sage Pantagruel n'approuve pas du tout la conduite du seigneur de Basché. « Cette narration, dit-il gravement, sembleroit joyeuse, ne fust que devant nos œils fault la crainte de Dieu continuellement avoir », et Eplstemon remarque avec raison que le récit de Panurge serait meilleur, « si la pluie des jeunes gantelets sur le gras prieur estoit tombée... En quoy offensoient ces pauvres diables Chicanous? w Parole de justice et de pitié, qui met un certain baume sur les yeux pochés au beurre noir et les membres en marmelade.

Le livre V contient une célèbre satire de la justice criminelle. Les personnes même qui ne lisent pas Rabelais connaissent généralement rhiâtoire de la périlleuse descente de Panurge et de ses compagnons dans l'ile des Chats fourrés dont Grippeminaud est archiduc. C'est en effet la fortune du cinquième livre, malgré son authenticité suspecte^ d'avoir fourni au dictionnaire do la conversation plus d'allusions que les a.utres, peut-être parce qu'il répond mieux à l'idée qu'on se fait communément de la satire. Je i^ pense pas qu'après l'éternelle citation de l'os à la moelle dans le prologue de Gav' gantua, il y ait rien de plus souvent cité que l'interrogatoire « enroué et furieux » de Grippeminaud^ entrecoupé de ses « or çà ». Aussi me garderai-je bien de lui laisser usurper ici une place inutile, qu'il vaut mieux réserver aux portions moins rebattues de l'œuvre et d'ailleurs

plus intéressantes et plus authentiques. Il y a de la déclamation dans cette satire violente et arrière, à laquelle conviennent parfaitement cetle fois toutes les cpithètes du vocabulaire des lieux communs; mais il y a aussi, on ne peut le nier, beaucoup de force et de talent :

Les chats fourrés sont besles moult horribles et espouvantables... Ils ont les gryphes tant fortes, longues et acérées, que rien ne leur eschappe, depuis qu'une fois Font mis entre leurs serres... Ils grippent tout, dévorent tout, pendent, bruslent, escartelent, décapitent, meurtrissent, emprisonnent et ruinent sans discrétion du bien et du mal... £t le tout font avec souveraine et irréfragable autorité.

Dans l'interrogatoire de Grippeminaud, que l'abus des orçà rend plus fastidieux que terrible, il faut au moins distinguer une phrase, en la débarrassant de son insipide interjection : « Nos loix sont comme toiles d'araignées : les simples moucherons et petits papillons y sont pris, les gros taons malfaisans les rompent et passent à travers. » Notons encore ce cri du cœur d'un mendiant à qui les voyageurs font l'aumône : Gens de bien, Dieu vous donne de sortir d'ici sains et saufs!

Mais, pour sortir, il faut donner de l'or (c'est le sens des deux petits mots redits à satiété), et il faut aussi (le trait a du piquant) faire des « présents seigneuriaux tant à la dame Grippeminaude qu'à toutes les chattes fourrées ». Le hideux portrait de Grippeminaud : a Les mains avoit pleines de sang, les gryphes comme de harpye, le museau à bec de eorbin, les dents d'un sanglier quadrannier *, les yeux flamboyans comme une gueule d'enfer, tout couvert de mortiers entrelassés de

i. Agé de quatre ans, ayant ses défenses toutes poussées.

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pillons *, seulement apparaissoient les gryphes », oiïre à rimagination du lecteur quelque chose d'assez indistinct sans doute, mais qu'on aperçoit pourtant, comme un vague et sanglant fantôme, et dont on garde le souvenir. On voit de même et on entend « tous les chats fourrés jouer des gryphes, comme s'ils fussent violons ciesmanchés », au premier tintement des écus d'or que Panurge fait sonner sur le pavé de marbre.

Et tous s'escrierent à hautes voix, disans : « Ce sont les espices... Ils sont gens de bien. — C'est or, dist Panurge, je dis escus au soleil. — La cour, dist Grippeminaud, Tentend : or bien, or bien, or bien. »

Voilà sans doute les passages qui gênaient Charles Lenormant désirant de tout son cœur que le cinquième livre ne fût pas de Rabelais, mais ne pouvant s'empêcher de reconnaître que la griffe de l'aigle y est empreinte. En efTet, si ce n'est pas Rabelais, qui donc au * XVI* siècle tenait cette plume qui grave les choses comme un burin? On a nommé Henri Estienne. Il est vrai, ses écrits satiriques renferment de vives et fortes images :

« Le Parlement estoit la plus belle rose de France, mais ceste rose a esté teincte au sang des pauvres, crians et plorans après les juges... Messieurs et mesdames, vous qui avefe tous vos plaisirs et portez des robes d'escarlate, je croy que si on les serroit bien au pressoir, on en verroit sortir le sang des pauvres gens dedans lequel elles ont esté teinetes •. »

Mais ces expressions originales ne sont pas de Henri

1. « Les mortiers, qui sont les coilTures des juges, font penser l'auteur aux pilons, qu'il écrit pillons, par jeu de mots » (Alarty- Laveaux).