ARC DE TRIOMPHE D A U G U S T E , A SUS

Que Rabelais se soit senli porté vers le plus grave des du Bellay, c'est affaire d'âge et de raison'; il était alors assombri par le chagrin d'avoir perdu son unique fils. C'est un fait, demeuré longtemps mystérieux, à peine soupçonné jadis, aujourd'hui bien prouvé, et qu'il faut, selon moi, rapprocher de cette époque. Rabelais avait un petit garçon né à Lyon d'une mère qui nous est inconnue; le père, en qui il ne restait rien de l'homme d'église, avait, — comme Luther, avec le sacrement en

arrivés ù Zebcnl/.o, un Daliuatic, ont assUgé Ihulyn ou Vadi/n, plarc forte vOnitiennc. La Seigneurie, fort ennuyée-, accuse l'empereur de ne pas tenir compte de la Ligue. Les Impériaux assurent que Sa Majesté avait eu pour sa part du Peroue un millier et deux cents écus d'or et 130 mille cens en argent. Le marquis d'Aguillar l'a dit de même à M. Lavaur. ajoutant qu'il ne l'avait voulu publier avant d'en avoir eu nouvelle de l'Empereur lui-mcnic. — Il termine ainsi sa dépêche : n Je ne vculx oublier vous suplier, Monseigneur, que pour lonncur de Dieu vous <( ayez pitié de ma povieté me faisant payer de ma pension dont il mesl ja dcu demyc année, u (V. le n° 47 de Y Amateur d'atiti>nrajihcs, où cette lettre sera publiée avec dos éclaircissements historiques.)

Les éclaircissements promis ne la rendent pas plus aulhciiliquc, au contraire. L'annotateur déclare d'abord qu'on ne connaît que quatre lettres autographes de Rabelais, toutes adressées nu cardinal du Bellay, en 1338, et relatives à la trèfc de dix ans, conclue à Nice entre Charles- Quint et François 1''. o La preniicrc de ces lettres, datée de Rome, 23 mars, a passé dans la vente du baron Laroche-Lacarcllc, 'i février 1847, et a été achetée 421 francs par M. Chanibry ; la deuxième, écrite de Plaisance, le 13 avril, s'est vendue 210 francs (Trcmont, 1832), et 510 francs (Lnjarietle, 1860): la troisième (21 avril) est celle que nous publions ici ; quant à la quatrième, nous ne savons ni quelle en est la date précise, ni en quelles mains elle se trouve, o Je ne transcris pas les éclaircissements qui fourmillent d'erreurs. Ils représentent Rabelais comme correspondant de du Bellay en Italie et suivant le pape Paul III pendant son voyage de Rome à Nice, où devait avoir lieu l'entrevue des deux princes. L'autographe fut vendu 475 fr., ce qui est un beau chiffre pour une pièce fausse.

On trouvera, dans le n* 94 de l'Amateur d'autographes, IG novembre 1863, un article intitulé : les Autographes de Rabelais.

Ils provenaient, dit le rédacteur, d'une trouvaille autographique faite dans le cabinet généalogique de M. Le Tellicr. M. Charon acheta le tout à M. Le Tellicr et en fit figurer quelquesuns dans la vente Laroche.Lacarelle, qui commença le 4 février 1847.

Le 10 mars, le bibliophile Jacob en signala la fausseté dans le Bulletin de l'Allianee des arts.

Le 21 mars, quelqu'un répondit dans le Courrier français.

Le 10 juin, réplique du bibliophile Jacob dans le Bulletin de l'Alliance des arts. Il en a été fait un tirage à part.

Il serait intéressant de savoir ce que sont devenues ces pièces fausses et si elles n'ont pas été représentées depuis comme authentiques. La lettre datée du 23 mars 1538 (1 p. in folio) et commençant par ces mots : « Monseigneur, nostre Saint Père le pape au Consistoire qu'il tint le X.X fist et publia leg.ils... », a repassé à la vente de la collection Chambry, mais elle a été reconnue fausse par M. Ktiennc Charavay. (L'Amateur d'autographes, avril-mai 1881.)

1. Lnngey, né en IVJl, marchait vers la cinquantaine : Rabelais, né on ne sait quand, l'avait peut-être dépassée.

moins, — fait œuvre de chair ' ; non content de reconnaître son enfant, il lui avait donné le nom de Théodule (que penser de ce prétendu athc'e qui appelle son fds esclm'e de Dieu P), il l'avait présenté à ses amis. Les cardinaux du Bellay, lléniard, d'autres encore, l'avaient tenu sur leurs genoux, émerveillés de cette intelligence précoce où la flamme paternelle s'allumait déjà -.

La mort vint qui prit le petit Théodule âgé de deux ans.

L'histoire de ces temps est vide de larmes ; les larmes tacheraient les Bibles et rouilleraient les épées. Rabelais ne nous a donc rien dit de Théodule; mais nous savons par un ami intime — par Bovsson dont il sera question tout à l'heure — quelle perLc ce fut et quelles espérances on fondait sur lui.

Boysson est liltéralcmcnt obsédé par le souvenir de Théodule. 11 y revient constamment, et dans toutes les divisions de ses poésies. Cette insistance, ces regrets attendris sont d'un homme pour qui la vie privée de Rabelais n'a pas de mystère; Boysson pourrait au besoin nommer la mère; il a entendu jargonner l'enfant, il l'a peut-être vu naître; je me demande même s'il n'en serait pas le parrain? 11 lui consacre des Hendecasyllabes, des Elégies, des Distiques, des Vers ïamhiques.

1. M. Rathery a fait remarquer dans son article Uabeîais, de la Biographie générale^ que « parmi toutes les ordures mises sur le oonipte de Rabelais par ses biographes, on ne rencontrait pas une histoire de femme u ; Antoine Leroy avait déjà fait la même remarque : n Ne in minimani quidem suspicionem venit licentiosius adauiati rctrolabentis ejusmodi sexus ». [Itabc- Is'sina Elogia, p. 393.)

2. En ce temps-là les cardinaux n'étaient pas gens à se scandaliser pour un fils naturel. Suivant Brantôme {Discours IV, art. 3 des Dames calantes), du Bellay avait commerce

charnel avec Blanche de Tournon, sœur du cardinal de Tournon, veuve en premières noces do Raimond d'Agout, comte de Sault, en Provence ; en secondes noces (1505) de Jacques de Coligny, seigneur de Chàtillon-sur-Loing.

Le cardinal l'aurait même épousée clandestinement, étant évcquc et cardinal. M"* de Chàtillon, aussi discrète que son épou.t, garda bien leur secret. Grantùme nous a conté la stupéfaction de M. de Manne, provençal, de la maison de Seulal et évcquc de Fréjus, lorsqu'on dit plus lard devant lui que le cardinal, dont il avait été un des privés prolonolaires, était réellement marie Mystérieuse, sage et rusée. M"" de Chàtillon a, d'après la légende, conseillé à la reine Marguerite de se taire, lorsque Bonnivet tenta de l'avoir par surprise.

Le cardinal de Chùlillon, lui, ne se gêna pour divulguer son mariage.

Aux Ilendc'casyllalies d'abord ' :

De Thcodiilc Rabelais mort â<j;é de deux ans.

a Tu demandes qui repose en ce tombeau si petit? C'est le petit Théodule lui-même; à la vérité, en lui tout est petit, âge, forme, yeux, bouche, enfin pour le corps c'est un enfant. .Mais il est grand par son père, le savant, l'érudit, versé dans tous les arts qu'il convient que connaisse un homme bon, pieux et honnête. Ce petit Théodule les aurait tous tenus de son père, si le destin l'avait fait vivre, et de petit qu'il était il serait un jour devenu grand. »

Ailleurs, dans ses Elégies-, il lui parle comme s'il était h son chevet et qu'il eût recueilli son dernier soupir :