Le temple des Huguenots. 50. La .Seilio, rivière

I)cu.\ pelilcs Fenêtres rectangiilaii-es filtrant un peii^ de lumière clans deux pièces superposées, un corridor s'ouvrant sur la rue |iar une porte ogivale dont le tympan encadrait sans doute une statue de saint Genesl, Aoilà ce qu'en passant le pauvre voyait du logis de son médecin. (Tétait jadis l'habitation du chapelain de Saint-Genest ; mais, au milieu du xvi'' siècle, la chapelle était devenue la propriété de simples particuliers qui en louaient à leur gré les dépendances'.

Aussitôt nommé. Uahelais [)rit le service médical de l'hôpital Saint-Nicolas, qui était nuinicipal, et qui avait alors pour chapelain l'abbé Jean Bertrand, pour receveur, Louis Morlet, et pour administrateurs les trois Messins Foës, de Serricres et Barizey, qui avaient le titre de maîtres de l'hôpital. « Le soin des malades était confié à des laïcs, appelés frères ou sœurs de Saint-Nicolas, dirigés par le gouverneur, Jacques Ferry, un protestant, et par la gouvernante, dame Elisabeth Joly. L'hôpital Saint-Nicolas était un établissement essentiellement bourgeois, où se centralisaient les secours réclamés par l'assistance publique. » C'est là que le médecin de la \i\\e procédait à lexamen, à la réception et à la répartition des malades.

Rabelais fut traité par la ville de Metz avec tous les honneurs dus à sa science, à ses relations, à sa gloire littéraire. Le peuple messin, roture, bourgeoisie et noblesse, était fort

1. M. Charles Abel, Rabelais à Metz. (Mémoires de l'Académie de Metz, 1869.) En 1565, quand le gouvernement français songea à la donner comme église aux Chevaliers de Malte, il lui fallut l'acheter d'une femme Marguerite Colleste, qui seule avait le droit de designer le chapelain, et des cchcvins de ladite chapelle, Lambert Yaucouleurs, Pierre Jennesson et Jean Gouttière. Ce sont sans doute ces Messins qui administraient au temporel la chapelle Saint- Genest on 154".

adonné aux pronoslications, divinations et almanaclis astrologiques ; Metz est une des villes où il a été publié le plus grand nombre de ces plaquettes gothiques par lesquelles les médecins du xvi° siècle se rattachent aux physiciens du Moyen-Age. Les prédécesseurs de Rabelais, qui ont donné pour la plupart des gages naïfs à l'astrologie judiciaire et à la magie, avaient encouragé ce goût chez les habitants. Le père de Gargantua et de Pantagruel, qui n'avait pas hérité d'eux la crédulité, leur apportait de tout autres doctrines : une expérience consommée, un art trempé à la source pure où Hippocrate et Galien avaient autrefois bu sans l'épuiser. Sous le rapport des pronostications, il avait aussi de quoi les satisfaire, ayant l'habitude de marquer chaque année nouvelle par un ahnanach de son cru ; là encore il apportait sa marque personnelle de raillerie et de gaieté, et c'est à Metz qu'il fit son AlmnuacJi pour J.'>iS. Le logis qu'il avait choisi était )iropice aux études astronomiques; la chapelle de Saint-Genest et le clocher de Sainte-Croix, situé au haut de Jurue, étaient des observatoires excellents.

Ambassade des scignciii's de la Cour niipii-'i de Rabelais. — Le bréviaire. — Commencement du Quart lirrc paru en 154S. — Parodie du Catéchisme de Calvin.

u commencement de 1518, les tempêtes sorboniques apaisées, la Cour se rejirenant au rire, une démarche fut tentée auprès de Rabelais jiour le décider à reprendre la plume. Henri II y souscrivit : « J'ay veu, reccu, ouy et entendu l'ambassadeur que la Seigneurie de vos Seigneuries (lisez le roi) a transmis par devers ma paternité, et m'a semblé bien bon et facond orateur. » L'envoyé de la Cour lui apportait en cadeau « un beau et ample bréviaire » dont il ne devina pas du premier coup la destination, admirant « les reiglets, la rose, les f'ermailz, la relieure et la couverture », où se mêlaient des crocs et des pies « peintes au-dessus, et semées en moult belle ordonnance. » Mais à le regarder de ])lus près, il vit que c'était un ilacon... « Cette figure, dit-il, sur votre bréviaire posée, me fit penser qu'il y avoit je ne sçay quoy plus que bréviaire. Aussi bien a quel propos me feriez-vous présent d'un bréviaire? J'en ay (Dieu mcrcy et vous) des vieux jusques aux nouveaux. Sur ce doubte ouvrant ledit bréviaire, japperccu que c'estoit un bréviaire fait par invention mirificque, et les reigletz tous à propos, avec inscriptions opportunes. Donc vous voulez qu'à prime je boive vin blanc; à tierce, sextc et none, pareillement : a vespres et a comjilics, vin clairet. Cela vous aj)pelez crocquer pie : vrayement vous ne fustes onques de mauvaise jiic couvés. Je y donnerai requeste. »

La Cour lui faisait savoir en même tcm]is qu'il ne l'avait on rien fâchée par ses livres précédents, que le vin du Tiers livre. en particulier, avait été de son goût, et <ju"il était bon. Elle

l'invitait « à la continuation de l'histoire Pantagrueline, allegans les utilités et fruictz parceus en la lecture dicelle, entre tous gens de bien ». On lui assurait finalement que ses diffamateurs et calomniateurs étaient là où sont les vieilles lunes. Mais lui, n'en étant pas bien sur, leur donne encore jusqu'au dernier quartier pour s'aller pendre : o Je les fourniray de licolz. Lieu pour se pendre je leur assigne entre Midy et Faveroles. »

Un peu rassuré par ces bons propos, Rabelais donna, en 1548, une petite suite de Pantagruel, composée de onze chapitres, précédés du prologue que je viens de citer et qui semble avoir été écrit à Metz '. Elle parut à Lyon sous le titre : Le Quart livre des faits et dicts du. noble Pantagruel, compose' par M. François Rabelais docteur en médecine et calloier des isles H i ères "-.

D'après les historiens locaux, le Quart livre aurait été écrit à Metz : r a île de Mcdamolhi » ne serait autre que le pays des Mediomatrices qui s'étend autour de la ville : les Macréons

1. (I 0 gens de bien je ne tous poux voii' ! » dit-il, en s'adressant aux seigneurs et aux piinces qui lui ont dépêché le porteur du bréviaire. Et je crois qu'ici il faut l'entendre au pied de la lettre.

2. L'an mil cinq cens quarante et huict, sans nom d'éditeur et sans pagination, petit format (in-12), gros caractères (de 11 environ). Il est historié de dessins gravés sur bois, généralement mol venus.

L'éditeur parait être François Juste ; le bois du prologue est le même, plus fatigué toutefois, que celui de l'édition gothique de Gargantua imprimée par Juste en 1537 et où ce bois est unique.