juia 1550. Mss. F. fr

Joachiiii du liellny rlianlc le retour du cai'dinal et de Rabelais. — Hésitations du cardinal sur le chemin. — Aflaircs d'Italie. — Henri II contre Jules III. — Les finances de France et le Saint-Siège. — Du Bellay tremble pour ses collections restées à Rome. — Rabelais et les Dccretales, — Le roi s'oppose à de nouvelles poursuites. — Mort de Rabelais. — Son influence spirituelle jn^éc par Botcro Boncsc.

EPUis près d'un an, les amis du cardinal réj)andaient le bruit de sa jM'oeliaine arrivée à Paris, et c'était un grand émoi dans le monde des lettres. Le cardinal faisait si largement les choses ! Joachim du Bellay qui était resté là, chantant Montmorency, Guise, Chàtillon surtout « à qui ses vers plaisaient bien », prend sa lyre pour célébrer Vcivant-rclour de monseigneur en France ', dans la grande ville où il était adoré « ainsi qu'un demi-dieu :

Paris, joyeux de ta venue

Ja de loin venir to regai'de :

IMon Dieu, que l'arriver me tarde

lo, ma lyre, lo, je veulx

(.Ju'un tel jour nue soit toujours teste

Pour payer tous les ans mes vœutz!

Le retour de Rabelais — on savait ([ue le maître ne reviendrait pas sans lui — n'était pas non plus pour déplaire. Qui donc a prétendu que Joaciiim' nourrissait du ressentiment contre maître François? Oui donc a inventé, après leur mort, ces rancunes qui n'existaient pas de leur vivant? Pendant que

1. Recueil de poésie présenté à très illustre princesse Madame Marguerite, sunir unique du roy (IS^'J, in-8°). Le privilège est du 5 novembre.

2. Ne vers 1525, Joachim était parent du cardinal. 11 commençait à écrire. Le privilège qu'il demanda pour ses premiers ouvrages : la Dt'/fcîisc ou Illustration de la lani^uc française et l'Otivc, est de I5'i8. L'Épitrc de la Dc/J'ense, dédiée au cardinal, est du 15 février lô'iU (date qui est, je crois, de l'ancien style).

RABELAIS ;j21

Rabelais est à Rome, Joachiin a deux fois déjà prononcé l'éloge du grand écrivain et — qui mieux est — pris sa défense contre les imitateurs et plagiaires grossiers. Dans ce manifeste fameux qui s'appelle l' Illustration de hi langue franroyse et dont le cardinal accepte le patronage, il ne propose que trois hommes en exemple, Budé, Lazare de Baïf, Rabelais enfin. « Les larges campaignes grecques et latines sont desja si pleines, que bien peu reste d'espace vide, dit-il {Exhortation aux Franroijs d'écrire en leur langue, a^'ecques les louanges de la France). Toutesfois... tous les scavants hommes de France n'ont point mé[)risé leur vulgaire. Celuy qui fait renaître Aristophane et feint si bien le nez de Lucian en porte bon témoignage. A ma volonté que beaucoup, en divers genres d'écrire, voulussent faire le semblable : non point s'amuser à desrober l'Ecorce de celuy dont je parle, pour en couvrir le bois tout vermoulu de je ne sais quelles lourderies si mal plaisantes rju'il ne faudrait autre recepte pour faire passer l'envie de rire à Démocrite. » Ailleurs ', quand il célèbre la lutte des Muses contre l'ignorance, il fait à Rabelais la grâce assez inattendue, imméritée même ~, de le confondre dans la troupe de ceux qui combattent sous l'étendard d'Apollon, de ces

... enfants poétiques Qui en sonnets et cantiques Qui en tragiques sanglots Font revivre les antiques Au sein de la mort encloz.

Carie, Heroot, Saint-Gelais, *

Les trois favoris des Grâces, L'utile-doux Rabelais.

1. Dnns la seconde édition de l'OlifC, parue en 1550, et niigmcntte d'une piére inliluKc la Musagnœomacliic.

2. Rabelais n'eul pas le sens de la poésie. Son nom étonne en compagnie de vrais poètes, compagnie très mêlée, il est vrai, car j'y vois, accouplés, Bouju, l'honneur angevin; Salcl, la gloire du Querci; Scéve, la gloire de la Saône; le laborieux Pelletier; Martin, l'industrieux; Maclou, qui foudroie l'Anglais; le grand Baïf, Dorât, et Ronsard, s ce Pindare françois qui du chef hurte le front des étoiles u. Ni dans la préface de l'Olive, où il attaque les mauvais poètes, ni dans V Invective contre les mauvais poètes français (chnp. XI de la Défense et lUuslration de la

322 RABKLAIS

Les exilés arrivèrent, environ la (in de juillet, non sans quelque mésaventure sur le chemin de France (par Bologne, Ferrare, Modène) '; le cardinal, roulé par son cheval, eut encore besoin de son médecin ■ : saigné à point, et bien antidote de rhubarbe, il put poursuivre sa route, en litière, à lentes étapes, (( comme Robin Mouton voyant le monde », avec le grand regret toutefois de n'avoir pu. « pour sa dernière main », visiter A'aples et Venise ^.

Un dernier scrupule le retint encore quehpies instants sur le chemin de la Cour. Le 15 juillet, il en fait part à maître Olivier, le doyen ^. Il se défend d'avoir dit du mal de M. de Vendosme, et tient essentiellement à ce (pion dissipe le bruit ([ui en a couru. « Ce cpie Ton vous a dit de la courtisane jamais n'en fust nouvelles... Vray est que longtemps après il fust dit cpie par la couverture de la maison il en venoit coucher une avec M. de Troyes en une chambre dont je Favois accommodé et en fust grand bruit, mais cela ne me touchoit en rien, car j'avois laissé ma chambre prochaine de celle-là à ]\Ionsieur le cardinal de Bourbon et n'avois plus que faire de celle-là. Mais sils veullent accumuler sur moy (Chr;tillon, Lenoncourt et Vendôme) tout le mal fpii plus tost les regardait fpie moy, je ne saurais cpien faire... Je ne laisseray d'estre homme de bien et si je ne doibs estre pour tel receu à la Court, je prendray autre chemin rjue celuy de la Court et pour ce, attendant response de mon frère,

lani^itc franrnisr), mille part enfin Joarhîni ne se prononce contre Rabelais considéré comme p(n"'te.

1. Une Icltic (le Bouclier (agent de C.-ilherine de .Médicis) datée de Rome. 21 scplembre, établit formcUeiiient <pic le cardinal est de iclour en France au mois d'août. Boucher vient d'arriver à Rome et lui rend compte de la manière dont il s'est acquitte de ses commissions pour Chambérj- el Turin. A Rome, Lamberty. l'abbé Roussel et Coirenot lui réclament deu.v mille écus (pie leur doit du Bellay. Mss. lUT-M.

2. Voy. la lettre de M. de Manne au cardinal, datée de Rome, en a'u'il. 11 a vu mcsser Baldoin, médecin du pape. Baldoin lui n dit que le pape était fort marri du m<i/ du cardinal qui avait dû s'arrêter ù Scarpcria. Mss. 3921.