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'i. Du (Iliapitre de Nolre-Dauic. je crois.

je teinporiscmy par les chemins, el ne v arriveray ([ue n'aye nouvelles de luy, car je ne nie délibère d'y aller faire crier niiaiit après nioy. \'ray est cjue ([ui me le criera chez moy, qui ne soit rien plus que moy, l'on verra si je luy respondray. »

Le roi donna de chaudes accolades au cardinal : on lui fît d'autant meilleur visaiie qu'on redoutait moins son immixtion dans les affaires publiques. Toute la Cour de Rome fut « abreuvée » du récit de ces réceptions. On le savait résolu à retourner « à son premier mestier des jardins et estudes « même dans les derniers temps du feu roi. Toutefois on le ménageait grandement et on multipliait les séductions autour de lui. Les Guise sentent qu'il incline à faire son appoint au jeu de Montmorency, devenu très puissant depuis la révolte de Guyenne et très propre à leur tenir tête. Guise écrit textuellement ceci au cardinal de Ferrare, à Rome : « Du Bellay est icy, comme vous sçavcz. Je crois que .vous le cognoissez, aussi fais-je moy, je ne doubte point que je ne le gaigne autant et plus aisément (juc nulle courtisane de Rome. » IMais du Bellay, instruit du propos, se tient sur ses gardes '.

Il était d'ailleurs incapable de lutte, soit pour lui. soit [)Our les siens, car au débotté, la fièvre le prit, violente, et le retint à Saint-^Liur.

Maffeo, qui ne songe qu'à rire*^, espère qu'avec le départ de la qudi-idiui, l'ancienne gaieté lui est revenue : d'ailleurs, il le verra bien au ton de ses lettres! Dans des fouilles à la ^'illa d'ILidrien on a trouvé diverses choses, et sur le mont Avenlin, dans les ruines d'une bibliothèque, deux tètes di pairigonc, — entendez par là le marbre noir de Grèce où l'on taillait surtout les têtes de Sphinx. — l'une d'Euripide, l'autre d'Homère,

1. Voy. une IcUic de de Manne au eai-dinal à ec sujet. Rouie, 'i oclobrc. Le 28 septcu.bi-c, il a reeu de ses nouTclJcs, datées de la veille de Notre-Dame; il en reçoit dauti-cs encore, datées de risle-Adam (château du Connétable), 18 du même mois. De Manne l'avertit que « Guise a pour but de le dévoyer du connétable pour après se moquer de lui ».

2. Comico ingénia, toujours plaisantant, dit Manilius, dans une lettre au cardinal.

absolument intactes. Celle d'Homère, accompagnée d'une inscription grecque, est entre les mains d'un serviteur du cardinal. « O si Bellayus adesset, quas lierbas ])oeta contra poetas moverit! »

Les amis de Rome ne désespèrent pas de le revoir, Maffeo le premier, qui lui écrit souvent et a de ses nouvelles par Antoine de la Mirandolc ', Marcus Manilius, ou Marcia.

La rentrée en grâce de du Bellay, c'était, à brève échéance, la rentrée en lice de Rabelais. La preuve on est dans le privilège accordé par Henri 11 à Rabelais, sur les instances du cardinal de Châtillon, présent à la signature. 11 est du 6 août et coïncide avec l'arrivée de nos gens à Paris. Une des singularités de cette pièce officielle, c'est que Rabelais s'y déclare l'auteur de livres « en thuscan », à savoir en italien, dont il ne reste aucune trace, bien qu'ils soient qualifiés de livres imprimés.

Rabelais ne devait [)lus retourner à Rome : mais le pape lui ménageait plus d'une occasion de s'y transporter pai' la pensée. Les affaires d'Italie occupaient la première place dans la politique étrangère.

Au nouveau prologue du Quart livre, Rabelais passe une rapide revue des événements rpii tiennent le monde politique en éveil : « Lestât de Parme est expédié, dit-il, aussi est celuy de... la Mirandole... Icy darriere vers ceste mer Tyrrhene et lieux circonvoisins de l'Apennin, voyez-vous quelles tragédies sont excitées par certains pastophores [pond f es entre les Eg//j)tie/is). » Il appelle sur eux les foudres célestes, trop dépensées sur Antioclie-la-Neuve ~. Plus loin, raillant les « genspillliommes de bas relief » hypothéquant leurs biens pour figurer à la parade : « Vous eussiez proprement dit que feussent petits Romipetes, vendans le leur, enq:)runtans 1 autruy pour aihapU-r mandats à

1. Antoine de la Mirandolc, arrive sain et sauf à Rome, se recommande à lui. (No\einbrc.)