Une des plus riches abbayes du .Maine

2, îlîsioire des éfêqiies du Mans,

Bellay. Je erois volontiers que e'est là une épitaphe de circonstance, non préméditée et absolument contemporaine de l'exécution du monument.

Plus tard les écrivains manceaux s'habituent à mêler le nom de Germain Pilon à la chose. Dom Piolin dit que les inscriptions sont de Macé de Vaucelles et que le tombeau fut exécuté par les plus fameux artistes, entre autres Germain Pilon. Un autre, M. Legeay, auteur du Guide du i'oyageur au Mans (nouvelle édition, 1879), parlant du mausolée de Charles d'Anjou, comte du Maine, mort en 1472, et de celui de Langey, dit qu'on attribue ces belles sculptures à Germain Pilon. L'abbé Charles, auteur d'un autre Guide du touriste au Mans (lcSS2), après avoir décrit l'ensemble du mausolée, garde une réserve prudente sur le nom de l'artiste, disant que si les sculptures n'appartiennent pas à Germain Pilon, elles sont dignes de lui.

Il est moins bien avisé lorsqu'il dit que a Langev du Bellay est mort en 1544 sur le mont Tarare, à Saint-Symphorien, en Italie ». Il reproduit ainsi une erreur de M. le chanoine Persigand qui le premier, par un coup d'audace géographique, a placé le mont Tarare en Italie. On sait que la foi transporte les montagnes... mais pas à ce point! Il n'v a plus de Pyrénées, mais il y a encore des Alpes. C'est aussi le cas de dire que Guillaume du Bellay ne s'appela jamais Langey du Bellay, mais du Bellay, seigneur de Langey : ce surnom de terre ne doit point passer à l'état de nom patronymique.

Ce n'est point par un vain esprit de taquinerie que je relève ces erreurs, mais par nécessité d'y couper coiut. Ce sont les petites erreurs qui entretiennent les grandes dont l'histoire de l'art est malheureusement pleine.

Le Dictionnaire de Larousse est singulièrement affirmatif : il dit que Germain Pilon fut associé à Bontemps et à Perret, pour le tombeau de François I", en 1552, et que, vers le même temps, il travaillait au mausolée de Guillaume du Bellay,

RABELAIS 3'h9

« œuvre capitale qui lui appartient tout entière et qui dut lui coûter trois ou quatre années ».

Nulle part on ne trouve la preuve que Germain Pilon en soit l'auteur, même partiellement.

Que les historiens du Mans l'aient prétendu, c'est une pente toute naturelle de l'esprit local, Germain Pilon étant fds d'un sculpteur accrédité dans la province; et cela se tenait d'autant mieux qu'il passait pour être né au Maine, vers 1515, et pour avoir reçu de son père, dans le pays même, les premiers éléments de l'art.

Mais il est avéré aujourd'hui que Germain Pilon était né à Paris, au faubourg Saint-Jacques, vers 1535 (date établie par déposition de 1581, où il se dit âgé d'environ quarante-six ans). A l'époque où lut distribué le travail du mausolée, il en était encore à ébaucher des modèles pour les orfèvres', et il ne prenait pas encore le titre de maître sculpteur qu'on eût exigé pour lui confier un pareil morceau. La première fois qu'il s'éleva au-dessus de l'ornement, ce fut pour exécuter une partie du tombeau de François P', non, en 1552, comme le dit Larousse, mais en 1559 (le marché est du 10 février).

Jean et Martin du Bellay ne se sont-ils mis d'accord qu'en 1552 pour commander les travaux? Supposons- le, quoiqu'il n'y ait pas de raison pour cela. Est-ce à un novice, à un garçon de seize ou dix-sept ans qu'ils se seraient adressés? N'ont-ils pas plutôt jeté les yeux sur les artistes alors en pleine gloire, et de préférence sur ceux qui, contemporains de Langey, protégés par lui ou par les siens, mus par le souvenir de sa physionomie et de ses actions, avaient qualité requise pour le célébrer

1. Déposition de Richard Toutain dans l'cnquélc sur la vie et religion de Germain Pilon postulant le contrôle général des Monnaies), le 9 juillet 1573 : « il a connais5ancc dudil Pilon dès et depuis dix-huit ans parce qu'il a besoigné depuis ledit temps pour ledit déposant et autres orfèvres, etc. » Dés et depuis dix-huit ans nous reporte à 1555; à cette date, selon Toutain, Pilon n'aurait avoué que dix-huit ans. (Notes sur la chapelle des orfèvres, par le baron J. Pichon, dans les Mémoires de la Société de l'histoire de Paris, t. IX.)

par le ciseau ? Le passé du cardinal rend celle hypothèse vraisemblable. Philibert de l'Orme, qui avait fait ses premières armes sous Guillaume, construit Saint-Maur jiour Jean, et assis sa fortune religieuse sur le pouvoir temporel de toute la famille, Philibert de l'Orme réclama sans doute l'honneur de fournir le plan du mausolée.

Quant aux figures, aux bas-reliefs et aux ornements, il ne me paraît j^^^s qu'ils soient de la même main. Chacun des artistes en renom dut réclamer sa part. Les maquettes, que maître Jacques d'Angoulème faisait à Rome en 1551 et qu'il convertit en figures de marbre, ime fois rentré en France, à quoi étaient-elles destinées? Ne serait-ce pas les expressives cariatides pour lesquelles ont posé les deux frères du mort?

Si, nonobstant ces objections, Germain Pilon est véritablement l'auteur du mausolée, on peut dire qu il a débuté par un chef-d'œuvre et qu'il s'est surpassé du premier coup.

Ouant au cardinal lui-même, mort en février 15G0, après avoir failli être |)a]ie, il ne leste rien de ce qui lut son corps, rien de ce qui fui sa tombe.

On a fouillé jadis le cimetière Saint-Paul sans y retrouver Rabelais : on chercherait en vain du Bellay dans l'église de la Trinilé-du-Mont où il fut enterré. Dieu a fait le maître et le serviteur égaux devant le néant.

LE < SYLVIUS OCREATUS »

LE << SYLVIUS OCREATUS »

Une facétie de Lodo\ico ArriTabenc. — Sij/riiis ocrealits (Dubois botte), dialojjue entre Cliaron, Monlono, Dii))ims et Rabelais. Indignation des médecins li-amais.

ADiîLAis était une des gloires de la médecine. L'érole française perdait en lui un des rares praticiens dont la popidarité se fïit étentlue à Tét ranger. La mort de Dubois, autre médecin fameux, vint, deux ans après, raviver le sentiment de cette perte dans le monde médical. Dul)ois était mort à Paris dans des conditions qui prêtaient quelque peu à la bouffonnerie, non qu'il puisse Y avoir des agonies funambulesques! mais le vivant avait un vice qui n'est pas aimable et qui avait déconcerté bien des sympathies : il était d'une avarice sordide. 11 s'éteignit en janvier 1555, les jambes dans de grosses l)ottes fourrées cpi'il avait chaussées non pour faire le dernier voyage, mais poui' obéir à \v ne sais quelle voix du délire.

Lodovico Arrivabene, un jeune Italien, alors à Paris où il achevait probablement ses études, prit prétexte de l'aventure pour composer un Sylvius ocrcatus, dialogue latin où il passait en revue les célébrités médicales, et semblait donner l'avantage à celles de son pays. Les médecins de Paris étaient, comme aujourd'hui, fort chatouilleux sur le point d'amour-projire, cl le Dubois boite, assez inoffensif dans le fond, eut les honneurs d'une polémique très sérieuse; d'autant plus sérieuse que l'auteur prêtait à Rabelais la physionomie d'un vieux médecin abîmé dans l'astrologie et incapable de s'élever au-dessus de l'art vétérinaire. Je dis que l'écrit est d'Arrivabene, mais d'autres en ont pensé différemment. On lira presque partout qu'il est d llcnii Estienne : ceci, à la suggestion de Moreau, éditeur des OEuvres

complètes (le Dubois, lequel Morcau soiipronne ledit Estienne d'être l'auteur du Sijh'itis ocreatiis, « à cause de l'élégance de l'impression et tiu caraclcrc du si vie ». Si le biographe de Dubois avait eu sous les yeux l'édition originale du dialogue, il ne l'eût certainement pas attribué à Henri Estienne, au moins pour ces raisons-là. Le Sijlvius ocreatiis sort des presses de Mathieu David ', (pii n'est nullement un personnage imaginaire.

11 n'y a point d'apparence qu'Henri Estienne ait été mêlé à la chose. Il est certain, d'après M. Henouard, qu'Henri n'eut jamais d'imprimerie à Paris, et puis, à la mort de Dubois en janvier 1555, il était à Rome dejiuis plusieurs mois, et sur le point de partir poui' Naples, d'où il remonta jusqu'à Venise : il passa presque toute l'année 1555 en Italie-.

En outre Arrivabene existe fort bien; il appartient à une des familles patriciennes de Mantoue; il a laissé des ouvrages en latin et en italien sur des matières variées ^. Il était sans doute fds du poète Giov. Francesco Arrivabene, élève de Possevin, ami intime de Nicolo Franco et absolument contemporain de Rabelais. Francesco florissait vers 1548 : il avait été au service du cardinal de Mantoue, et vivait, au dire de Giuseppe Pallavicino [Lcttere, Lib. I, p. G2), dans un perpétuel mouvement de corps et d'esprit, allant d'un roi à un autre avec une singulière promptitude. Il mourut à une date que nous ignorons (mais qui doit être assez avancée dans le siècle, car son père vivait encore en 1546), laissant plusieurs enfants. Rien d'étonnant à ce qu'il ait connu Rabelais à Rome ou à Paris.

1. Ex lypogi'aphia Malbœi Davidis, via Amjdalina ad A'eritalis iiisignem. 1555, in-4°.

2. M. Renouard, dans ses Annales des Estienne, n'a jamais songea meUrc le SyU'iiis ocreatus nu nombre des ouvrages sortis de leurs presses.

3. D'une lettre qu'il écrit à Asoanio de' Mori da Ccno, il appert qu'en 1575 il était vicaire de l'évcque de Mantoue, et qu'il exerçait encore ces fonctions en 15SS. A partir de 1587 jusqu'en 1599, il publia des dialogues, poésies, discours il'un, eu ilalion, sur la vie de Guillaume de Gonzague, duc de Mantoue, ou il nous apprend qu'il avait uu frère nommé Giov. Francesco; l'autre, en luin, sur la mort du même, dédié au cardinal Scipion de Gonzague, non mentionnés par Mazzu- (■iK-lli), et un roman écrit dans le style de Boecace : // Magno Vitei (primo re délia Cbina).

Rien d'cloniiaut non ])lus à te que le jeune Lodovieo, caché

derrière la robe du cardinal de Mantoue, ait eu occasion de

voir Rabelais, de Tenlendre parler ou tout au moins d'en entendre parler.

S'il eût plu à Henri Estiennc de rire aux dépens de Dubois et de Rabelais, il avait la ressource de le faire sous cape et anonymement. Mais il n'eût osé .se couvrir du nom d'un personnage existant, écrivant, et qui, élevé à l'école de la polémique, avait toute lil^erté de dénoncer le procédé. Il faut donc écarter absolument l'hypothèse de Moreau, et rendre à Arrivabene ce qui est à Arrivabene.

Le Si/h'ias- ocrcatiis n"a jamais été traduit; j'en donne une version qui serre d'assez près le texte lalin pour dispenser les curieux d'y recourir.

Voici d'abord la dédicace :

A Giidio Delpno, E.rcellcntissime médecin Lodcnuco Arrivabene, S. D.

Voici un j>resent bien petit de la j)ait d'un homme qui n'a pas moins d'affection et d'admiration (pie de culte pour toi et pour les nobles qualités de ton âme. Quel qu'il soit, accepte-le d'un froul joyeux, sans avoir ég;ard à son indignité', mais bien plutôt au témoignage de mes sentiments pour toi, comme faisaient les Dieux immortels qui préféraient parfois les coupes taillées dans le bois le plus vil à celles oii étincclaient or et pierreries. Je sais, et je ne l'oublie pas, ce que je te dois à tant de titres; et si je respire, si je vis, si j'ai été presque arraché de la gueule de Cerbère lui-même et rendu à la .santé, c'est toi que j'en dois remercier entièrement. Par l'Eternel! cpiel est dans ce célèbre gymnase de Pavie l'homme assez sot, assez grossier pour avoir perdu souvenance de ta bonté, de ta fidélité, de ton

35G HABKLAIS

-('le fnrsqiic lu nie soignas, sa/is tjuittcr maii clifvct. il une inalnilir (I lu fois Icnihic cl ddiii^ci-eusc ? Sans pailcr des innoinhraltlcs bien f ails qui m' (tlhK-hcnt à loi par des liens plus solides (pie Le nœud gordien el i/ui me lieiidroiil ainsi li<' pisipi'a la mort. Mais je donnerai ailleurs carrii'rc plus large el plus oui'erte à tes loutinges. En atlendanl, Je le dédie ce dialogue sur Dubois; lu le liras, (/uand la auras le lenips, c'esl-ii-dire fjiKtiid lu auras congé de les leçons publiques : la nuilière de l'opuscule est l(gè/-e, ceci dil jwur le cas oii lu en allendrais quelque doctrine cachée : quel qu'il soil jxiurlant, j)rends-le en bonne pari. Adieu.

Voici maintenant le dialogue :