CHARON

J'en rends {grâces aux dieux. Mais ton nom

Puisque je te vois si habile à juger les hommes, je n'hésite pas à l'apprendre mon nom. De mon vivant, on m'appelait Dubois.

Grand Pluton, quelle bonne aubaine! C'est Dubois que je vois, de mes yeux ! le chef, le porte-enseigne des excellentissimes médecins ! Je ne sais ce qui me retient de te .serrer dans mes bras et de tembrasscr par trois et quatre fois!

Es-tu fou!

Oui, je suis fou, mais c'est l'excès de la joie! Je ne tiens plus dans ma peau ! Voir, pouvoir toucher un homme tel que toi, un si grand nom! Mais ne perdons pas en paroles un temps précieux sur toutes choses; monte dans ma barque si tu veux.

DUBOIS

Je n'ai pas d'argent, je te l'ai déjà dit mille fois.

CH.\ROX

Ah! si tu me comprends, n'insiste plus! Je ne m'occupe que

1. 11 y .1 iii un jeu de mots intraduisible. Littéralement « faber hifiian'us u si},'ni(ie n ouvrier d» boi"^ ». Dubois donne son nom dans un culembour,

de toi! Ton argent, si tu en as, je m'en soucie comme d'un fétu !

Je t'en prie, ne me demande rien quand nous serons sur l'autre rive, ou, si c'est ton intention, ne m'appelle pas dans ta barque : car il serait doublement douloureux, après l'avoir emmené au pays des tourments et des larmes, de tirer argent d'un pauvi'C diable.

Est-ce sérieux ou si tu plaisantes? Viens donc enfin, chef et porte-drapeau des médecins!

Je viens, je viens, Charon, mais où prendre place? Ta barque est toute pleine d'ànies.

Si, tu auras une place... {S' ad ressaut aux autres.) Hé! vous, ne croyez pas que la barque soit à vous, j'en ai d'autres à conduire... (.4 Dubois.) Allons! monte et tiens-toi à mes côtés de peur qu'un coquin, unique de son espèce, ne t'insulte ou, qui pis est, ne te blesse.

Y a-t-il dans cette barque quelqu'un de célèbre par ses exploits sur terre?

Je crois qu'il y en a plusieurs dont le nom est illustre làhaut. Mais beaucoup me viennent sourds et muets; taisant leur nom, leur patrie; enveloppant de silence leurs faits et gestes mémorables ; ayant peut-être mépris et dédain pour le nocher

des enfers. Toutefois, si je ne me trompe, Jean-Baptiste Montano* est là : bien que mort depuis nombre d'années, cet homme n'a jamais vouUi se résoudre à passer sur l'autre rive : en dépit des supplications réitérées de Proserpinc, qui désirait le consulter sur un mauvais mal dont elle souffrait, il n'a jamais voulu se laisser embarquer. Enfin Pluton a été obligé de lui faire commandement de venir voir Proserpine malade.

0 prodige! quoi! Montano, le phénix des médecins, l'âme même de la Médecine, qu'il a rappelée de la mort à la vie, le seul homme qui, après le grand Galien, me paraisse digne du nom de médecin, Montano attendait pour monter dans la barque le jour même où le destin m'y faisait monter moi-même! O Charon, quelle joie tu m'as causée! quels transports, au seul nom d'un tel homme! Mais avant d'adresser la parole au dieu de la parfaite médecine, dis-moi le genre de maladie (si tant est que tu sois dans le secret) dont souffre notre déesse.

La maladie de Proserpine! mais je la connais comme ma main. Il faut savoir, et tu le sais bien, que notre déesse se retire chaque mois chez sa mère. Tandis qu'elle s'applique à réjouir et, comme il lui arrive parfois, à éclairer les mortels; tandis que, abusée par un charme trompeur, oublieuse de son propre salut, elle respire trop avidement, dans l'air bien doux qui règne aux cieux, une fraîcheur, agréable il est vrai, mais nuisible à la longue, elle est prise d'une extrême faiblesse d'estomac, la malheureuse! au point de ne pouvoir garder la nourriture ni digérer les choses dont elle avait antérieurement l'habitude : l'or de sa chevelure s'éteint, le sommeil fuit ses yeux ardents, les roses de ses joues se fanent, ses douces lèvres se

1. Di Monti, niiàs Montano, itait mort en 1.Î51. Né à Vérone en 1498, professeur à l'UnÏTersilé de Podouc. On disait de lui que IVime de Galicn était passée dans son corps.

décolorent. Elle languit, la belle déesse! et Pliilon est tellement navré de son abattement qu'il en jJerd le manger et le dormir. Mais je rends grâces aux dieux d'avoir daigné t'envoyer à nous en cette fâcheuse occurrence : aussi ne douté-je pas que tu ne rendes bientôt Proserpine à son ancienne santé et que tu ne ramènes la joie chez Pluton et autres dieux infernaux.

Tu as parfaitement compris la maladie, et j'entends bien ta conclusion ; mais je vois que le mal n'est pas si dangereux en soi, et qu'il ne constitue pas proprement un tel péril pour la déesse : le dangereux est qu'il se prolonge, car il pourrait facilement arriver que, soit par faute de médicaments convenables, soit, au contraire, par application de remèdes non spécifiques et non convenables à la maladie, les extrémités de l'estomac fussent à ce point dilatées que la malade en meure. Mais, je te prie, dis-moi, Charon, si Montano a prescrit ou non des remèdes à Proserpine ?

Oui, il en a prescrit, aujourd'hui même, et non sans grandes prières, tant cet homme est rigide et stoïcien au fond : vu l'état cju'en fait Pluton, ainsi que les autres médecins du roi, j'ai obtenu d'un ami l'ordonnance en question : si tu le désires, je vais te la faire voir.

Avec plaisir.

Tiens!

Recipe. Menthe, absinthe, schœmantes, une poignée de chaque. Cinnamomc, cypérum, canne aromatique, de chaque deux gros. Résine de lentisque, noix muscade, de chaque un

gros. Via aromatique, quod sufjiciet. Faire cuire le tout ensemble et en fomenter restomac avec une éponge imbibée. Après la fomentation, la partie stomacale séchée avec soin, oindre l'endroit avec ces huiles.

Recipe. Résine de lentisque et absinthe, une once de chaque. Faire l'huile, mêler, oindre l'estomac. Eviter que l'huile ne descende jusqu'à la région du foie, llcin. Prendre souvent, une heure avant le repas, matin et soir, du vin cuit simplement.

(A Dubois (jui fait un geste. J Pourquoi ce pli sur ton iront?

Vraiment j'admire le discernement de Montano : d'abord il ne dit pas un mot des remèdes qu'on absorl)e par la bouche et que les autres médecins fourrent sans ordre et sans réllexion aux malades, accablant les malheureux, plus qu'ils ne les soulagent, du poids de la maladie; en outre, il témoigne d'une telle perspicacité dans cette ordonnance pour l'usage externe, il montre un tel scrupule qu'il semble avoir prescrit le seul spécifique indiqué dans le cas : mais je suis en train de causer et de discuter médecine comme avec les médecins mêmes, c'est à devenir ridicule! Allons! avant de pousser ta barque à l'autre rive, ne perdons jDas de temps et fais que je puisse enfin parler à Montano : je me réjouis rien qu'à son nom.

Je reviens à l'instant. Je t'en supplie, Montano, par ton génie, par les dons sublimes de ton esprit, fais-moi cette grâce de ne pas repousser Dubois, \\n homme illustre dans la haute médecine; il désire incroyablement te connaître et te parler : crois-moi, c'est un homme remarquable et tu ne te repentiras pas d'avoir avec lui commerce d'amitié. Mais je suis fou d'en vouloir remontrer à mon maître! je suis vraiment dune bêtise

sans pareille. Est-ce que tu ne connais pas mieux que moi Dubois et sa science? Alors surtout que vous pratiquez tous deux le même art!

Par Hercule! Je sais, j'ai lu beaucoup de choses sur Dubois; il est à placei' en bon rang parmi ceux qui ont bien mérité de la médecine. Mais notre homme est-il ici?