II. — SECONDE PARTIE : ir>2:;-lC

Coup d'œil sur celle période.

Correspondance de Racan et de Malherbe (hiver 1624-1625). — Histoire de la publication des Berr/eries.

Racan et Balzac. — Racan et M"* des Loges.

Correspondance de Racan et de .Malherbe (automne 1623). — Voyages en Bourgogne : VÉpitaphe du comte de Charny. Les confidences à M. Lantin. VOde au duc de Belle f/arde,

1626. — Le ballet du Carnaval. Racan dans le parti de « Monsieur -.

La correspondance de Racan avec Malherbe et avec M"**" de Termes. — Une distraction de Racan. — Ses démêlés avec le curé de son village. — L'algarade de Malherbe.

Fin de 1626, le Becueil de poésies, Racan poète lyrique. — 1627, le Becueil de lettres. Racan épislolier.

Racan ridicule. — Les Trois Bacans.

Pendant les trois années qui nous restent i parcourir (1625, 1626 et première moitié de 1627), Racan, qui ne prit point de part à Toccu-

1. Il faut rapporter encore à cette période une épigramme envoyée par Racan à François de Molière, un ami de Théophile, dont nous avons noté la contribution poétique aux Délices de 1620, — pour mettre au commencement de son roman pastoral la Polyrène^ 1623, 8°, dédié à la princesse de Conty, privilège de 1622 (exemplaire de M. Livet; la Bibl. Nat. n'a «lue l'édition de 1635). On voit dès les premières pages l'héroïne quitter la cour, à quoi Racan fait allusion :

Belle princesse, lu le trompes de quitter la cour et ses pompes pour rendre ton désir content:

celui qui t'a si bien chantée fait qu'on ne t'y vil jamais tant que depuis que lu l'as quittée. (Latour, I, 224. — V. Lex., Rendre, ii.)

Le roman obtint en effet un grand succès; le malheureux François de Molière étant mort l'année môme de sa publication en 1623, poignardé par un de ses amis, l'ouvrage eut une double suite par Pomeray et par Sorel, et en 1644 il compte au moins six éditions; en 1659, dans Les Précieuses ridicules du grand Molière, nous voyons Magdelon changer son nom en celui de « Polyxène ».

V. sur ce roman quelques pages intéressantes de M. Emile Roy : Charles Sorel (p. m-180).

pationdc la Valtelinc, retomba dans l'oisivclé : il avait raison de dire qu'il élait né à une mauvaise époque pour rivaliser avec la gloire militaire de ses aïeux. Mais sans s'en douter il allait la surpasser par sa réputation liltérairc. Nous allons le voir y atteindre, chacune de ces trois années étant marquée par une de ses plus importantes publications.

Il avait coutume dès lors de partager inégalement son temps entre Paris et La Roche, donnant Pelé, l'automne et souvent une grande partie de l'hiver à la campagne, le printemps à la cour. Il se détache de plus en plus de la ville (Arthénice d'ailleurs ne s'y trouve plus), et, logique avec ses idées, il fait son apprentissage de gentilhomme cam-

Dc la Touraine il entretient une correspondance assidue avec Malherbe, qui ne quitte guère Paris; les deux amis s'écrivent tous les huit jours; malgré les 3A ans qui les séparent, le jeune homme et le septuagénaire se témoignent une aiïection profonde et une conGance absolue, qui ne font que grandir à mesure que les années passent et que la mort menace de les séparer, touchant exemple qui les honore également l'un et l'autre et mérite d'être mis en belle place parmi les rares amitiés des littérateurs '.

Nous citerons, pour permettre d'en mieux juger, quelques lettres qui nous sont restées de ce commerce et qui nous font entrer par le détail dans les rapports des deux poètes. On y voit que Malherbe veillait à Paris sur tous les intérêts de Racan, sur ceux du cœur comme sur ceux de la réputation. Il était chaîné aussi de transmettre à M*" de Termes les lettres que lui adressait l'amoureux ; il le faisait lldèlement, mais en grondant et maugréant, et il ne se lassait pas d'envoyer en retour au jeune gentilhomme des remontrances pleines de railleuse affection sur la folie de son umour. C'est la doriiifre phase et nun 1

l'amour et L\\MITIÉ. — Il : 1625-1627 325

Au mois (le novembre 1624, Racan écrit à Malherbe, lui parlant de ce qui préoccupait fort le vieux poète, des poursuites exercées contre son fils, qui avait tué en duel un bourgeois d'Aix au mois de juin précédent. Malherbe lui répond le 13 décembre, s'excusant d'abord d'avoir manqué de quelques instants le dernier courrier.

« Je vous en crie merci — [c'est-à-dire grâce] — et vous promets que cette faute ne m'arrivera plus... Vous obligez grandement mon lils de vous souvenir de lui... J'attends, avec un million de gentilshommes, un pardon général de tous les duels, dont le mariage de Madame sera le prétexte... Pour Théophile, il ne se dit rien de lui. Le pauvre homme est en très mauvais étal... Soyez homme de bien à son exemple *, et qu'il ne tienne pas à aller dévotement à la messe que vous ne soyez appelé Monsieur par ceux de votre village... » U lui donne à la (in des nouvelles politiques. « Et là-dessus je vous baise Irés-humblemenl les mains.

Votre très humble serviteur,

Malheube. »

Suscriplion :

A Monsieur, Monsieur dr Itacan, gentilhomme ordinaire de la chambre du lioi '.

On remarquera la scrupuleuse politesse du maître avec son jeune ami, plus grande encore, semble-t-il, que celle dont il est payé de retour.

Un jour Malherbe avertit Racan que beaucoup de copies incorrectes couraient de sa pastorale, ce qui prouve d'ailleurs la vogue qu'elle avait à la cour, et il lui conseilla fortement de la faire imprimer, après y avoir opéré toutefois les nombreuses corrections de détail qu'il lui signalait.

Racan hésita d'abord: lui, gentilhomme et soldat, répugnait à 'exposer son (cuvre à la critique des savants de profession, de qui il s'est toujours fort peu soucié, comme nous savons' : « En Testât où elle est, écrivait-il, je ne serai repris que des belles bouches de la Cour, de qui les injures mesmes me sont des faveurs; au lieu que, si