VI. T" i.fcços : (Artémce

Et moy pauvre chétive, où sera mon support? 2' LRçoN : Misérable Artenice, où sera ton support? (Latour, p. 119, iln.)

Ces diverses corrections passèrent dans le texte des éditions successives.

Nous ajoutons à cette liste de corrections celle que nous avons déjà indiquée au chapitre xii; elle fut faite postérieurement à 1635 et appartient au même genre que les deux dernières :

T" LEÇON : L'un escalloit des noix, l'autre teilioit du chanvre,

jamais l'oisiveté n'enlroit dedans ma chambre. 2*" — Le temps s'y ménageoit comme chose sacrée;

jamais l'oisiveté n'avoit chez moi d'entrée. (Latour, L p. 110.)

1. Tome I, p. 13. — César Louis de Beauxoncles, chevalier, seigneur de Sigogne, était le fils de la S(inir utérine de Hacan, Jac(]ueline de Vendi^mois, mariée en premières noces à Antoine de Beauxoncles, sieur de Sigogne et frère du poète satiri(|ue, mort gouverneur de Dieppe en 1011 (V., sur celui-ci, Paulin Paris, dans Tallem., I, 192 et suiv.). Ainsi s'explique le titre de l'épiiiramme : « Par M. de Sigongne son neveu et de défunt M. de Sigongne. » — Le neveu de Hacan mourut vers 16i2 et sa veuve, comme nous le venons, suscita ou laissa susciter en son nom des embarras de justice au poète; cf. notre Tableau généal. de la p. 401.

2. Bibl. Nat. Y 5726 + A Réserve. — Le privilège est du 8 avril; une importante citation de la pièce est faite dans la Somme du P. (larasse, dont le privilège est du 14 août et l'épître dédicaloire datée du 15 août : la |)ublicalion des Benjeries placée entre ces deux mois eut donc lieu au milieu de l'année 1625.

3. Le succès fut unanime : nous avons vu le P. (Jarasse couvrir d'éloges le poète dans sa iJomme Ihéologique parue en 1625 (v. notre ch. xiv). En 1626, seconde édition à Paris, augmentée des stances sur la mort de M. de Termes, et contre fa<;on à Genève, — 1627, Paris. — 1628, Paris; édition augmentée des Stances sur la Retraite et de la Chanson de bergers à la Reine-mère. — 1630, 1632, nouvelles éditions. — 1635, deux éditions à Paris, l'une chez Jean (îuignard, l'autre chez Jean Martin; deux éditions à Lyon (Nicolas Gay et Pierre Bailly), une édition à Rouen chez Jean Boulley. On trouvera la description détaillée de ces éditions à la Notice bibliographique sur Racan, Pièce jusl. n" 51.

de&Bergeries, son cas va le mieux du monde; mais certes, pour ce qui est des bergères, il ne sauroil aller pis. Celte affaire veut une sorte de soins doDl sa nonchalance n'est pas capable. S'il attaque une place, il y va d'une façon qui fait croire que s'il l'avoît prise il en seroit bien empoché; et s'il la prend, i! la garde si peu, qu'il faut croire qu'une femme a été bien surprise quand elle a rompu son jeâne pour un si misérable morceau '. »

On peut juger par cette lettre des bons rapports qui régnaient entre Balzac et Racan. Ils s'étaient vus à l'Hôtel de Rambouillet, chez Malherbe cl chez H" des Loges. Racan avait applaudi aux premiers succès du jeune écrivain, car Balzac par ses lettres avait donné à toute la France polie, alors affamée de noblesse et de grandeur, la première sensation de l'éloquence, et l'enthousiasme qu'il excita dès le début ne connut pas de borne ; aussi notre poète fut-il très flatté des suffrages publics que « l'unique éloquent » décerna à sa pastorale en l'année 1623 '. Pour l'en remercier il se mit à une ode de louanges ; il fit d'abord en brouillon sept ou huit strophes et eut sans doute l'imprudence de les communiquer à son libraire, qui les imprima telles quelles en son absence '.

Racan, fort ennuyé, corrigea aussitôt et acheva son ode; c'est une de ses plus longues : elle forme douze strophes lancées dans le grand mètre lyrique et célèbrent, toujours avec mouvement et quelquefois avec poésie, ce sujet ingrat de la gloire d'un écrivain '.

Le poète commence par incliner avec une charmante franchise sa réputation devant celle du jeune prosateur; on notera avec quelle grâce n\rW: Ljénéralenu-nt Je

L AMOUR ET L'AMITIÉ. — II : i 025- 1627

seules beautés dont les appas ont mes passions asservies, vous savez bien que la splendeur de cette orgueilleuse grandeur où Tespoir des autres se fonde n'est point ce que j*ai désiré, et que j'ai toujours préféré vos faveurs à celles du monde.

2. Enflé de cette belle audace, à peine savais-je marcher que j'osai vous aller chercher

au plus haut sommet de Parnasse.

Apollon m*ouvrit ses trésors, et vous me jurâtes dès lors, par vos sciences immortelles, que mes écrits verraient le jour, et tant qu'on parlerait d'amour vivraient en la bouche des belles.

3. Toutefois, mes chères compagnes, ces espérances m'ont failli :

Balzac tout seul a recueilli

ce qu'on cherche dans vos montagnes.

C'est en vain que tous ses rivaux

espèrent par leurs longs travaux

en votre éternelle richesse ;

lui seul la possède aujourd'hui,

et faut que je tienne de lui

les efiTets de votre promesse.

El celle idée trop abstraite, il fillustre, selon ses prédilections, une belle comparaison qu'il emprunte au monde céleste et qui ne ouvait point dans son projet primitif :

4. Lorsque la nuit étend ses voiles, on y remarque des flambeaux qui semblent plus grands et plus beaux que ne sont les autres étoiles; mais, sitôt que l'astre des cieux commence à paraître à nos yeux et qu'il a les ombres chassées, nous voyons que de tous côtés grandes et petites clartés sont également effacées ^ . . 40

Vient ensuite l'éloge de l'éloquence, que Balzac a « rapprise » hommes, et le poète Huit en le remerciant de la gloire qu'il lui a

• Racan a déjà appliqué cette comparaison à la fîertc de ceux qui ne veulent ilaiter le pouvoir :

... Devant le soleil tous les astres s'enfuient

de peur d'être obligés de lui faire la cour (1, 190, Retraite).

33t RACAN AVANT SON MARIAGE

donnée et qu'il compare au néant de certaines ambitions, celle des grandes constructions par exemple; nous reconnaissons là une de ses idées familières :

10. ... En vain dans le marbre et le jaspe les rois pensent s'éterniser; en vaÎD ils en font épuiser

l'une et l'aulre rive d'Hydaspe; 04

en vain leur pouvoir nonpareil élève jusques au soleil leur ambitieuse folie :

tous ces superbes bâtiments

ne sont qu'autant de monumenls 00

où leur gloire est ensevelie, etc. '.

Racan envoya de La Roche son ode à Balzac, dans l'aulomnc de 1625 '; le jeune écrivain (il était de cinq ans plus jeune que notre poêle et avait alors trente et un ans) était retiré dans sa terre d'Angouraots; il y soignait sa santé délicate, dont il aimait tant à parler dans sa correspondance, et fuyait les quelques attaques très vives qui s'étaient déchaînées contre lui au milieu de t'enthousiasme général, à la suite de la première publication de ses lettres, faite l'année précédente; elles parlaient surtout des rangs du clergé, qui s'était trouvé froissé de quelques affirmations imprudentes, et Balzac irrité enlrelenait une vive polémique avec un abbé de Grosilles qui venait encore d'imprimer au mois d'octobre un factum contre lui '.

I. I^tour, [, 160. ~Str. 1. Racan commence cette o<lc, comme l'Ode au Roi, par une invocation aux Muse» qu'il appelle des • Nymphes ». — v. 4 : V. Lex., Avont, i, et AsSEHViH. — Ménage {Obs., p. 533) remarque que Racan emploie ici les passions comme la passion, <le m£me que Malherbe (l^lannc, I, p. 32, v. lo), l'Estoile, Deeportes.... Mous ne pensons pas que l'observation soit Jusie : Sacan parle ici non pas seulement de son amour, mais de tous ses sentiments. — Nous a

l'amour et l'amitié. — II : 1625-1627 335

Dans la lettre qui accompagne son ode, Racan parle à Balzac des attaques dont il est l'objet, sur le ton dont il parlerait au roi d'un soulèvement des protestants : aussi bien les contemporains nous apprennent qu'après l'apparition du volume de 1624, « la République des lettres devint tout à coup une Monarchie * ». « Vous esles empesché, ditil, à chaslier ces misérables esclaves qui s'esloient révoltez contre leur maistre '. Je sçay que ce seroit vous obliger à trop bon marché que de vous offrir du secours contre de si foibles ennemys, et ne veux point partager avecques vous l'honneur d'une si petite victoire '. Certes, Monsieur, si les anciens se vantent d'avoir faict quelques actions de courage au delà des nostres, nous nous pouvons vanter d'avoir eu des exemples de lémérilé au delà mesme de leur imagination, et leurs fables qui nous rapportent que les géants avoient eu autrefois la hardiesse de s'attaquer aux dieux ne nous disent point que celte audace ayt jamais passé jusqu'aux nains et aux pygmées * », et il continue sur ce ton de rhétorique méprisante : « ... si j'en estois creu, poursuit-il, on les metlroit tous en mesme logis, en attendant qu'on eust pourveu à faire punir les faiseurs de mauvais livres, comme les Tfaiseurs de fausse monnoye ^. Au reste je ne m'estonne point siN... [l'abbé de Crosilles apparemment] a été si osé que de censurer voslre éloquence, puisque M. de Malherbe a eu l'effronterie de m'accuser de froideur — [c'est la lettre du 18 janvier] — , luy qui n'est plus que de glace, et de qui la dernière maistresse est morte de vieillesse Tannée du grand hyver [en 1608]. Il a beau jeu à se vanter des merveilles de sa jeunesse*, personne ne l'en peut démentir; et pour moy, qui ne voudrois pas avoir donné ce qui me reste de la mienne pour les victoires du prince d'Orange, ni pour la sagesse du cardinal de Richelieu, je serois bien marri d'estre en état de lui pouvoir reprocher ce qu'il me reproche. Pour vous, il me semble que vous ne devez point tirer d'avantage d'estre arrivé de bonne heure au port : car, si vous appelles le temps que

qui a dû ôtre écrite en septembre 1625 (IV, p. 9 et n. G). — Sur la perspicacité <ie certains des ennemis de Balzac, voir Nisard, Histohv de la littérature française^ t. II, ch. I, § IV. On trouvera de nouveaux et curieux détails sur l'opposition faite à Halzac dans le livre de M. Kmile Roy sur Sorel, p. 85 et s.

1. Pellisson, Histoire de VAcadémie, édition Livet, U II, 67.