Ch. XVI, IV
organisèrent leur grand diverti ssemenl favori, un ballet de cour; nous avons déjà parlé de ce genre de spectacle, plus joyeux que littéraire ; les quelques détails que nous allons donner sur celui-ci, où Itacan eut sa part, compléteront ce que nous avons dit '.
On imagina de figurer la présentation grotesque de la douairière espagnole de « Billebahaut », c'est-à-dire de Bilbao, et de son amoureux normand, le Fanfan de Sotteville. Pour voir leur grand bal accouraient les princes et les habitants des cinq parties du monde : d'abord paraissent les Américains vôtus de plumes, le roi du Pérou, Allabalipa, et deux sauvages figurés par le comte d'Harcourt et le comte de Soissons.
Le comte de Soissons, âgé de 22 ans, qui cherchait à épouser H"* de Monlpensier, s'adressa, pour avoir des vers, à notre poète, qui chantait si bien ses propres amours, et « l'Amériquain <• put célébrer en termes spirituels et élégants l'Amérique, le pays de l'or et de l'Age d'or ainsi que la belle Gloride ;
1. De ces riclies climats les derniers découverts, de ces fertiles champs qui n'ont jamais d'tiivcrs, je me suis venu rendre aux prisons de Cloride; j'ai par terre et par mer voyagé nuit et jour,
et n'ai voulu qu'Amour, tout aveugle qu'il est, pour pilote et pour guide.
fait voir comme les corps les âmes toutes nues.
3. Nous avons dans nos champs, au milieu des caillouv. ces superbes trésors dont les tiommcs jaloux courent par tant de mers en faire la conquête; et, joignant la richesse avecque les appas, nous foutoni sous nos pas c dont roi rois se couronnent ta lUc '.
(le pouvoir par mes pleurs amollir son courage, — [un vers digne de Racine] cl suis à la merci d'un si fragile sort
que, pensant être au port, c'est lors que je me vois le plus près du naufrage *.
La seconde entrée fut celle des Asiatiques, la troisième celle des peuples du Nord, et les Africains paraissaient ensuite : après le grand Cacique monté sur un éléphant venaient des nègres au nombre de cinq qui dansaient un ballet : Tun d'eux, M. le Grand Prieur de Vendôme (un des enfants légitimés de Henri IV), déclarait, soufllé lui aussi par Racan :
De ces lieux où le chaud sèche la terre et Tonde, de ces champs où Thiver ne fait jamais pleuvoir, le renom d'Uranic et Thonneur de la voir m'ont fait conduire ici ma barque vagabonde.
... Je renonce à ces champs dontrétcrnel été noircit noti*e couleur de son ardeur extrême, etc. 2.
En Thonneur de la même Lranie, le poète composa aussi des stances spirituelles et précieuses, « pour un marinier » qui navigue sur la mer d'Amour, mer bien digne de figurer quelque jour sur la carte de Tendre '.
1. Latour, I, 181». 3» vers de oclle stance : courage^ V. Lex. La douceur de l'harmonie matérielle de ce vers vient surlout de Tabondancc des lellrcs liquides et de Texistcncede la diphtongue oi/(très-aiméc de Racan) dans chacun des hémistiches. Cr. ce que nous avons dit de rhurmonie des vers dans Arthenice, p. 274, n. 3. — Nous pensons qu*ii faut lire le dernier vers en hêparant lors que (alors que...)*
Le texte du livret (p. 8) n'est pas de tout point conforme ù. celui de Latour, ce qui montre les perrectionnements apportés depuis par Racan îi sa pi(:ce :
2* stance, l*"' vers : On ne peut... — La belle stance 3 manque et a été probablement rajoutée après coup. — SI. 4, v. 3 : c'est là que des respects.... — St. 5 : Toutefois ces appas.... — St. 6 : (2* vers : ses bords, faute d'impression pour ces bords), v. 6 : coronîtes, mot employé par Malherbe pour couronne qui a prévalu au milieu du il* siècle. — La st. 7 manque également. Racan ajouta donc par la suite deux stances et lit quelques retouches.
Le rythme de ce sizain 12 12 12 / 12 6 12, inventé par Malherbe (Souriau, 97), reçoit ici une application nouvelle dans la combinaison des rimes: mtn fjm^ m* /.
2. Grand Bal..., p. 46. Ce texte primitif donne ainsi le dernier tercet :
Mais qu'espérait mon cœur, ou qu'est-ce qu'il a craint? Le soleil qu'il fuyait ne brûlait (|ue mon teint, et ceux (|u'il a trouvés le brûleront lui-même.
Dans la suite Racan corrigea ces vers, en remplaçant le cœur par Vàme, c'est le texte que donne Latour, 1, 210.
3. Latour, I, 231. Cette pièce est insérée par l'éditeur dans les chansons, mais ce sont de véritables stances. Nous n'en citons rien dans le texte, parce qu'elles ne sont pas dans le livret du bal de 162G; nous n'avons donc pas la certitude qu'elles aient été récitées dans ce ballet. Seulement elles célèbrent Ûranic comme le précédent sonnet: elles le continuent même, puisqu'il y était question de « barque vaga-
Tous les témoins oculaires parlent de ce speclacle avec le plus vif enthousiasme . « Le Roy ne voulant pas que les Seigneurs et Dames de la Cour et de son Louvre eussent seuls la vue et l'admiration.... de ce Bal, fut aussi le danser en la Salle de l'Hôlel-de-VilIc de Paris, où les prévàls des marchands et échevins avoient mandé les Dames, Damoiselles, et la bonne Bourgeoisie de la Ville '. •>
Ainsi tout Paris entendit les vers de notre poète, qui furent d'ailleurs imprimés sur le livret du ballet avec les autres, ceux de Bordier, l'Ëstoille, Imberl; il faut noter cependant que Racan, avec un autre poète, ne voulut signer ces vers de circonsiance que de son initiale '.
Mais ces plaisirs de la Cour recouvraient de graves intrigues : elles avaient justement pour objet le mariage de Cloride, de M"° de Montpensicr, que Richelieu entendait faire épouser au frère du Roi, Gaston, duc d'Anjou. Mais Monsieur y avait quelque répugnance et il formait une cabale d'opposition contre le ministre avec plusieurs princes de la cour, tels que le comte de Soissons, qui ambitionnait pour lui-même la main de M"' de Monlpensier, et les deux frères de Vendôme, le duc, qui était gouverneur de Bretagne, et le Grand Prieur. On voit que Racan se trouvait engagé, par suite des circonstances, parmi les poètes de ce parti, puisqu'il fournissait des vers amoureux au comte de Soissons et au Grand Prieur. Il alla même jusqu'à composer en l'honneur de ce dernier un sonnet hyperbolique '.
Le cardinal usa à la fois de ruse et de rigueur pour affaiblir ses ennemis : quelques semaines après le ballet, les deux Vendôme sont arrêtés à Blois le 13 juin 1626, le comte de Chalais est exécuté h Nantes le 18 août, et le comte de Soissons est réduit à quitter la France.
Leur poète, pendant ce temps, inconscient du danger, était retiré dans son manoir de Touraine, où il pensait plus que jamais à son amour et correspondait avec Malherbe et avec Arthénicc.
l'amour et l'amitié. — II : 1625-1627 349
Pendant Tété de 1626 Racan envoyait à son maître les nouvelles de Touraine et l'invitait encore à venir à La Roche goûter cette fois de ses pois et de ses fèves.
Malherbe lui répond à la date du 11 juillet :
« Monsieur,
« Vous ôtes honnête homme de ne me demander qu'une lettre en quinze jours. Vous mesurez ma paresse à la vôtre, et faites bien. Elles sont toutes deux si excellentes, que s'il en falloit faire jugement je serois bien empoché à qui donner la pomme. Je ne vous remercie point de vos nouvelles. La quantité en est petite, et la qualité chélive. Si vous ne me voulez écrire rien de meilleur, ne m'écrivez point : je veux dire de nouvelles; car je serai toujours bien aise d'avoir de vos lettres. Mais je ne veux pas que vous y mettiez autre prix que celui de vous souvenir de moi. C'est assez pour me les faire recevoir, non pas d'aussi bon cœur que vous recevez celles d'Artenice (car cela n'étant pas possible, il n'est pas aussi à désirer), mais avec un contentement à qui nul autre que cettui-là ne peut faire comparaison. Je ne sais si vous lirez bien ma lettre... Si nous continuons, vous et moi, je vois bien que nous arriverons à un point que vous ne pourrez non plus lire les miennes que moi les vôtres. Au demeurant, si je n'eusse connu votre écriture, je vous déclare que jamais je n'eusse cru, à voir votre lettre si bien formée, qu'elle fût venue de vous. Vous m'obligez de me désirer chez vous, et je vous jure que je m'y désire aussi. Mais ce n'est point pour vos pois ni pour vos fèves, c'est pour être avec vous. Je ne vous en mentirai jpoint : je vous irois voir de bon cœur, mais je ne serois pas sitôt chez •vous qu'il m'en faudroit revenir, et vous savez que je suis en un âge ^ui n'aime pas le travail [la fatigue], ou plutôt qui n'en a pas besoin.... Adieu, Monsieur. Je vous écris à bâtons rompus; lisez-le de même. Je jie m'en soucie pas, pourvu que vous m'aimiez, et me teniez toujours pour votre très-humble serviteur.
A Paris, ce ir de juiUet 1626 >. •
Il lui récrit au mois de septembre ' :
