l"" partie de ce chapitre

6. L'un des arbitres était Jacques Roger, l'avocat- conseil ordinaire de Racan.

prié le sieur de Racan de lui accorder la léodalilé sur iceux..., ce que le dît Racan lui a consenti... pour raffeclion cl l'amilié qu'il lui porte..., il a accordé au sieur de Ghanlemelie qu'il sera dorénavant reconnu par les curés de Saint-Pater seigneur féodal des trois arpents de vigne.... à la charge d'en rendre aveu au dit Racan et lui en faire les reconnaissances... » L'acte fut signé à Saint-Pater le 3 janvier 1627 par le curé, par Chanlemelle et par Racan '. Ce derniersorlalt donc vainqueur de celte querelle, qui nous prouve à quel point, malgré sa nonchalance, il tenait à ses droits : notons ce nouveau trait de caractère; il ne fera que s'accentuer avec l'Age.

Cependant le suzerain de Saint-Pater s'obstinait dans la recherche de M"' de Termes et il continuait de loin à en écrire à Malherbe et à fdre passer par lui ses lettres pour la Bourgogne.

A la lin Malherbe n'y tint plus : dans toutes ses conversations et dans toutes ses lettres il n'avait jamais manqué de déconseiller à son jeune ami une poursuite qui durait depuis 10 ans et qu'il voyait clairement frappée d'insuccès. De plus tous les courriers de Bourgogne lui apprennent maintenant que M"' de Termes se « laisse cajoler >• par un jeune et brillant conseiller au parlement de Dijon, M. Claude Vigner '. Alors il éclate et il décharge tout ce qu'il a sur le cœur avec une verve de franchise, une vigueur de sens commun et une force bourrue d'affection, qui font de cette lettre, à notre avis, la meilleure page des œuvres du maître. Dans la longue pièce à trois personnages qui se joue entre Arthénice et les deux poètes, c'est la grande tirade, celle qui est lancée par le personnage d'expérience à la télé du jeune premier songeur; c'est la plus verte leçon qu'ait jamais essuyée du bon sens gaulois la sentimentalité rêveuse; il y a déjà comme du Molière

L'AMOUR ET L'AMITIÉ. — Il : 1625-1627 353

premier voit dans le beau sexe renchanlemciit suprême et jusqu'à la raison d'ôlre de la vie, laulre y cherche seulement un « bon morceau » comme dans les melons *. Qu'on en juge plutôt :

« Monsieur,

« J'ai reçu votre lettre du l?'' de ce mois. Elle m'a été, comme tout ce qui vient de vous, très chère et très agréable; mais étant amis au degré que nous le sommes, et vivant ensemble comme nous vivons, je ne saurois vous taire le déplaisir que vous me faites de continuer un dessein dont j'ai tant de fois essayé de vous dégoûter. Vous aimez une femme qui se moque de vous. Si vous ne vous en apercevez, vous ne voyez pas ce que verroit le plus aveugle qui soit aux Quinze- Vingts; et si vous vous en apercevez, je ne crois pas qu'au préjudice de l'écrivain de Vaux vous ne prétendiez à vous faire empereur des Petites-Maisons*. 11 est malaisé que je n'aie dit devant vous ce que j'ai dit en toutes les bonnes compagnies de la cour, que je ne trouvois que deux belles choses au monde, les femmes et les roses, et deux bons morceaux, les femmes et les melons... Vous pouvez bien penser qu'un homme qui tient ce langage ne trouve pas mauvais que vous soyez amoureux. Il le fau être, ou renoncer à tout ce qu'il y a de doux en la vie; mais il le faut être en lieu où le temps et la peine soient bien employés. On se noie en amour aussi bien qu'en une rivière. Il faut donc sonder le gué de l'un aussi bien que de l'autre, et n'éviter pas moins que le naufrage la domination de je ne sais quelles suffisantes, qui veulent faire les rieuses à 7ios dépens. Celle à qui vous en voulez est très-belle, trèssage, de très-bonne grâce, et de très-bonne maison. Elle a tout cela, je l'avoue; mais le meilleur y manque : elle ne vous aime point; et sans celte qualité, tout et rien ne valent pas mieux l'un que l'autre. Vous avez ouï dire qu'avec le temps et la paille les nèfles se mûrissent. C'est ce qui vous fait espérer que si vous n'êtes aimé à cette heure, vous le pourrez être quelque jour. Je vous accorde que ce n'est pas une difficulté que vous ne puissiez vaincre ; mais accordez-moi aussi que vous aurez bien de la peine à la combattre... La persévérance fait des miracles, il est vrai; mais ce n'est pas toujours, ni partout. S'il y a des exemples de son pouvoir, il y en a de sa foiblesse. Et puis quand un homme auroit de la patience pour toute autre chose, seroit-il pas aussi lâche que la lâcheté même s'il en pouvoit avoir pour le méprist

1. V. dans M. Souriau, Vers, p. 80, un résumé aussi cru qu'exact de la théorie amoureuse de Malherbe.

2. Il s'agit probablement d'un fou célèbre de ce temps, Y. Malherbe, IV, 29, n. 3.

Racan. 23

L'indignation, à mon gré, n'est juste en occasion du monde comme en celle-ci. Quand une femme refuse ce qu'on lui demande, ce n'est pas qu'elle condamne la chose qui lui est demandée; c'est que le demandeur

ne lui plaît pas Vous êtes en possession de souffrir des rebuis, vous

en avez fait l'apprentissage en plusieurs bonnes écoles; il est temps de faire votre chef-d'œuvre, et prendre vos lettres de mailrise. Or sus, prenez-les, soyez dupe et archidupe si bon vous semble; ce ne sera jamais avec mon approbation. Je vous regarderai Taire comme ou regarde un ami se perdre, après qu'on a fait tout ce qu'on a pu pour le sauver. »

Là Malherbe déclare vivement en prose el en vers que, pour lui, il n'a jamais couru longtemps après une femme. » L'espérance seule m'a appelé. Quand elle m'a failli, on n'a point été en peine de me dire deux fois que je me sois retiré. Croyez-moi, faites-en de même, et après tant de mauvaises récoltes, soyez plus diligent ù choisir le terroir où vous sèmerez. Vous avez aussi bien que moi une certaine nonchalance qui n'est pas propre aux choses de longue haleine. C'est assez que vous ayez été malheureux en Bretagne'; ne le soyez point en Bourgogne. Je vous crie merci [grôce] de vous persécuter comme je fais; mais je prends trop de part à vos intérêts pour en user d'autre façon. Ceux qui donnent des conseils indulgents à leurs amis leur veulent plaire; ceux qui en donnent de libres, ont envie de leur proâter. Dieu veuille que vous avertissant de ne perdre point votre temps, je ne perde point le mien!

<i Je vous manderois volontiers des nouvelles pour vous ôter le goût de cette aigreur, mais je meurs de sommeil. Le Roi se porte bien, et use toujours des conseils de M. le cardinal de Richelieu. Cela se voit assez au bon état où sont les affaires. Si quelqu'un y trouve à redire,

A la fin de Tannée 1626, Toussaint du Bray donna une nouvelle édition des Délices de la Poésie françoisey qui avaient changé leur nom pour un autre plus long, mais plus simple : Recueil des plus beaux vers de messieurs Malherbe^ Racan^ Montfuron^ Maynardy Boisroberty etc., et autres des plus fameux Esprits de la Cour, par le Commandement de Mgr. le Comte de Moret. Notre poète avait gagné des rangs, il était cette fois le premier après Malherbe. C'était un signe de la réputation à laquelle il arrivait *.

Il s'était fait représenter par 60 pièces; 26 étaient nouvelles, c'étaient toutes celles qu'il avait composées depuis six ans et dont nous venons de refaire l'histoire : son psaume d'abord, pour suivre Tordre hiérarchique du recueil qui plaçait Dieu le premier, puis son sonnet au Roi; là il avait intercalé sa Chanson de Bergers à la Reine-Mère, que la politique Tavait empoché de publier en 1620; puis venaient le Sonnet au Grand Prieur, les odes à Bellegarde, à Bussy, à Balzac, puis les pièces amoureuses (sonnets, stances, chansons et madrigaux), les vers de ballets et, pour finir, les Stances sur la mort du marquis de Termes *.

1. Singulière rencontre, les vers de Tancien amoureux de Cloris étaient publiés sous les auspices du fils de celle-ci, le comte de Moret (1607-4632). — Le privilège est du 2 juin 4626. C'est pour ce recueil que Boisrobert écrivait à Racan dès le mois de novembre 1623 (lettre citée, Math., IV, p. 9); nous n'avons pu nous procurer d'exemplaire de celte édition de 1626 ; il y en a eu un & la Bibl. Nat., mais il a disparu depuis longtemps. Seulement il est probable que l'édition de 1627, que nous avons pu dépouiller, est une simple réimpression de celle de 1626.

Entre les Délices de 1620 et le Recueil de 1626, les poésies courtes de Racan parurent dans deux publications : l"" dans les Délices de 1621, qui n'ofTrent pas pour notre poète de différence appréciable avec celles de 1620; 2^ en 1623, dans une nouvelle édition des Délices intitulée Apollon (on voit que Toussaint du Bray était en quête d'un nom). — On trouvera la liste détaillée de ces recueils & la Notice bibliographique. Pièce just. n° 51.

2. 11 n'est que 4 de ces pièces nouvelles dont nous n'avons pas parlé, une épigraphe pour un tableau (Lalour, 1, 227), une ode et un sonnet à Philis, piquante coquette qui jouait la naïve (p. 181 et 206), des stances à une Doris partie pour l'Angleterre (p. 192) : en voici la (in, dont le dernier mouvement rappelle la chanson du roi Henri :

Et toi dont la colère est l'efiTroi des vaisseaux,

ne charge point tes eaux de cet astre divin dont mon cœur est esclave, et ne profane point en ces barbares lieux

que la Tamise lave un soleil qui n'est fait que pour luire à mes yeux.

Si l'amour du pays que tu tiens embrassé est ce qui t'a poussé

L'œuvre lyrique et élégiaque de noire poète, en dohops des Psaumes, est à peu près terminée; il ne composera plus dans la suite que h odes cl 1 madrigal. Lui-même fit relier le fragment d'un recueil de 1626 comprenant ses vers avec un exemplaire des Bergeries, et il avait ainsi, réuni dans un petit volume, qui est parvenu jusqu'à nous, l'ensemble de sa poésie prorane '. Il cessa donc à peu près de faire des vers en ce genre à l'âge de hO ans, celui où Malherbe débuta véritablement. Cette nouvelle différence entre eus s'explique naturellement : ce qui nourrit le plus les vers de Malherbe ce sont les hautes pensées politiques ou philosophiques que développent la maturité et la vieillesse : ce qui remplit les poésies de Racan, nous nous sommes appliqué â le montrer en détail, ce sont ses propres sentiments et surtout l'amour, qu'il chante avec grâce, esprit ou mélancolie. II fut en vérité de l'école de Malherbe et il en tient la netteté, le goill, la correction et aussi le mouvement du rythme. Mais par la parenté de l'esprit et la complicité secrète il se rattache à Ronsard, non pas au Ronsard débordant de mythologie et d'antiquité, puisqu'il ne savait presque rien, mais à Ronsard amoureux, et chantre de Marie. C'est comme un Ronsard au petit vol, c'est-à-dire un Rertaut ou un Desporles qui aurait passé par la sévère discipline de Malherbe. Racan est bien plus poète que son maître, en ce qu'il a beaucoup plus de sentiment et une inspiration bien plus facile, et probablement aussi plus d'imagination. 11 n'en eut pas assez pourtant, c'est le seul don qui lui manqua Téritableraent ; aussi ne le placerons- nous point parmi les grands poètes, au nombre desquels nous ne pouvons pas plus ranger Malherbe; mais il nous semble que l'auteur des Stances sur la Retraite, de l'Ode à Louis XIII, de l'Ode à Bussy, des Stances de consolation et de l'Ode à Bellegarde mérite d'être mis au premier rang des poètes lyriques de

l'amour et l'amitié. — II : 1625-1027 357

assez pauvre d'ailleurs en ce genre, il aurait des litres sérieux pour briguer la toute première place*.

Quelques mois après le Recueil de vers paraissait, au commencement de 1627, chez le même Toussaint du Bray, un Recueil de Lettres nouvelles dédié au cardinal de Richelieu et publié par Nicolas Faret, Tun des poètes du groupe bachique et épicurien.

Malherbe y contribuait pour neuf lettres, dont deux adressées à Racan, Tune qui portait le nom du correspondant et l'autre intitulée « A un gentilhomme de ses amis pour le dissuader de sa recherche », c'était la grande et verte algarade que nous avons citée plus haut •. Le maître profitait, pour faire cette publication assez indiscrète, de l'apathie de son disciple et de l'éloignement de la marquise.

On se rappelle que dès le mois d'octobre 1625, 18 mois auparavant, Malherbe et Faret pressaient Racan d'envoyer sa contribution'. L'Avis au lecteur nous apprend quel fut leur succès : « 11 paroît bien que l'on n'a gardé aucun ordre dans ce recueil, puisque M. de Racan y est le dernier. Je les ay tous mis comme j'ai pu retirer d'eux leurs lettres, et, pour lui, le peu de cas qu'il fait des siennes est cause que je jie les ay pu avoir qu'à l'heure que je ne les espérois plus*. »

Racan s'était décidé très tard, comme toujours, à envoyer 7 lettres : celles à Garasse, à son ami d'Armilly sur les athées, à M"' des Loges, à Balzac et les trois à Arthénice. Ce sont les seules qui aient été publiées de son vivant*.

Nous les avons toutes précédemment étudiées. Elles présentent une qualité commune que nous sommes habitués maintenant à regarder comme l'une des premières du genre, c'est le naturel. Racan, on s'en souvient, écrivait à Balzac, et ici le nom du correspondant ajoute beau-

1. En parcourant les documents de Tannée 1626, nous avons constaté que Tun des événements en fut un jubilé, ce qui date avec beaucoup de probabilité le n» 16 •de nos Anecdotes inédites, Malherbe faisant son jubilé avec M"^ de Rambouillet, les Cordeliers, p. 5i.