Malherbe, IV, p. 15 et

3. Lettre citée, Malh., IV, p. 23. On y trouvera, sur cette afTairc, des détails <iue nous n'avons pas cités.

i. Latour, I, 318.

5. Latour, I, 301-318. — Les autres écrivains qui entraient en ligne étaient, dans Tordre du recueil : Coulomby, Boisrobert, François de Molière, de Plassac, Lebrun, Sillon, Godeau, de Conac, de Bréval et Faret lui-même, placé avant Racan, qui fermait la marche. Balzac bien entendu n'y est pas, puisqu'il fait en ce moment bande à part et qu'U s*est publié tout seul en 1624.

Ce recueil 8° de 1627 eut des éditions successives, en 1634 (il s'y trouve cette fois un choix de lettres de Balzac), en 1637, en 1638, en 1642. Voir notre Notice bibtioffraphique, Pièce just. 51.

coup de piquant à ta déclaration ; « Je vous escris à mon ordinaire, c'cslà-dire sans soin et sans méditation'. » On s'en aperçait au laisser-aller et même aux légères incorreclions de certains passages, mais aussi au charme et à la grâce, à ta vivacité de l'esprit et de l'imagination. Il y a en lui du Montaigne. Quelquefois le ton s'élève, dans les matières religieuses par exemple, et touche à l'éloquence. Racan épistolier fait, somme toute, très bonne figure entre Malherbe, dont il n'a pas le nel bon sens ni la sécheresse, Balzac qui a plus d'éclat et aussi de rhétorique, et Voiture, qui est plus raffiné sans être plus fin ', En prose comme en vers notre auteur a donc plus de naturel que ses contemporains, et parmi les premiers auteurs de lettres du 17° siècle il est un de ceux qui ont eu le plus sûr instinct des vraies qualités du genre : j'imagine que M"* de Sévigné qui aimait ses vers, devait goûter également sa prose épistolaire.

Grâce à sa triple publication, 1625 les Bergeries, 1626 les poésies lyriques et 1627 les lettres, Racan entrait donc en possession de la réputation littéraire, qu'il n'avait pas songé à ambitionner dans sa première jeunesse, tandis que, cruelle ironie de la destinée, il avait i(t renoncer à la gloire militaire qu'il avait toujours rêvée; mais surtout, il ne parvenait pas au but de son amour, oii s'étaient comme réfugiées toutes ses ambitions et toutes ses espérances.

Et cependant le gentilhomme joignait maintenant à son illustre naissance une précoce renommée. Mais nous savons que l'amour ne répond pas toujours à l'amour (l'intrigue des pastorales nous le rappellerait au besoin], et qu'il se décide parfois pour de futiles motifs et très r des raisons toules extérieures. Or. si Uai

dans son Francion sous le nom de Musidore et amusait la galerie par le récit de ses fâcheuses distractions avec Bussy *, puis il le visait particulièrement dans son Berger extravagant '. Ses amis eux-mêmes s'en môlaient; ils se postaient sur son chemin, allaient lui demander Taumône, et se faisaient prendre aisément par lui pour des gueux. Mais la mystification la plus forte qu'ils montèrent contre lui et aussi la plus connue, est celle qui a été appelée au 17° siècle les Ti^ois Racans ' :

En 1626, la fille adoptive de Montaigne, M"' de Gournay, « triplement comique, on Ta dit, dans son rôle de vieille lille, de pédante et de revenante de l'autre siècle * », réunit les divers traités politiques, moraux et littéraires qu'elle avait publiés depuis vingt ans. Gela fit un volume in-S** de 1200 pages, auquel elle imposa le titre singulier de VOmbre de la demoiselle de Gournay, expliqué par ce vers philosophique en épigraphe :

L*homme est rombrc d*un songe, et son œuvre est son ombre '^.

Elle distribua des exemplaires à diverses personnes, môme à Malherbe contre qui elle avait dirigé plusieurs de ses apologies du 16" siècle et à Racan, qu'elle n'appelait jamais autrement, et bien à tort, que le singe de Malherbe *.

Racan se mit en devoir de l'aller remercier de son envoi et annonça un jour à ses amis qu'il s'y rendrait sur les trois heures. Aussitôt deux d'entre eux, son cousin le chevalier de Bueil et son ami d'enfance Yvrande, <' s'avisèrent, dit ïallemant, de lui faire une malice et à la pauvre pucelle aussi ' ». Le chevalier y va à une heure. Elle habitait au troisième étage d'une maison de la rue Saint-Honoré, en face de la

1. en 1623 et 162G. Voir éd. Colombey, 1. V, p. 197. Cf. plus haut, p. 311. Sorel s*acliarnaild'aulanl plus contre Racan que celui-ci était un ami ÛQMalherbe{\Q grand Sophi) et de Aa/zac (Hortensius), contre qui était surtout dirigé l'ouvrage, voir iîoy.

2. en 1627. L'ouvrage commence par la parodie de la Chanson de bergers à Marie de Médicis (Hacan, I, 10).

3. Nous racontons cette anecdote en combinant les deux versions de Tallemant (II, 356 et s.), et de Ménage [Mthtaf/iana, 111, 83), suivant les plus grandes chances de vraisemblance. Tallemant selon son habitude charge le trait comique.