Lalanne, I, p. lxi, n

2. yfëm. Lxviii. Une pistole valait environ 11 livres. — Cf. Balzac, Entretien XXXVII.

3. Nos Anecdotes inédites^ n** 14. Voir la note critique où nous rapportons les velléités des prolestants de compter Malherbe parmi les leurs. — On remarquera que Malherbe, à son habitude, et pour faire un moty tronque singulièrement la question : car ce n'était pas seulement une guerre religieuse que Richelieu faisait aux protestants, mais aussi une guerre politique à cause de leur prétention d'indépendance et môme une sorte de guerre patriotique puisqu'ils avaient commencé

376 HACAN APRÈS SON MARIAGE. — POÉSFE BELJGIEUSE

Racan vit bicnlôt repartir son maître mécontenl du peu de succèsqu'il avail obtenu et fatigué par les grandes chaleurs qu'il avait eu à endurer dans le camp. Cependant le siège continua : dans les derniers jours de septembre une troisième flotte anglaise arriva au secours des Rochclois affamés, ses attaques répétées furent victorieusement repoussées, et le 27 octobre Richelieu négociait la reddition de la ville, qui avait résisté 15 mois. Racan ne pouvait s'empêcher d'admirer la vaillance des assiégés, qui évoquait dans son ùmc de poète les souvenirs de la guerre de Troie, et il dira bientôt au cardinal avec une courageuse sincérité :

Quinze fois oa a vu la lune remplir son croissant de clarté que le débris de leur fortune gardaii sa première iierié.

Jadis d'un semblable courage l'amour, la vengeance et la rage Ureot les efforts plus qu'humains, quand on vît aux bords du Scamandre les dieux attaquer el défendre l'ouvrage de leurs propres mains '.

La joie militaire que l'enseigne ressentait de la victoire était cnvérilé bien diminuée par les nouvelles qu'il recevait de Paris. Malherbe se disposait, vers la fln de septembre, à entreprendre pour son procès le grand voyage de Toulouse comme il avait fait celui de La Rochelle. Mais il avait rapporté de cette ville les germes d'une maladie qui minait sa robuste constitution *.

A cette nouvelle Racan avail déploré son éloignement : il cfit' voulu entourer de tendresse les derniers moments de son maître; il aurait désiré surtout, comme le trahissent clairement les Mémoires ',

LE MAUIAGE : 1628-1631 377

Le vieux poêle mourut le 16 octobre 1628, sans avoir la satisfaction d'apprendre la prise de la ville, pour laquelle il avait promis au roi les plus beaux vers dont il fût capable.

Le disciple afflige dut attendre encore à son poste une quinzaine de jours; aussitôt libre, cl passant sans doute par La Roche, il se rendit à Paris pour avoir au plus tôt des délails sur la mort de son maître, et il interrogea avidement Porchères d'Arbaud, cousin de Malherbe, qui Tavait assisté à ses derniers moments, et avait été institué par lui héritier de ses intentions littéraires \ Il apprit que le vieillard avait fait sa dernière maladie dans cette chambre garnie de la rue des Petits-Champs où lui-même avait passé tant de bonnes heures, qu'il avait été gardé par son hôtesse, qui tenait dans la maison même Tauberge « à Timage de Notre-Dame » % qu'il avait été visité pendant sa maladie par son cousin Porchères et son disciple Yvrande. Le vieillard avait conservé jusqu'au bout, sans défaillance, la brusquerie et la liberté de son humeur, mais il avait reçu les derniers sacrements.

Porchères (c'est Racan qui a eu soin de nous conserver ces détails) avait tâché de le résoudre à se confesser, mais Malherbe, qui ne voyait pas la gravité de son état, répondit qu'il irait à Pâques. Ce fut Yvrande qui le décida finalement en lui disant : « Ayant toujours fait profession de vivre comme les autres hommes, il faut mourir aussi comme les autres. » Malherbe n'aimait point les énigmes, il avait repris : « Qu'est-ce que cela veut dire? » — et Yvrande avait répondu avec franchise : « Quand les autres meurent, ils se confessent, communient et reçoivent les autres sacrements de TÉglise. — Vous avez raison », lui dit simplement Malherbe, et il « envoya quérir le vicaire de Saint- Germain l'Auxerrois, qui l'assista jusques à la mort ^ ».

Mais Thomme positif et plaisant parut jusqu'au dernier soupir. Il chargea son valet de donner ses vieux souliers à un carme déchaussé *. Une heure avant de mourir, après deux heures d'agonie, il se réveilla comme en sursaut pour reprendre sa garde d'un mot qui n'était pas bien français à son gré, et le vicaire lui en faisant réprimande : « Je ne

1. V. le Privilège de l'édition de Malherbe de 1630 (Lalanne, I, p. xcii etxciii). — Malherbe lui légua de plus la moilié de sa bibliothèque. Il l'avait élevé dans sa jeunesse, et il se trouva que c'était un cousin de sa femme (D'Olivet, Ilist. de VAcadémvi française^ p. 183, et Lalanne, lil, 578).