Mém. LX XX VIII

4. Anecdotes inédites, n® 33 et note, où nous concluons que Malherbe fut sincèrement et froidement catholique. Cette opinion a été confirmée depuis parjle P. Dclaporte, de la Société de Jésus {Etudes religieuses du 23 déc. 1893, partie bibliographique, p. 921).

peux m'en empêcher, répondîl-il, et je veux jusqucs à la mort maintenir la pureté de la langue françoise '. »

£n somme el en dépil de ces originalités suprêmes ce fut une mort ferme et chrétienne, et l'ami put être rassurù. Mais il éprouvait en même temps un grand chagrin, car il ne faut pas croire que cette mort fut, ainsi qu'on l'a dit quelquefois, une délivrance pour le disciple représenté à faux comme tremblant sous la férule magistrale. C'était pour lui la fin du sévère enseignement et des rudes conseils auxquels il devait beaucoup, mais c'était aussi, et nous pouvons en croire Racan sur parole, le terme d'une intimité filiale de 23 ans qui ne s'était pas démentie un jour, malgré la profonde dissemblance des natures, et qui avait môme été en se resserrant, nous l'avons vu, pendant toutes les dernières années '.

Le gentilhomme vint retrouver sa jeune femme au château de La Roche, Le plaisir de Madeleine était encore à présent, comme avant son mariage, de se rendre au bourg pour servir de marraine aux nouveau-nés, particulièrement dans les familles modestes; elle rend alors cet office à la Tille du médecin Genest, parti comme chirurgien militaire dans l'armée royale; à la fille de son « maistrc d'hostel » le brave Romain de la Raume, à présent gendarme de la compagnie d'Efltai ; au fils de Pierre Chauvin, un ancien « homme de chambre » de son mari : et cette fois l'enfaal reçoit le nom d'Honorat. On peut voir encore dans les registres paroissiaux de Saint-Patcr, aux dates des 7 mai, 9 juin, 18 décembre 1628 et 8 mars 1631, la signature de « Magdelaine du

manipule et étole pour la chapelle du château de La Roche ^ Elle se servit simplement d'une grosse toile, et, sur un fond d'un beau rouge qu'elle fit elle-même, elle dessina un naif et brillant ensemble de fleurs variées, de dessins d'ornements et de petits sujets religieux, qu'elle traita avec les plus riches couleurs où dominent les jaunes et les verts *. Elle réussit si bien que ce magnifique ornement est aujourd'hui encore le joyau de la sacristie de Saint-Pater, qu'il fait selon la coutume traditionnelle l'éclat des offices paroissiaux aux plus grandes fêtes de Tannée *, et il contribue en somme, bien plus efficacement que toutes les œuvres de Racan, à entretenir le souvenir populaire du gentilhomme dans ce coin de Tourainc. Nous connaissons peu d'objets aussi intéressants et à la fois aussi touchants à contempler, et sur ce riche travail on lit à livre ouvert l'habileté manuelle, la finesse de goût, la vivacité et la naïveté d'imagination, la persévérance, la foi, toute l'âme en un mot de la jeune châtelaine de La Roche, que nous souhaiterions par là même pouvoir connaître plus en détail.

Racan ne manqua pas de s'intéresser au patient et brillant labeur de sa compagne, il dut môme lui inspirer quelques idées, et il existe en vérité je ne sais quelle sensible harmonie de ton, dans un mélange d'éclat et de naïveté, entre les petits motifs à fleurs et à personnages de la tapisserie et les principales scènes rustiques des Bergeries *.

Les deux époux ne purent rester plus de quelques mois ensemble. Dès le 15 janvier 1629 le roi avait encore quitté Paris pour aller secourir le nouveau duc de Mantoue, Charles de Nevers, tenu en échec par l'Espagne et la Savoie réunies. Racan, comme les autres officiers, se rendit à Grenoble, oii le comte de Toiras avait rassemblé les troupes