V. Lex., Non pas

3. Le marquis d'Effiat habitait les châteaux de Chaiimont-sur-Loire et de Cinq- Mars, et son influence s'étendait surtout dans la Touraine.

4. Racan aime à finir ainsi ses odes d'une façon patriotique, Cf. l'Ode à Belle-

Racan composait près de 200 vers en l'hoaneur de son bienfaiteur, mais dans le même temps il en consacrait 600 à Dieu. C'est le premier effet poétique de son mariage si chrétien. Il traduit les psaumes de David pendant que Madeleine compose à ses côtés des ornements d'église.

Cette source des psaumes avait été ouverte, on peut le dire, le siècle précédent, à la poésie française par la Réforme. Dans son désir de remplacer les prières catholiques et latines par des prières en langue vulgaire, Calvin, vers 1539, poussa Marot à donner une traduction des psaumes en vers français, qui plus tard fut complétée par Théodore de Bèze et mise en musique, et qui est encore chantée aujourd'hui dans les églises protestantes '. A la suite de cette tentative se marqua un mouvement catholique de traductions des psaumes en prose et en vers. Pour nous borner aus vers, on sait que Baïf donna en 1573 une traduction des psaumes pour laquelle il demanda l'approbation pontificale ', que l'abbé Desportes publia la sienne en 1595 et en 160& ', que plusieurs psaumes furent traduits par l'évèque Berlaul et par le cardinal du Perron. Racan avait vu et admiré les trois paraphrases faites par son mMtre ' : il avait môme collaboré de près à la dernière. Malherbe l'ayant commencée ainsi :

N'espéroDs plus mon Ame, aux promesse!) du m< sa lumière est un verre, et sa faveur une onde que toujours quelque veat empêche de calmer.

i sûrement remarqué le

ndc;

il objecta à son maître que dans ce dernier vers rien ne se rapporte au premier hémistiche du vers précèdent. C'était un de ces scrupules de styliste comme Malherbe lui-môme les aimait. Celui-ci s'était rangé à cet avis « et sur Theure et en sa présence » avait trouvé pour le second vers cette variante plus régulière, sinon plus forte :

Son état le plus ferme est rimage de Tonde que toujours quelque vent empêche de calmer*.

Racan connaissait encore les quelques psaumes traduits par d'Urfé, la traduction complète donnée récemment par le garde des sceaux Michel de Marillac, celle des psaumes de la Pénitence que Tabbé de Boisrobert venait de publier en 1627, sans compter un très grand nombre d'autres qui naissaient chaque année. On voit à quel point ce genre de poésie était à la mode, les deux écoles rivales, les disciples de Ronsard et ceux de Malherbe s'accordant par extraordinaire pour puiser à la môme source.

Racan apportait dans cette entreprise difficile quelques heureuses dispositions : d'abord sa foi sincère, qui ne faisait que croître dans le milieu où il se trouvait maintenant; puis sa facilité naturelle de versification, quelque imagination, enfin l'habileté rythmique à laquelle Malherbe avait dressé ses élèves. Nous avons déjà constaté que notre poète était un excellent métricien : Tétude des Psaumes le confirmera abondamment. Ainsi pour les 7 Psaumes de la Pénitence il s'appliquera à combiner 7 rythmes différents, et il sera récompensé de sa curieuse recherche, car ses meilleurs psaumes seront ceux où il se trouvera en quelque sorte soulevé et emporté par le mètre harmonieux et rapide qu'il aura choisi.

En revanche il a contre lui deux défauts, l'un qui tient à l'époque et l'autre à Técole dont il fait partie. D'abord la langue est encore (et elle le restera une cinquantaine d'années) un peu massive et solennelle, et partant se pliant mal aux cris de passion qui remplissent les psaumes dans l'original. En second lieu, nous avons vu que Malherbe voulait qu'on parlât en vers le langage commun et que, rythmes et mythologie mis à part, il n'a jamais distingué, à cause de sa pauvreté réelle d'imagination, la langue des vers de celle de la prose : c'est là le vice capital de cette école. Il se fera sentir cruellement dans les traductions religieuses de Racan : les rythmes sont souvent heureux, la phrase est

1. Ménage, Oé^ert;. sur Malherbe, MslIs Malherbe revint avec raison à sa version primitive, qui est, somme toute, plus ferme et plus imagée. Y. Lalanne, I, p. 273.

Hacan. 25

correcle, pleine, parfois forle par des anlilhéses bien opposées, mais généralement prosaïque : le nombre des images de David est soigneusement conservé et elles sont d'ordinaire amenées avec goût, ce qui est le mérite du traducteur, mais rarement le poète ose se donner carrière sur l'une d'elles, à plus forte raison sur une image de son invention ; on voit qu'il ne le cherche même pas, et irop souvent les strophes sont des périodes de bonne prose exaclemcnt coupées. Ces vers renferment beaucoup de psychologie et de théologie, trop peu de poésie. Tel est le principal caractère de ce lyrisme, qui reste en somme aussi loin du sublime qu'il l'est de la platitude. On va en juger par les meilleurs passages.

Nous commençons par le psaume que Kacan avait traduit dus 1626 ' ; c'est le 18' de David, Cccli enarrant gloriam Dei : nous ne sommes pas étonnés de voir que ce sont des accents de David sur la beauté du monde céleste qui ont commencé à lui attirer notre poète. 11 a fait sa traduction en pleines et sereines stances, dont plusieurs ne manquent pas de force ni de poésie *. En voici une sur les astres, auxquels Itacan attribue, nous le savons, une influence sur nos destinées :

1. Toi qui de l'Étemel contemples les miracles, les TeuK du firmament sont-cc pas des oracles donf le silence parle et s'entend par les yeux? et le pouvoir qu'ils ont dessus noire naissance peut-il venir d'ailleurs que de celle puissance qui tient ferme la terre et fait mouvoir les cieux ^?

Plus loin, il suit les hardiesses de David qui dit que l'Ëternel « a placé sa tente dans le soleil, ni sole posuit labernaculum suitm : et ipae tanquam sponsus procedens de ihalamo suo ».

sur des lambris (Vazur briller des diamants; jamais le blond Hymen, couvert d'or et de soie, quand il a chez les rois joint la pompe à la joie, n*a fait dans leur palais luire tant d'ornements...

strophe singulièrement élégante, quia peut-ôlre le seul défaut deTôtre trop *.

Mis en goût par ce premier essai, Racan s'engagea donc, vers 1630, dans la traduction des sept psaumes de la Pénitence.

Il fit le premier, qui est une supplication, en quatrains, où la chute sourde du dernier vers est heureuse ' :

2. ... Mon juste repentir, qui toujours me talonne, le jour trouble ma joie, et la nuit mon repos, et rhorreur des tourments me transit et m'étonne jusque dedans les os ^.

4. ... Pressé d'une douleur qui n'a point de pareille, mon courage accablé succombe sous le faix ; Seigneur, jusques à quand fermeras- tu l'oreille, aux plaintes que je fais?...

etc. *. î

Les sixains du second psaume sont assez alertes; en voici deux qui traduisent librement le latin : « NolUefieri sicutequnsetmulus, quibus non est intellectus; in camo et freno maxillas eorum consiringe nui non approximant ad te : Ne devenez point comme un cheval et un mulet qui n*ont point d'intelligence. — Resserre avec le mors et le frein la bouche de ceux qui ne s'approchent pas de toi. »

11. Depuis le temps qu'elle m'éclaire, [la raison] je reconnais que te déplaire est le plus grand de tous les maux, qu'il te faut suivre sans contrainte, non comme les lourds animaux qui ne font rien que pour la crainte.

1. V. tout le psaume dans Latour, II, p. 60. — Racan avait d'abord fait ainsi son dernier vers {Délices de 1621) :

Achève ton ouvrage à me conduire au port.

Il le changea ainsi, en le rendant plus correct :

Achève ton ouvrage, et me conduis au port. (Éd. de 1660.)

On peut lire encore dans ce psaume des vers bien pleins sur le bonheur des élus :

L'or n'a point de beautés qui soient si désirables, ni le miel le plus pur de douceurs comparables au moindre des plaisirs dont ils seront comblés.

2. Racan empruntait ce rythme à Malherbe (V. Souriau, Vers, p. 96).