Il règle du soleil et l'un et l'autre cours

la gloire et la splendeur l'accompagnent toujours, et sont les ornements de sa divine essence. Esprits qui de son trône admirez la hauteur, confessez, en voyant tant de magnificence, qu'autre que le vrai Dieu n'en peut être l'auteur.

9. De dessus le soleil, où ses superbes mains élevèrent son trône invisible aux humains, la terre entend tonner sa justice suprême, et l'effet des décrets dans les astres gravés lui fait voir que sa voix est la vérité même, autant pour les élus que pour les réprouvés •.

1. p. 230. — Str. 2, 2* vers. Cf. le vers des Bergeries : Jamais roisiveté n'avait <îhez moi d'entrée. 1, 110. — De qui : Lex., Qui, ii.

Str. 3. — Vers 4 : au lieu de fin on attend mort, qui donnerait encore plus de force au vers, mais Racan a sans doute écarté le mot à cet endroit parce qu'il en a besoin à la fin de la strophe. Cette strophe est run des seuls sixains où Racan n'ait pas véritablement observé la pause après le 3* vers.

2. p. 249. — Str. 3. V. Lex., Artisa:«. — Nous retrouvons dans toute Fœuvre de

Dans le psaume 111, Bealus vir qui timet Dominum, Racan trace un tableau tout personnel de la vie de l'homme qui craint le Seigneur. C'est une édition revue du portrait de l'honinie heureux, qu'il a autrefois donné dans les Stances sur la Retraite ', et, comme pour accuser encore la parenté de ces pièces, il les a (ailes dans le même rythme de la belle et large stance d'alexandrins; rien ne peut mieux nous éclairer sur le fond de l'âme de notre poète que la comparaison de ces deux poèmes composés à 30 ans de dislance : le tableau d'aujourd'hui a moins d'éclat, mais il csl bien supérieur à l'autre par l'élévation morale, il comporte plus de vertu, de piété, de sentiment de famille et de charité. On en jugera par ces trois stances :

s. Pour adoucir l'ennui de ses vieilles annùes, il voit ses chers enfanls, dont les âmes bien nies de l'dmour palemcl serrent les doux liens, et toujours la verlu, compagne de leur vie, porter à la fortune une secrète envie, et les combler de gloire autant qu'elle a de biens.

3. La justice qu'il garde en sa bonne conduite lui fait incessamment voir une heureuse suite de charges et d'honneurs en sa famille entrer; et la finesse humaine, en malice féconde, n'apporte aucun nuage aux affaires du monde, où son clair jugement ne puisse pénétrer.

4. Dieu, qui le voit toujours d'un regard favorable, fera qu'à son exemple il sera secourablc

à ceux dont le malheur est l'unique défaut; et, quand la pauvreté leur déclare la guerre, il leur fait part des biens qu'il possède en la terre pour avoir part à ceux qu'il espère là-haut '.

1. Seigneur, je reconnais que tes mains libérales me comblent de grandeurs et de vertus royales que ce superbe Élat voit éclater en moi,

et veux humilier sous ta seule puissance le légitime orgueil de ma haute naissance, qui me rend fille, sœur, femme et mère de roi.

2. Tant de prospérités, d'honneurs et de conquêtes, que ta grâce équitable accorde à nos requêtes pour la gloire du sceptre en ma garde commis, font voir que la bonté, par mes vœux réclamée, sait relever des siens Tinnocence opprimée

et rabaisser Forgueil de ses fiers ennemis.

4. 0 vous de qui la foi rend les dmes unies, qui recevez du ciel des faveurs infinies dont les justes excès vous ont comblés de biens! dans ces malheurs présents qui menacent la France, mettez en ce vrai Dieu toute votre espérance : c'est le seul qui jamais n'abandonne les siens '.

Le célèbre Super flumina Babylonis, la plainte poétique des Juifs captifs à Babylono, a été traduit heureusement par un grand nombre de poètes, tels que Berlaut, Fénelon, etc.; chez le nôtre la malédiction finale est dévelo[)pée d*une façon remarquable :

8. Et toi, flère Babel, dont la Toute-Puissance se sert, pour châtier la trop grande licence de tant d'iniquités dont nous portons le faix,

que la main d'un vainqueur, plus juste et plus cruelle, arrachant tes enfants de dessous la mamdie, te rende doublement les maux que tu nous fais !

9. Que, brisés contre terre ou contre les murailles, on les voie étendus, privés de funérailles,

sans pouvoir discerner leur âge ni leur rang! Qu'un soldat inhumain de leur tête se joue, et que sur le pavé ne paraisse autre boue que leurs os écrasés, leur cervelle et leur sang *!

1. p. 346. — Str. 1. Bossuet dira dans vingt ans de la beUe-sœur d*Anne d'Autriche : • Chrétiens, que la mémoire d'une grande reine, fllle, femme, mère de rois si puissants... » (Oraison funèbre d'Henriette de France, exorde), et Racine écrira en même temps dans le rôle d'Agrippine :

Moi, fille, femme, sœur et mère de vos maîtres. (BritannicuSj v. 156.)

La str. 4 (qui s'adresse évidemment aux catholiques) contient une faute d'orthographe dans le texte original : comblé,

2. p. 360. — Str. 8. Ùabel est pris ici pour Babylone. Pour ôter Téquivoque des deux premiers vers, nous mettons des majuscules à toute-puiasance et une Tirgule après se sert.

A ce vigoureux passage on peut of^oser ces vers gracieux de la traduction du Lauda Jérusalem Dominum sur le printemps accordé par la bonlé de Dieu :

6. Le Seigneur entend nos prières ; il renJ le cours à nos rivières,

en leur ouvrant leurs prisons de cristal; les sources qui dormaient dans le sein des montagnes,

comme en leur lit natal, de leur argent liquide an-oiisent les campagnes.

7. Le soleil par qui sont bornées el les saisons et les années

en tout climat éclaire également ; mais le soleil qui luit aux âmes des lldclles

pour Sion seulement fait paraître ici-bas les clartés éternelles ',

Enfin celte suite de psaumes se clôl harmonieusement par le 150', qui développe avec une brillante et sonore élégance l'appel de David à tous les instruments de musique pour chanter les louanges divines. On entend successivement dans cette paraphrase « accommodée » la trompette, le luth, l'orpe, le violon et les autres instruments modernes.

Que l'airain recourbé, bruyant à nos oreilles, fasse en tous ses replis résonner ses merveilles jusqu'à ce que l'Epoux paraisse au firmament, et qu'on voie en ce jour glorieuï et funeste les vivants et les morts entendre également la trompette céleste.

Lorsque le souvenir de nos fautes passées dans ce Juste remords entrelient nos pensées de voir un si bon père irrité contre nous, pour ti'niuiyDer l'ennui dont noire cn'Ur soupire

6. Que les claviers sacrés, où sous des mains adroites Vair qui chante en sortant de leurs prisons étroites forme ces saints accords dignes de nos autels,

en leur docte harmonie honorent rinfluence dont le divin rayon dans Tesprit des mortels inspire la science.

7. Qu'un languissant archet, se traînant sur la corde, fasse que la viole à Tépinette accorde

ses sons tristement doux aux siens plus éclatans ; que nos mains et nos voix, que nos soins et nos veilles, que nos yeux et nos cœurs révèrent en tout tems ses divines merveilles.

8. Que notre âme, à jamais de sa bonté ravie, ait pouvoir d'animer ce qui n'a point de vie;

et vous, fer, vous, airain, vous, roseaux, et vous, bois, vous, corps sans mouvement qui naissez dans la fange, rendez grâce au Seigneur, qui vous donne des voix pour chanter sa louange ^

On voit que les beautés de délail ne manquent pas dans cette seconde série des psaumes de Racan : le sentiment a quelquefois de la sincérité et de la force, et s'exprime souvent avec facilité, couleur et grâce, élégance ou vigueur. La versification dans ces 1600 vers est limpide et correcte, les rimes sont généralement riches, les mètres sont heureux et nouveaux : ici encore Racan, selon son habitude, a cherché des combinaisons inédites de strophes ; dans ces 31 psaumes il a inventé 14 mèlres nouveaux, à savoir 1 genre de quinlil, 3 sortes de quatrains, 9 espèces de sizains et 1 de dizains. Nous voyons donc que dans sa grande entreprise de 1650 le poète innove autant par les formes métriques que par son système original de paraphrases modernisées '.

Malgré cet ensemble de qualités, très peu de psaumes méritent d'être cités en entier. Le grand défaut de celte poésie est encore le prosaïsme, qui s'étend, qui s'étale partout, sans que l'auteur en ait conscience, ou plutôt sans qu'il éprouve la moindre envie de le diminuer. On voit nettement que ce qui a triomphé à cette date dans notre poésie et ce qui influe sur elle dans tous les genres, c'est la poésie oratoire, préparée par le lyrisme de Malherbe qui n'a du lyrisme que le mouvement, et décidément encouragée par la poésie tragique de Corneille.

1. p. 387. — Str. 3, Y. Lex., Bruyant. — Sir. 4. On se rappelle que Racan jouait du luth. (Mémoires.) — La beUe idée de la str. 8 ne se trouve pas dans le psaume très court de David. Elle est de Tinvention de notre poète.

2. On trouvera à la Pièce just. n"* 26 un tableau de la versification de ces 31 psaumes.

Lorsque Racan eut fini la traduclion de 32 nouveaux psaumes, il les envoya en manuscrit à ses confrères de l'Académie, en leur demandant de les juger. Après leur avoir expliqué au long la mélhode qu'il avait suivie, il concluait en ces termes : « Vous considérerez ce peu de Pseaumesque jevous envoyé comme un échantillon pour juger si je dois poursuivre ce travail; et si vous trouvez à propos que j'y donne le resle de ma vie, vous m'obligerez d'y mettre le tiitre de Méditation, Imitation ou EspositioQ '. Je vous confesse ingénuëment que je n'en suis pas capable, et que, n'ayant aucune connoissance des langues eslrangères, je ne puis sçavoir de quelle distance je me sois éloigné du sens de David. Je ne l'ay pris le plus souvent que dans l^val et Guilbert, qui les ayant déjà paraphrasez, je les ai encore paraphrasez sur eux, et les eusse intitulez Paraphrase des Paraphrases, si je n'eusse point appréhendé d'avoir réprimande en vosire Compagnie ilc cette nouveauté. C'est pourquoy, Messieurs, si vous avez quelque commisération de l'ignorance de vostre confrère, vous ferez une grande charité si vous prenez la peine de mettre l'inlitulation de vosire main sur chacun de ces Pseaumes • ; cela augmentera les obligations que je vous ay de l'honneur que vous me faites de m'advoiler pour, Messieurs, Votre très-humble el trés-obéïssanl confrère et serviteur,

Le secrétaire de ta compagnie Conrart fut chargé de lui répondre. Ce qu'il y avait de piquant, c'est que Conrart, zélé protestant, qui allait

La réponse de CoDrart commençait ainsi :

« Monsieur,

« L'Académie a.... reconnu dans voslre prose et dans vos vers ce beau tour et ce caractère de douceur et d'agréement qui ont toujours esté admirez dans vos ouvrages, et m'a ordonné de vous remercier en son nom de la communication que vous luy avez donné {sic) de voslre dessein. Elle ne Taprouve pas seulement, mais elle vous exhorte d'en hasler Texecution, puisque vous n'en pouvez prendre un plus noble, qui vous acquière plus de gloire, ny qui soit plus utile à tous ceux qui ont de Tamour pour la piélé et pour les grâces de nostre langue; son opinion est que vous y devez d'autant moins perdre de temps que le travail en sera long et pénible, et qu'il mérite que vous ne le laissiez pas imparfait. » L'Académie n'avait guère de confiance dans la longévité de notre poète , qu'elle savait souvent malade.

« Et quant à vostre incertitude pour le choix d'un litre convenable à l'intention que vous avez d'accommoder le sens de David aux mœurs et aux coutumes de notre siècle, la Compagnie, après avoir examiné tous ceux que vous luy proposez dans voslre lettre, a estimé que vous ferez mieux d'en donner un gênerai à tous les Pseaumes, qu'un particulier à chacun. Elle croit que vous les pourrez mettre de cette sorte : Odes sacrées dont le sujet est pris des Pseaumes de David, et qui sont accommodées au temps présent, et que vous devez rendre compte dans votre préface des raisons qui vous ont porté à faire cette application et à vous donner plus de liberté qu'on n'en prend ordinairement dans les paraphrases. C'est l'avis qu'elle vous peut donner sur ce sujet ; car elle n'a pas creu que vous le desiriez pour le détail de vos vers, qui ont plus de besoin d'admiration que de censure, et à qui vostre bon goust et le conseil de quelqu'un de vos amis peuvent donner les derniers traits, si vous jugez qu'il y en ait quelques-uns à adjousler. »

On ne peut insinuer plus délicatement qu'il y a lieu à quelques critiques de détail. Conrart se livra lui-même à ce travail en particulier, dans des observations qui sont restées manuscrites et que nous publions dans les notes et dans le Lexique *. Il finit par les compliments d'usage, et ajoute en post-scriptum :

1. C'est une critique toute verbale, minutieuse et scrupuleuse. U la fil après 1660, au moins dans l'état où eUe nous est parvenue, puisqu'elle s'occupe des 150 psaumes de Racan.

• Si je croyois que Monsieur l'Abbé de Reraeforl n'eust pas oublié mon nom, je vous Jemnnderoia la permission de l'asseurer icy que j'ay toujours beaucoup de respect pour luy, et que je suis son très-humble e

Racan adopta docilemenl le long titre qui lui était fourni par l'Académie : Odes sacrées dont le sujet est pris des Pseaumes de David et qui sont accommodées au temps présent. Son ancien privilège étant expiré, il obtint le 20 août 1650 im privilège de six ans pour ses ouvrages en prose et en vers, à condition que « les Odes sacrées et les autres ouvrages de piété ne pourront estre imprimées sans approbation des docteurs h. Celle-ci fut accordée le 6 février 1651, et il se fit imprimer par Jean du Bray, le fils sans doute et le successeur de Toussaint du Bray, qui avait édité ses premiers ouvrages.

On pense bien qu'il ne se donna point la peine de composer la préface que lui demandait Conrart et où il devait rendre compte au public de l'applicalion moderne qu'il faisait des psaumes, et des grandes libertés qu'il prenait. De même que, pour les Bergeries, au lieu de la préface attendue, il avait donné simplement sa lettre à Malherbe, il se contenta cette fois de sa lettre à l'Académie et de la réponse de Conrart, ce qui choqua quelques-uns de ses confrères parce qu'il n'avait demandé l'autorisation de la publier ni à la compagnie, ni à son secrétaire *.

Après les deux lettres venaient dans l'ouvrage les traductions des psaumes avec les litres Ode du psaume 1, Ode du psaume 11, etc.... dans l'ordre numérique. Gomme à l'ordinaire Racan fut en retard pour livrer les derniers, et après le 150° parurent le 42° et le .16'' avec une excuse de l'éditeur, marque finale de la négligence de l'auteur, qui fait

Racan n'avait pas eu roccasion de publier. L'achevé d'imprimer est du 3 avril 1651 *. L'ouvrage parut donc en pleine Fronde. L'auteur prenait ouvertement parti, ayant cherché quelques-unes de ses meilleures inspirations dans son enthousiaste fidélité à la monarchie et dans son indignation contre les Frondeurs *.

L'apparition de 1600 vers nouveaux de Racan fut un important événement littéraire. Il y avait vingt-cinq ans qu'il n'avait plus fait de grande publication ^ Quand un poète en renom est resté de 37 ans à 62 sans presque se faire entendre, il est accueilli par une sorte d'inquiétude chez les uns, par une malicieuse curiosité chez les autres, la première fois qu'il rompt le silence. Selon l'habitude les avis furent partagés. Balzac s'écrie, dans une lettre à Conrarl, avec l'enthousiasme qu'il témoigne pour ses partisans : « Notre admirable M. de Racan a le même feu en vers qu'à 25 ans » *, et Tallemant des Réaux consigne sur ses tablettes mordantes son jugement sur les Paraphrases : « Il y a de belles choses, mais cela ne vaut pas ce qu'il a fait autrefois ''. » Peut-être l'un et l'autre avaient-ils tort, et si ces Psaumes montrent moins de mouvement et de grâce légère que les vers d'antan, sans doute ils ne leur cèdent point pour la maturité de la pensée et l'élévation du sentiment. En tout cas ils obtinrent du succès, et une contrefaçon ne tarda pas à en élre publiée dans les Pays-Bas \

L'Académie, reprenant un des projets de sa fondation, consistant à juger les principaux ouvrages qui paraissaient, se mit à faire une critique toute formelle et grammaticale des Odes sacrées : nous voyons, au mois de mai 1652, la compagnie apporter à cet examen