P. 13y. — V. Lex., Dehors

3. P. 67. Ne voilà-t-il pas comme une première ébauche des strophes galopantes de Victor Hugo :

Vous pouvez entrer dans les villes

au galop de votre coursier (Napoléon //), etc.

4. P. 222. — Abondance de sonorité par les noms propres, comme dans Grenade et dans d'autres pièces des Orientales, C'est bien nouveau au W siècle. Sur remploi de le mesme que et de pas sans /le, V. Lex.

Dans ce ton militaire sont encore les ps. 7, 32, 75 et 126.

472 BAGAN APRÈS SON MARIAGE. — POÊSIB RELIGIEUSE

Si l'on veut se faire une idée complète du genre d'imagination déployé par Racan dans ses psaumes, il faut relever encore les narrations historiques qu'il a composées sur le passé des Juifs; elles sont en général agréables, précises, avec une cerlaine naïveté, bien suivies malgré des négligences de tours. Ces parties, qui relèvent plutôt du genre épique que du lyrique, sont rares dans le reste de l'œuvre de Racan : seule la narration de i'enchanlemenl dans les Bergeries avait pu nous faire soupçonner cette face particulière de son talent '. Trois fragments sufdronl à en donner une notion :

Voici d'abord quelques sirophes sur les plaies d'Egypte :

23.... Le NU routait alors, dans sa couche proronde, du sang au lieu de flots, et, par ce cbangement, les poissons demi-morts s'élevèrent sur l'onde pour cliercher leur salut en un autre élément.

34. Les grenouilles en troupe avecque les cigales, en sautant et criant sortent de leurs marais, et montent sans respect dans les maisons royales, où la pourpre et la soie étalent leurs attraits.

S6. Ce prophète, puissant au ciel comme en la terre, [Hoïae] fait entendre sa voix aux bruyants tourbillons, et d'une épaisse grèle et d'un ardent tonnerre, bat et brûle partout les blés dans les sillons.

Les chenilles aussi, jointes aux sauterelles, dont les brouillards brt'ilanls sont les avant-coureurs, dépouillèrent leurs champs d'herbes et de javelles, l'espoir de leurs bergers et de leurs laboureurs.

S9. Et, pour dernier malheur, de ce peuple profane les grands et les petits demeurent étonnés, voyant dans leurs palais, comme dans leurs cabanes, couler également le sang des premiers nés '.

et sur son large sein les vagues reployées leur laissent voir à nu les graviers découverts.

15.... Au lieu même où les flots écumcnt sous les rames, les sables font voler la poudre sous leurs pas.

10. Du camp de Pharaon, qui couvre le rivage, la barbare fureur leur perte résolut; mais, en les poursuivant, il trouva son naufrage au lieu même où leur fuite assura leur salut.

17. De ce roi, qui de tout croyait se rendre maître, la vie et les desseins tombent en même lieu, et les llols refermés lui firent bien connaître qu'ils ne respectaient point d'autre maître que Dieu *.

Racan a senti que ces narrations étaient souvent trop serrées par le cadre restreint de la strophe, et il a eu Tidée de traduire Tun des psaumes de récils historiques en 200 vers suivis, malgré faversion qu'avait témoignée son maître pour cette forme de poésie : nous en lirons cet agréable passage, bien personnel, sur la distribution miraculeuse de la manne et des cailles dans le désert :

C'est lors, que ces ingrats, par de nouveaux blasphèmes, 59

méprisaient sa puissance et ses bontés suprêmes, et d'un murmure égal disaient insolemment : < N'aurons-nous que de l'eau pour tout notre aliment? Ces déserts pourront-ils produire pour nos tables des viandes, des fruits et des vins délectables? » Ce discours de mépris, ce doute criminel, 65

au lieu d'armer le bras du monarque étemel pour foudroyer l'orgueil de ce peuple profane, ses charitables mains lui versèrent la mane, le nourrissant encor de ce pain précieux, dont les anges faisaient leurs mets délicieux, et de tout ce grand air que le monde respire en chassa tous les vents, hormis le seul Zéphire, qui de ses doux soupirs parfuma l'horison,

et fit que le printemps revint hors de saison. 74

Aussitôt les oiseaux des bois et des campagnes aux délices d'amour invitent leurs compagnes, qui de leurs lits féconds peuplèrent les déserts, et le camp d'Israël de renaissantes chairs... etc. ".

1. P. 336. Racan a donné à ce psaume la particularité d'un refrain en quatre vers, qui revient après chaque strophe.

2. P. 208. — Au 1*' vers, nous ajoutons une virgule après le second mot pour plus de clarté. V. Lex., Lors. — On remarque l'irrégularité de construction de la période 65-74 : Ce discours^ au lieu d'armer le bras du monarque étemel,,,^ ses mains versèrent la manne et chassa tous les vents.

On trouvera encore comme psaumes historiques racontant ou annonçant des parties de l'Ancien ou du Nouveau Testament les psaumes 21,22, 67, 88, 105, 106, 113.

Oa voit tout ce qu'une étude de ces 8000 vers peut y relever de qualités diverses : large facture dans la manière de traiter les lieux communs, sincérilé d'accent, finesse et précision dans l'obsei-valion de la réalité. Mais la vérité nous oblige à rappeler qu'il est nécessaire de tirer tous ces passages vraiment poétiques de la mer de prosaïsme où ils baignent, prosaïsme inconscient qui n'est point la platitude, mais qui vient de ce que Racan, Odèle a la théorie de Malherbe, semble transporter dans la poésie la langue de ia prose : car les esprits factieux, et la perfection, et V imperfection, et tous les noms courants des divers sentiments abondent dans ces vers, qui s'en trouvent comme avilis. Voici une strophe qui n'est point dans les pires, mais donnera bien le ton ordinaire de cette poésie terne :

Je ne redoute rien de ces séditieuï, je sais que ta clémence a, du plus haut des cicux,

reçu ma juste plainte; déjà ces grands apprêts dont nous Tûmes surpris Tont à l'tftonnement succéder le mépris, le npos à la peine, et la jui'eù la crainte '.

Avec cela il convient de noter les qualités ordinaires de la versification de notre poète, facilita de la plupart des vers, richesse des rimes, habileté des rythmes : sous ce dernier rapport nous savons qu'il cherche perpétuellement à se renouveler; tout on conservant le sixain comme strophe ordinaire, il essaie pour la première fois des strophes de 8, de 9 et de 11 vers ', il invente 5 autres rythmes *; il compose un psaume en 748 vers répartis régulièrement en 22 groupes d'une strophe, une antistrophe et une épode, à l'imitation de Ronsard ' : l'ombre de Malherbe en dut-elle assez tressaillir, tout comme lorsque Rucan essayait des

plus souvent déparée par sa négligence. Mais tout cela est reslé figé dans le vocabulaire de 1620 au plus tard; il est môme un grand nombre de mots et de tours qui rappellent le 16' siècle *. La langue se façonnait, se fortifiait à celte époque, mais notre gentilhomme n'y prit point garde, il demeura fidèle aux mots de Montaigne, ceux qu'il avait appris dès son enfance. On a remarqué que presque tous, lant que nous sommes, nous parlons et écrivons loule notre vie selon la mode littéraire de nos 20 ans, mais, que nous le voulions ou non, nous nous accommodons ordinairement, plus ou moins, par quehiues parties de notre langage, à l'évolution contemporaine. Racan y demeura totalement étranger, sans doute parce que sa faculté d'observation, si aiguisée d'ailleurs, n'était nullement tournée du côté des mots et de la grammaire. Il en souffrait même dans ses conversations, comme le montre cette anecdote significative : un jour devant une compagnie nombreuse il avait fait un conle fort agréable; voyant qu'on n'en riait point il s'adressa à Ménage, qui était à ses côtés, et lui dit : « Je vois bien que ces Messieurs ne m'ont pas entendu; traduisez-moi, s'il vous plaît, en langue vulgaire *. » Il apparaissait déjà comme un ancêtre à la génération du milieu du l?'' siècle. C'est une impression analogue que font ses vers envisagés au point de vue de la langue, car pour la douceur dans l'expression des sentiments et pour les détails d'observation rustique, il sert vraiment de précurseur aux grands poètes de la seconde moitié du siècle. On est dérouté par les dates quand on songe que les vers dont nous parlons vont paraître en 1660 avec les premières œuvres de l'ùge de perfection de la langue; on les croirait bien antérieurs à Corneille lui-même : c'est comme une première ébauche de Racine et de La Fontaine, qui daterait de Henri IV '.

Soutenu par les encouragements de l'abbé de Rémefort, Racan acheva ses psaumes au mois d'octobre 1654 *. Il les avait tous traduits,

1. V. à la fin notre Lexique, parliculiërement l*Introduclion.

2. Entendu dans le sens de compris. Menagiana^ t. II, p. 4. Nous avons vu« à propos de la composition des Mémoires pour la Vie de Malherhe (ch. xvui), que Ménage et Racan étaient en relations au moins depuis 1650.

3. On trouvera une sommaire appréciation des Psaumes dans Livet, Portraits du grand siècle^ p. 461; dans Faguet, Hevue des Cours, 1894, II, p. 549, et dans Lotheissen, Geschirhle der franzosischen Litteratur im XVII, Jahrhundert, I, 216.

En 1672 (18 sept.). Chapelain félicitant Montaigu de la traduction littérale de ses psaumes, lui disait qu'elle pouvait être plus utile au public que les traductions de Desportes, Marillac, de Vence [Godeau], de Frénicle et de Racan, qui, malgré leurs qualités et leur succès, sont paraphr astiques, Tamizey de Larroque, Lettres de Chapelain, II, 790.

4. Lettre à Ménage, I, 359, et Avis du libraire au lecteur en 1660, II, 31.

476 RACAN APBËS SON UARIAGE. — POÉSIE RELIGIEUSE

à l'exception de trois : le 8*, le 128", et le lhb°, ceux dont Malherbe avait fait la paraphrase, « car son humeur, disail-ii, n'est point d'écrire par émulation contre personne, particulièrement contre celui de qui il reconnolt tenir tout ce qu'il sait, et dont il veut, à jamais, révérer les ouvrages et les mérites ». Pourtant Malherbe n'ayant fait que quatre stances du lAô", Kacan se décida avec hieu de la peine à le refaire '.

Lorsque noire poète, arrivé au terme, regarda en arrière le chemin parcouru, il fut, selon son habitude, mécontent de son ouvrage et tomba dans le découragement ; il voyait la faiblesse d'un grand nombre de psaumes et, dans son irritation et sa mauvaise humeur, aiparva licet magnis componere rébus, comme autrefois Virgile pour l'Enéide, il fut tenté de condamner tout son ouvrage au feu. L'Auguste qui le sauva, fut « un de ses bons amis, M. Nublé », un savant avocat au Parlement de Paris, qui n'osait pas publier ses propres ouvrages, mais qui prenait la défense de ceux des autres contre leurs auteurs '.

Si Racan ne détruisit pas ses psaumes, il en remit à plus lard la publication, afin, dit-il, " de les rendre tous d'un raesmc stile et d'une égale force' ». Mais toute remise est périlleuse particulièrement pour un indolent : le nôtre en fit l'expérience et se laissa entraîner loin de son dessein par mille occupations ou nécessaires ou agréables.

D'abord « le grand embarras d'aiïaires qu'il a eues, et dont il croit ne jamais voir la fin ' », entrava encore une fois ses projets littéraires. Son grand procès avec la branche aînée des Dueil renaissait par les efforts du jeune comte Jean Vlll, excité, nous t'avons vu, par son

trouvé chargé depuis le commencement. C'est contre cet arrêt que le comte de Sancerre, déjà obéré par un énorme fardeau de dettes, luttait par tous les moyens possibles depuis 10 ans, tantôt avec violence, puisque son beau-père, nous Tavons vu, ne craignit pas de provoquer Racan en duel, tantôt avec perfidie lorsqu'il Taccusail d'avoir retenu les papiers de famille qu'il avait eus entre les mains comme tuteur \ Cet acharnement s'explique en partie par la ruine qui menaçait la maison de Sancerre : elle combattait vraiment pour l'existence; elle qui pendant tant de siècles avait jeté un si vif éclat à la cour et détenu une si grande puissance territoriale dans l'ouest de la France, allait-elle être définitivement abattue et forcée de vendre tous ces beaux domaines de la Touraine, du Maine et de l'Anjou, qui formaient comme les antiques fleurons de sa couronne comtale? La situation de Racan, tout en étant moins critique, ne laissait pas d'être assez inquiétante, car sa fortune, bien augmentée sans doute par l'héritage de la duchesse, était alourdie de toutes les charges de cette succession même et se trouvait fort entamée aussi par la dispendieuse construction du château de La Roche. Nous allons résumer le nouveau combat judiciaire engagé entre les deux branches de la maison de Bueil pendant 10 ans, de 1654 à 1664. C'est la dernière période, du moins pendant la vie de notre gentilhomme, de la longue lutte commencée en 1631.

Le poète était occupé à finir ses psaumes, lorsque Jean de Bueil obtint contre lui deux arrêts du Parlement, c'étaient le 4" et le S"* (24 mars 1654, 18 juin 1655). Ils annulaient les deux arrêts précédents, remettaient les parties à l'arrêt de 1642 qui homologuait seulement la première sentence arbitrale, et ils condamnaient Racan à fournir à son jeune cousin un nouveau compte de la succession de M*"" de Fontaines, mère de la duchesse de Bellegarde. Cette partie de la succession était, Ton s'en souvient, spécialement chargée de dettes, que Jean avait été précédemment condamné à payer *. C'était tout remettre en question,