M. J. Lair, Nicolas Foitcquct

2. Dossier bleu cité 3343, f. 44 v"; vol. 550, f. 237 V et 238, et Arch. Nat. X'« 2653, f. 143. On y voit qu'une sentence d'ordre du prix de Vaujours et Saint-Christophe rendue par des avocats le 3 sept. 1668 juge que Volvire (Charles de Vaulière) et Racan n'ont point d'hypothèques sur ces terres. 2" Une sentence arbitrale rendue le 5 aoiit 1669 entre Volvire, Raran, Crenan et Renée de Bueil adjuge au contraire à Volvire certains intérêts, et pour les autres remet h. régler plus tard.

Il faut noter encore deux factums judiciaires imprimés, dont nous n'avons pas Racax. 31

Racan pendant au moins cia^uantc années, et noLre poète jouira jusqu'en plein 18'* siècle d'une lamentable cûlûbrité posthume dans le monde des affaires, gnke au^ efforts lents et obstinés des héritiers de ses créanciers '. On eut beau jeu, principalement après sa mort, pour l'accuser d'humeur chicanière et de rouerie, mais à nous qui avons essayé de faire une enquête impartiale et approfondie, Racan plaideur apparaît en déliniLive comme un honnête père de famille qui a défendu son bien avec fermeté.

On comprend qu'au milieu de tant d'affaires Racan ait manqué de loisir pour le grand travail, qu'il s'était proposé, de la correction de ses psaumes. Il faut dire aussi que, sous l'intluence de quelques-uns de sesarais, il se laissa aller à dépenser son activité lîtléraire en divers sens.

Nous parlons de ses nouveaux amis, car il survivait à tous ceux de la première heure, Malherbe, Balzac, Maynard. Ce dernier était mort en 1646, et son ami intime de Fiole éleva un monument à sa mémoire en faisant un Recueil de ses lettres, qu'il dûdia au duc de Joyeuse ' et publia en 1653 : Racan approuva ce travail en adressant au duc un madrigal llatteur, que nous avons retrouve en lélc de cette édition originale des < Lettres du Président Maynard », où il se cachait depuis plus de deux siècles. Il ne brille ni par la poésie ni par la clarté, et n'offre guère d'intérêt que par le rythme bizarre inventé par l'auteur :

A monsieur te duc de Joueuse, Grand Chambellan de Fi-ance.

Digne liéritier de ce foudre de guerre dont les exploits sur l'onde et sur la terre ont du bruit de son nom, tout le monde rempli.

A cette époque notre poète était très lié avec Conrarl, Chapelain et Ménage. Dès 1650, nous l'avons vu, il entretenait d'amicales relations avec les deux premiers, qui étaient ses confrères à l'Académie, et avec Ménage, qui l'associait au travail de son édition de Malherbe. 11 va, dans la période qui nous occupe, leur écrire cinq lettres importantes où il fera bien des confidences précieuses sur lui-môme et achèvera de nous donner une idée de son style épistolaire.

Dans Tété de 165 A il avait été invité plusieurs fois par Conrart à Atliis, dans cette charmante campagne dont l'aimable secrétaire se plaisait à faire les honneurs aux lettrés ses amis et aux femmes distinguées de l'époque. M"° de Scudéry, qui allait décrire la poésie du lieu dans sa Clélie, Pellisson, M""" de Sablé, la marquise de Rambouillet et ses lilles s'y retrouvaient *. Racan y venait en compagnie de Chapelain et de Ménage. L'admirable situation de la terrasse de Conrart, donnant vue sur le frais vallon de l'Orge qui s'étend au pied et la forêt de Sénart au loin, devait lui plaire et lui rappeler la terrasse de La Roche : seulement ici le paysage était plus grandiose, la Seine large et limpide faisant « un grand croissant dont les cornes d'argent se cachent dans les herbes de deux admirables prairies * ».

Conrart aimait à deviser avec ses amis dans son petit bois, habité par les fauvettes et tout disposé en cabinets de verdure, dont « les arbres, au dire d'une visiteuse, sont si beaux, le vert si frais, et l'ombrage si charmant, qu'il n'est presque pas possible d'être en ce lieu sans plaisir et sans esprit' ». Là, les quatre amis agitaient des questions, (|ui nous laissent assez froids aujourd'hui, mais qui alors étaient fort à la mode, sur la hiérarchie des genres littéraires. Ainsi Racan assista à une discussion entre Ménage, qui donnait avecAristote le premier rang au ponne dramatique^ et l'auteur de la Pucelle, qui réclamait naturellement en faveur du poème épique *. Ils ne s'entendaient que pour reléguer la poésie lyrique à la troisième place. Racan ne semble pas avoir pris, sur le moment même, une part bien active à la dispute,

septain de dccasyUabes et d'alexandrins de la forme

10 10 12 10 12 10 10, f f mP 1^ m p,

Ronsard a employé des septains, mais seulement d'heptasyllabcs ou d'octosyllabes, et Malherbe n'en a pas usé.

1. V. le charmant article de Cousin sur la Maison de campaffne de Conrart à Alhis dans la Société française au xvii* siècle, t. II, p. 323.