Ce sera aussi l'avis de Boileau

s^étaot raremcDt donné la peine de réfléchir à ces questions de théorie pure. Une fois revenu en Touraine, toul rempli de ces idées, il lut ud peu, réfléchit beaucoup, et s'avisa d'écrire trois lettres à ses amis pour leur exposer son avis fratchement formé sur ces questions.

Le 17 octobre il écrit d'abord à Ménage sur la Poésie dramatique. On sent bien que parmi les trois genres en litige il lui donne le dernier rang, bien qu'il s'y soit en quelque manière adonné dans sa pastorale. Ce geore est destiné, dit-il, « aui esprits médiocres qui remplissent le plus souvent les trois parts de l'hostel de Bourgogne, et qui sont ceux, à mon avis, que l'on doit le plus considérer si l'on veul acquérir de la réputation en ce genre d'écrire ' ». Selon lui les vers dramatiques ne sont pas de la vraie poésie, puisqu'ils ne sont ou plutàt ne doivent être « que le langage des hommes et l'image de leur conversation ' Les fables, les descriptions, les hyperboles, les prosopo-

pées, et toutes ces belles figures que je pratique sans en savoir le nom, doivent estre bannies du théâtre..., et en récompense les hélas et les façons vastes de nombrer par mille et mille, que Malherbe ne pouvoit souffrir dans nos odes, peuvent entrer avec grâce dans la comédie, éiant soutenues de la voix et de l'action des acteurs : ce qui fait voir que cette poésie est aussi bien dénuée de politesse que d'ornement, et qu'elle ne doit eslre considérée que comme ces grans tableaux qui ne sont faits que pour estre veus de loin au haut des églises, où il suffit qu'il paroisse quelques couleurs vives pour contenter la vue '. >>

Sur la question de l'enjambement, qui avait élù agitée dans les conférences d'Athis, Racan se montre favorable, et il raille avec esprit l'opinion de Malherbe qui voulait l'obliger à fermer le sens de quatre en quatre vers dans sa pastorale.

Enfm il s'explique avec une grande indépendance sur les règles des

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que Racan connaisse « du temps passé et du présent », à savoir la Marianne de Hardy, la Sophonisbe de Mairet, la Médée de Corneille et VAntigone de Rotrou, « quand elles se seroyent un peu plus relâchées, n'en auroient pas esté moins agréables aux auditeurs * ». Ce choix des quatre plus belles pièces est bien curieux à une époque où ont paru les chefs-d'œuvre de Corneille.

On voit que noire poèlc a un rare sentiment de la vie et du mouvement qui sont nécessaires au théâtre, mais il est fâcheux qu'il tienne ces conditions pour inférieures, au point de vue artistique, et qu'il ne s'avise pas qu'il y a pour le moins autant de mérite et de grandeur à trouver le naturel, la simplicité ou la sublimité d'un dialogue qu'à polir des descriptions ou des hyperboles, à brosser ces fresques d'église dont il parle avec dédain qu a composer des miniatures. Il paie son tribut au nécessaire engouement de son époque pour la rhétorique. En revanche il échappe presque seul de son temps à la superstition commune de l'antiquité et des régies ', seulement son goût manque ici de largeur et se laisse gagner au goilt rafliné et aristocrati(iue des gens de lettres de son temps.

A la lin Racan déclare qu' « il aura plus de liberté d'entretenir ses trois amis de ses sentiments de la poésie, à présent qu'il a achevé ses psawnes ' ». —

Huit jours après effectivement, le 25 octobre, il écrivit deux autres lettres, l'une sur le poème lyrique à Conrart, l'autre sur le poème épique à Chapelain, qui travaillait a ssiPucelle, La plus intéressante sans doute de ces trois lettres littéraires de Racan, celle qui concernait le poème lyrique, où il donnait son avis sur ce qu'il pratiquait si bien, n'a malheureusement pas été retrouvée.

En écrivant à Chapelain sur le Poème épique, il commence par se moquer avec une picjuante impertinence des ouvrages de théorie, à Teflicacité descpiels il ne croit nullement pour former les orateurs et les poètes, nous le savons déjà par son discours de l'Académie :

« Monsieur,

« De toutes les passions qui suivent les hommes de marque dans leur vieillesse, celle qui me semble la plus commune et la plus vaine