V. Lex., Prétendre

La lettre qu'il déclare avoir écrite « la cervelle brouillée des vapeurs de son pressoir », a un posl-scriplutn; or l'on sait que la vraie intention se trouve souvent logée dans le post-scriplum, et chez les femmes, et chez leurs frères les poètes.

■ Si vous jugez ces deux histoires dignes d'eslre gardées, vous prendrez la peine de les faire transcrire et d'en donner une copie ù M. Conrart pour la mettre, avec les choses que j'ay faites estant page, parmi mes premières œuvres. Je dis en cas que vous ne jugiez pas à propos de lui bailler toute celte gahmafrée pour la conserver », c'eslà dire la lettre tout entière '.

A quelques jours de là, au mois de novembre, obsédé par la pensée de la satire commandée à Ménage sur son ignorance, il écrit encore aux amis sur ce sujet, entrant celte fois dans les détails ^ II commence d'une façon assez amusante sur son valet qui lui servait de secrétaire :

« L'illustre Brindamour, que M. Ménage a nommé assez plaisamment mon laquais poétique, disoit dernièrement, en sortant de Paris, qu'il avoit deux langages : l'un dont il se scrvoit dans l'Académie d'en bas, qu'il tient, avec ses camarades, dans la court de M. le chancelier ;

— [au bas dé l'ancien hôtel Bcllegarde, où siégeait alors rAcadémic]

— et l'autre dont il entretient les paysans de Saint-Pater. Je le priay d'avoir pitié de l'ignorance de son pauvre maislre, qui à peine se pouvoît servir de la moitié d'un langage, et de me faire pari de son langage de court pour vous escrire plus poliment que je ne fais ^ Mais il me fit response qu'il l'avoil laissé au Bourg-la-Reine, et que le peu de séjour que je ferois en ce pays-ci ne lui donneroit pas le temps de le retourner quérir '. C'est pourquoi je vois bien qu'il faudra que vous

voit espérer d'en acquérir par d'autres voies * », et il s'engage dans un développement piquant pour prouver que « la poésie, qui est la plus sublime et la plus inutile de toutes les productions de l'esprit — [voilà bien cette fois le disciple de Malherbe qui reparaît) — rend incapables de toutes les choses qui servent au monde ceux qui en sont inspirés ».

Suit le détail des points et comme des articles de son ignorance, et la peinture de sa difliculté d'apprendre dans son bas âge : manque général de mémoire excepté pour les vers français, dureté d'intelligence sauf pour les objets visibles, stupidité naturelle, c'est le mot même dont il se sert. Il attribue à ce tempérament la sauvegarde de sa foi, el, en une de ces digressions où il aime à s'abandonner, il donne son avis sur les querelles théologiques qui enflamment tout le monde en ce moment, car Arnauld vient d'être condamné et les Provinciales sont dans toutes les mains. N'en sent-on pas un écho dans ce passage sur « les opinions nouvelles qui sont contestées entre les jansénistes et les molinisles »?

« J'ay fait ce que j'ay pu pour les ignorer; mais les amis que j'ay des deux partis m'ont forcé à m'en faire instruire, disant qu'il me seroit honteux de ne pouvoir parler d'une matière qui est tous les jours agitée dans les compagnies où je me vay divertir. Ils me l'ont appris par trois fois, chacun à sa mode, et trois fois je l'ay oublié, dont je suis bien aise, ne désirant point prendre party en toutes ces chicaneries de conscience, que je ne croy pas estre nécessaires pour mon salut, puisque je n'en trouve rien dans mon Credo, ni dans le catéchisme que ma mère m'a appris. 9

Il est de l'avis de Goëffeteau et de Malherbe que bien vivre est bien servir Dieu, et je « croy, dit-il, que cette justice éternelle et celle bonté infinie qui daigne prendre soin de nous dispenser après cette vie les peines et les récompenses ne nous condamne point comme un juge à quo sur un petit manque de la forme, lui qui voit le bien et le mal jusqu'au fond de nos consciences * ». Voilà une déclaration catholique qui est peut-être un peu large : mais on comprend cet excès d'un bon esprit en face de toutes les subtilités théologiques qui masquaient le plus souvent l'importance réelle du débat.

Le catalogue des ignorances reprend alors, ou plutôt, tout en

i. V. ESPÉRRR, II.

2. Un juge à quo est un juf<e subalterne, duquel on peut appeler. Conrarl, qui ne savait pas le latin, a écrit (peut-être comme Hacan lui-même) à co.

Devant ce jugeai quo lu ne m'as intenté

nul procès qu'il ne vuide et que lu ne l'emportes.

a dit le chevalier d'Aceilly Me Cailly); cité par Lalour. 1, 334 n.

tâchant d'en trouver de nouvelles, Racan montre, sans trop le vouloir, qu'il avait du goût pour les mathématiques, l'astronomie, la physique cl la musique ; seulement il insiste sur ce qui lui manquait pour réussir tout à fait dans chacune de ces sciences, il linit par les défauts de sa prose : « Je n'ay jamais seu exprimer mes pensées en ordre; outre que ma letlrc [mon écriture] est fort mauvaise, je n'ai point de liaison en ma prose, ni de style formé '. »

Il conclut : « Voilà ce que j'avois résolu de vous dire..., et cela servira de mémoire à M. Ménage pour la satyre que je l'ay prié de faire contre mon ignorance... »

Nous n'en pouvons plus douter : Bacan se pose en ignorant devant les contemporains cl de\ant la postérité.

La fin de la lettre est consacrée aux deux contes c en vers burlesques », qu'il a envoyés par le pré'cédent courrier et dont ses correspondants ne lui ont pas encore parlé. « Ceux qui prennent le soin de sa conscience » lui demandent de les supprimer : on devine là l'abbé de Rémeforl, qui s'intéressait tant à lui à celle époque. En attendant qu'il les supprime, le pénitent cherche à les améliorer et soumet longuement à ses amis une variante, qui mettrait plus d'esprit, mais qui donnerait un hiatus.

Chapelain répondit à Racan que Ménage ne lui avait pas monlré, pas plus qu'à Conrarl, sa première lettre Adieu paniers et le priait de la refaire : Racan avoue qu'à celte nouvelle il fut pris d'une sueur froide au front, n'ayant pas gardé de copie de cette fameuse lettre, et il commence sa réponse à Chapelain par un dépil poli contre Ménage, qui a tenu sans doule pour indigne de son jugement rafliné « la langueur de la prose » de Hacan.

LES DERNIÈRES ŒUVRES : 1652-1670 49î>

bien dans les ietlres que les personnes de nostre profession escrivent à leurs amis familiers, et voudrois pouvoir trouver un milieu entre le stj/le de Balzac et celui du pays d'Adieusias [le pays des Gascons] *; c'est ce que je cherche avec autant de soin que la quadrature du cercle, et ce que je ne trouverai jamais; et pendant que je seray en quesle d'un milieu tant désiré, où je crois que consiste le style d'un honnête homme *, je me suis résolu de commencer les lettres que je vous enverrai sans préparation, et de laisser conduire ma plume au hazard, comme mes pas dans mes promenades, où, quelquefois, quand je me suis iwoposé d'aller le long de mes ruisseaux cueillir quelque fleurette champestre pour vous présenter, ma rêverie m'emporte au travers des landes, ou je ne trouve que des ajoncs et des bruyères.,. »

Il revient encore une fois aux contes, bien qu'il ait promis à son confesseur « de ne penser jamais aux vers de cette nature », mais, faisant comme ces casuistes dont il s'est moqué, il croirait, « au lieu d'une œuvre de piété et d'obédience, faire une action d'ingratitude » s'il ne remerciait Chapelain des bons avis qu'il lui donne sur ces pièces. Il discute donc longuement les critiques grammaticales de l'auteur de la Pu celle, après lui avoir raconté qu'il avait déjà essayé autrefois de faire ces vers avec Malherbe, à cpii sa qualité de Père Luxure attribuait juridiction sur toutes les affaires de ce genre.

U termine son épîlre par un tableau très vivant de ses nombreuses occupations : « Réjouissez-vous, cette lettre ne sera pas si longue que les autres : il faut que je ménage le temps qui me reste pour mettre mon cantique de Judith au net '; je le viens d'achever, et vous l'enverrois dès ce voyage si j'avois mon maistre maçon pour le transcrire. » Voilà un singulier copiste. Il s'agit probablement de son entrepreneur Gabriel, devenu depuis longtemps son ami. « Vous serez estonné quand vous saurez que je fais tout à la fois ces badineries que je vous envoyé, des vers burlesques *, un mémoire de mes affaires d'importance, pour laisser après ma mort à ma famille S et le cantique de Judith. Les deux premiers, je ne les fais que l'après-disnée, par divertissement, pour m'empescher de dormir; et les deux autres, j'y employé toutes les forces de mon esprit et y travaille de mon mieux,

1. CVst un mot de Malherbe qui appelait les gens de langue d'oc - ceux du pays d'adieusias » et les gens de langue d'o'i7 • ceux du pays de Dieu vous coiiduise ». Mém. Lxxviii.