V. Lex., RAPSOniES

2. Arnaud, Théories dramatiqaeSj p. 163. — 4639 est la date de la publication d'un Traité contre la prétendue règle des vingt-quatre heures^ et en 1657 parut la Pratique du théâtre de d*Aubif/nac.

3. V. l'analyse que M. Faguel a faite de ces deux lettres dans son cours de la Sorbonne, Revue des Cours, avril-juillet 1894, p. 450-432.

plaisants et charmanis sur lui-mùme. Nous n'en ferons qu'une rapide analyse, nous en étant déjà servi beaucoup dans le cours de cette biographie.

La première est du 30 octobre 1656; elle commence ainsi ' :

<i Adieu paniers, vendanges sont faites V Enfin nous voici délivrez des soins de la récolte; nous voicy en estât de gouverner les Muses et de rendre compte à mes amis du progrès que j'ouray fait en leur conversation '.

« Je me suis résolu d'escrire sans préparation tout ce qui me viendra en la pensée, en prose et en vers, à l'exemple de mon cher ami Montagne. Je le veux imiter en toute chose, fors à mettre le titre et ne pas dire un mot du sujet que l'on s'cstoit proposé de traitter. Je veux me conserver la liberté d'escrire sans ordre et sans suite de ce que je voudray, et à ceux qui me liront celle d'y mettre le titre comme ils le jugeront à propos'. Je crois qu'ils y seront bien empeschez, et qu'ils feront mieux de ne point donner de nom à ce qui n'aura point de forme. »

Il fait alors un curieux parallèle entre son père « qui avoit cstudié pour estre d'esglisc h et qui » poussa sa fortune dans les armes », et lui-même qui » a esté nourri dans le grand monde, et n'a appris dans les exercices delà guerre qu'à ranger des syllabes et des voyelles ". Craignant que l'on ne blâme " la bizarrerie de sa conduite », il l'explique par la force du naturel, à ses amis, qu'il déclare « élrc tous trois protecteurs de sa réputation », et il reprend le développement qui lui est cher sur la vocation des poètes et des orateurs. « Ce sont, dit-il, de purs ouvrages de la nature. »

Dans sa jeunesse, lorsqu'il cherchait la vole qu'il prendrait « pour assouvir son ambition », il ne remarqua << que trois moyens pour aspirer à l'immortalité : les armes, les bastimentset les lettres ». Com-

veut convenir en commençant. Il avait dit en avouant sa déception d'archilcclc : « Le nom de Chapelain sera connu par sa Pucclle aux extrémités du nord et sur les bords du Boristhcne et de la Vistule — [le poème venait de paraître] — avant que les peuples de la Sarle et de la Meine sachent que Racan a élevé des pavillons et des portiques *. » Le développement Uni, il ajoute en note :

« [Mes a)nis me feroi/ent grande charité s^ils prenoient la peine de mettre, au lieu du Boristhène et de la Vistule, les noms de deux rivières de Suéde. Je ne suis pas assez habile homme pour les trouver dans la carte *; et c\'st pourtant mon dessein de dire que la Pucelle a esté lue en Suède avant f/ue Fon eust su //ue /eusse hastij sur les bords de la Sarte et de la Meine '.) »

La lettre continue par un trait qui n'est pas moins expressif :

« La fumée des vins nouveaux que je venois de quitter m'avoil endormy en cet endroit. A mon réveil, je me suis souvenu que M. Gonrart m'avoit convié de mettre par escrit les petites friponneries de ma jeunesse, dont je Tay quelquefois entretenu... Je vous demande à tous trois le reste de ce papier pour les escrire, et le temps de les faire, car je vous confesse ingénuement, encore que je ne prétende de faire que des vers burlesques dans les mêmes licences que Voilure et Sarasin en ont fait, qu'ils me cousleront toujours beaucoup phis que ma prose *; et je consens que dans la satyre f/ue f ai pué M, ^Ménage de faire contre mon ignorance,.. , il y employé que j*escrivois ma prose en m'endormant, comme M. Pena faisoit les ordonnances pour ses malades; mais je le supplie de ne point mettre que je faisois soixante vers en me lavant les mains, comme Scaliger. »

Viennent les deux contes obscènes en vers, intitulés Histoires véritables] le premier seul est spirituel. Le lecteur nous excusera ou nous saura gré, selon son goût, de ne pas les transcrire.

Voilà assurément un trait de caractère bien nouveau qui se révèle chez notre poète, cette grossièreté de pensées longtemps refoulée qui reparaît sur le tard en pleine période de méditation religieuse. Nous avions relevé quelques notes sensuelles dans ses poésies de jeunesse, mais quand on songe qu'il s'applique laborieusement à ciseler ces ordures à Tîlge de 67 ans, on demeure confondu et quelque peu humilié pour lui de cet accès de lascivelé sénile.

1. Le mot est rigoureusement juste. Nous avons vu qu'il composa son château de deux pavillons unis par une galerie en portique : V. le ch. xvii.