de qui, V. Lcx., Qui, n

2. 11 est fâcheux que Racan ait fait son ode quelques mois seulement avant la signature de la glorieuse paix des Pyrénées, quMl n'aurait pas manqué de chanter. — V. Lex., Dessus.

3. Latour, t. Il, p. 22. — Sur Tabus du verbe voir dans toute cette ode, consulter Lex., Voir, m.

4. 11 faut mentionner aussi les odes de Racine, qui sont précisément de celte époque 1660-63, et toutes de vive et élégante rhétorique, ainsi que celles de La Fontaine imitées de celles de Malherbe.

des notes confidentielles sur les gens de lellrcs pour leur distribuer à bon escient ses encouragements. Il ne faisait que continuer ainsi une tradition du gouvernement de Mazarin i]ui, vers 1657, avait cbargé le littérateur Costar, ie grand ami de Voilure, de lui dresser un » Mémoire des gens de lettres célèbres en France ». Coslar avait mis dans sa liste : i< De Racan. Le premier Poiite de France pour le Satyriquc [c'est-àdire pour le genre bucolique]. Il a si peu de naturel pour le Latin, qu'il n'a jamais pu apprendre son Con/ileor; et il dit qu'il est obligé de le lire lorsqu'il va à confesse. Il est de la maison de fieuil : son père éloit Chevalier des Ordres du Roi. 11 a quarante ou cinquante mille livres de rente '. » L'agent n'était guère bien informé. Il le fait beaucoup plus ignorant et plus riche qu'il n'était en réalité. Sur le premier point, il croit sur parole Racan lui-même qui, nous le savons, aime à se vanter de son ignorance, et Coslar a donné naissance à la légende qui fleurit depuis 200 ans. Quant à la fortune, il fait plus que de la doubler, s'en rapportant sans doute à l'opinion publique ou à l'évaluation des adversaires du poêle '.

En 1662, c'est à Chapelain que s'adressa Colbert pour faire une nouvelle enquête secrète sur les gens de lettres alin de dresser une liste de ceux qui seraient capables de se livrer à des travaux utiles, entre autres de chanter les louanges du roi, et à qui l'on accorderait des pensions royales. Ce n'est sans doute point par ignorance que pécha ce jugement de Chapelain sur son ancien ami Racan :

« 11 n'a aucun fonds, el ne sait que sa langue, qu'il parle bien en prose et en vers. 11 excelle principalement en ces derniers; mais en pièces courtes, et où il n'est pas nécessaire d'agir de tèle — [comme dans la Pucelle apparemment] — . On ne l'engageroit pas facilement à travailler, vu son grand ilge, ses infirmités et ses procès qui l'exercent

LES DERNIÈRES ŒUVRES : 1652-1670 o07

au Roi, qui, pour les meilleures raisons, n'avait pu échapper à Chapelain et où Racan chantait Louis XIV avec une ardeur vraiment juvénile, un pareil jugement est une injustice et une déloyauté. C'était la vengeance du procédé de 1659. Racan fut donc privé d*une pension qui lui eût été bien utile après toutes les brèches faites à son patrimoine et à l'héritage de sa cousine. N'est-ce pas une des éternelles et pitoyables comédies de notre monde civilisé, celle à qui Ton peut donner pour litre : L'omission d'une visite!

S'il ne s'en rapporta qu'à ses agents, Colbertne dut point avoir une haute ni juste idée du talent de Racan. Deux ans plus tard, en 1664, son jeune frère Charles Colberl de Croissy, commissaire départi, lui adressa un rapport secret sur la province do Touraine, où Racan, pour la 3° fois, était ainsi jugé, on pourrait presque dire jaugé : « Le sieur Racan de la Roche, estimé riche de 30 000 livres de rente ; sa maison estimée bonne et ancienne dans le pays d'où il est originaire; seigneur de Racan, Saint- Paterne et autres lieux. // se mêle d'écrire \ » Après le jugement sournois du confrère envieux, c'était l'exécution brutale du commissaire ignorant.

D'autres hommes allaient heureusement venir, doués de plus de talent et moins partiaux, qui allaient rendre publiquement justice au vieux poète : en 1668 il avait la consolation de recevoir les éclatants hommages de deux des meilleurs écrivains de la jeune école.

Celte année-là arrivait jusqu'au château de La Roche le premier recueil des Fables de La Fontaine. En feuilletant ces pages où respirait si bien l'amour de la nature qui l'avait lui-même animé, Racan trouvait, au début du livre troisième, une longue pièce qui n'était autre que le récit de son entrevue avec Malherbe, empruntée à ses Mémoires pour la Vie de son maître, à savoir « le Meunier, son Fils et l'Ane ». Le fabuliste saluait, au commencement, de ce bel et vif éloge, les deux poètes sans les séparer :

Ces deux rivaux criloracc, héritiers de sa lyre, disciples d'Apollon, nos mallrca jwitr mieux dire *.

1. Rapport au i-oisur la Province de Touraine^ par Charles Colbert de Croissy, commissaire départi en 1G64, pubUé d'après le manuscrit de la Bibl. Nat. par Charles de Sourdeval, Tours, Marne, 1803, p. 33. On voit qu'il exagérait aussi les revenus du poète. — H jugeait plus favorablement, dans un fran(;ais douteux, le cousin de Racan, Honorât d'Acigné : « Le comte de Grandbois et trois frères qu'il a, seigneur de Sonzay, estimé riche de 50 000 livres de rente, y compris le bien qu'il a en Bretagne et en Anjou, sont gens pacifiques qui ne se mêlent de rien : ils ont encore de grands biens en Touraine », p. 154. Sur le beau-frère de Racan, Louis de Givry, V. dans le Rapport, p. 29 et la note.

2. Nous avons vu (ch. XVlll, lu, p. 441) qu'il avait couru, dès 1031, une édi-

La même année, Boileau, attaqué pour ses premières salires, en publiait une nouvelle, la IX", où il lançait malicieusement son esprit pour le détourner de ce vilain genre. Il l'exhortait, cnlre autres choses, & » chanter du Roi les augustes merveilles », mais son esprit lui répond que tout le monde, lui, par exemple, n'est pas fait pour une si haute entreprise, et il ajoute :

Sur un ton si hardi, sans être téméraire, Racaa pourrait chauler au ilêraut d'un ttomùrc.

Le rapprochement de ces deux noms semble de prime abord absolument bizarre et écrasant pour notre pointe, et il a scandalisé plus d'un critique, mais il nous parait explicable : si l'on ne peut pas célébrer Louis XIV dans un poème épique et composer une Louisiade, et certes tous les faiseurs actuels d'épopées, les Saint-Amand, les Goras, les Chapelain, ne donnent pas à penser que nous ayons un Homère, alors il se faut rejeter sur le second genre iioMe, sur l'orfe; or, en jetant les yeux autour de soi, quel est le poète lyrique qui pourrait entreprendre de chanter Louis XIV, qui donc, en dehors de celui qui a si bien chanté nos rois et nos reines, Henri IV et Louis XIII, Marie de Médicjs et Anne d'Autriche, et qui vient encore, il y a 7 années, d'adresser, malgré ses 70 ans, une ode si jeune à Louis XIV? quel nom (serait-ce celui de Godeau ou de Benseradc?) mettrait-on à la place de celui de Itacan dans ce vers qui signilie simplement en somme qu'il est le premier poète lyrique parmi les vivants de 1668?

La note défiante de Chapelain reçoit là comme un démenti direct lancé par un bon esprit; le courtisan dit au pouvoir : « Racan n'a aucun fond... On ne l'engageroit pas facilement à travailler, vu son grand ûge, etc. >i, et le satirique déclare au public : Racan pourrait chanter au liéfant iJ'un

Plus loin, dans la môme satire, Boileau raillait les gens du bel air qui ne mettaient point Malherbe et Racan au-dessus des autres poètes :

Tous les jours à la cour, un sot de qualité peut juger de travers avec impunité, à Malherbe, à Racnn préférer Théophile et le clinquant du Tasse à tout l'or de Virgile.

Ces éloges durent singulièrement rassurer le vieux poète, et lui qui se senlait, à plus d'un indice, méconnu et dépassé, voyait que décidément la jeune génération poétique qui se levait au Parnasse, était remplie d'une juste admiration pour son talent. L'estime des La Fontaine et des Boileau dut le consoler des dédains et des aigreurs des Conrart et des Chapelain.

Racan trouvait-il aussi un adoucissement dans la famille, qui connaît si bien Tart de panser les plaies de tous les âges? C'est là qu'il nous reste à le voir vivre la fin de sa vieillesse et mourir en palriarche.

Pendant les longs mois qu'il demeurait chaque année à La Roche, l'affable châtelain continuait, avec sa femme et ses enfants, à servir de parrain aux enfants du bourg ou de père de neces aux jeunes mariés orphelins; dans celte période comme dans les précédentes, nous constatons que sa bienveillance s'étendait indistinctement à toutes les conditions, nobles, meuniers, cultivateurs, avec une préférence peut-être pour les membres de la colonie militaire représentée alors principalement par un capitaine de chevau-légers et par un garde du corps du roi *. Il ne montrait aucune morgue, contrairement à beaucoup de nobles qui commençaient à fréquenter la brillante cour de Louis XIV.

Nous le voyons aussi donner l'exemple de la piété en faisant à l'église de Saint-Pater une fondation perpétuelle de messes, dont nous avons retrouvé l'acte '.

1. Pierre Dcncu. V. aux Pièces justillcatives, dans les actes paroissiaux de Racan le n° 64, dans ceux de sa femme le n^ 37, dans ceux d'Antoine les n"' 17 et 23, etc.

2. Cette fondation est faite moyennant une rétribution qui se prendra sur les revenus des terres de La Roche. L'acte se trouve dans un Inventaire manuscrit des Arch. (V Indre-et-Loire, G. 463, qui commence par ces mots : • Il est pour constant, dans les litres du prcvosl d'Oé, contre M. de Bueil... ■

Celle même pièce mentionne un échange, conservé dans le trésor de la fabrique, et fait par Racan de 6 setiers de blé qui lui étaient dus sur les détenteurs de Thoriau contre 10 setiers de seigle. Nobileau (V. Index) signale, à la p. 36

Des quatre enfants qui lui restent nous trouvons des signatures dans les actes paroissiaux. Antoine en e^tt toujours le plus [prodigue. Mais il court aussi les aventures galantes où il se compromet, et il chagrine vivement par son inconduitc ses parents qu'il a affligés par sa sottise '.

Louis, le pélulaot page de la Reine-mère, qui a fini son temps de service à la cour, commence sa carrière militaire dans le régiment de son oncle Louis du Bois de Givry, et ne revient que par intervalles à La Roche '.

Françoise sort à "20 ans, semble-t-il, en 1657, du couvent de Beaumont-lez-Tours, et chacun se dispute aussitôt dans les cérémonies paroissiales la présence de la belle « Madamoiselle de Fontaine ><.

Quant à la cadette, Madeleine, au contraire, il n'est plus question d'elle dans les registres paroissiaux à partir de sa 20° année (1659) et nous soupçonnons fort qu'elle entra dans la vie religieuse, selon l'usage courant des cadettes de noblesse, sans doute au couvent voisin de Rcaulieu ou à celui de Beaumont, dans lesquels plus d'une de ses cousines et de SCS tantes avaient porté la crosse d'abbesse.

Les grands événements de la vie de la famille furent alors les mariages de deux de ces enfants, Françoise et Antoine. Louis devait rester sans alliance '.

En 1658 Françoise fut accordée à un jeune voisin de campagne, qui habilait un chùteau situé a trois lieues de La Rochc-Racan, dans un bel endroit plein de verdure, au bord de la forêt de Vaujours '. La famille, très honorable, était liée avec toute la noblesse du pays '. Le fiancé était messire Charles de la Rivière, sieur de Bresche, fils de Nicolas de la Rivière, sieur de Montigny. La mère était une de Broc, dont la famille s'était alliée jadis aux ancêtres do Racan '.

recevait en dot 50 000 livres (c'était le chiffre de la dot de sa mère) ; 15 000 livres devaient être versées la veille de la bénédiction nuptiale, 10 000 après la mort du premier des parents qui décéderait, les 25 000 autres sans doute à la mort du dernier *.

Ce fut une grande fête à La Uoche. On avait obtenu de l'archevêque de Tours Taulorisation spéciale de célébrer le mariage dans la chapelle du chùleau. La solennité eut lieu le 26 novembre. La bénédiction fut donnée par l'ancien curé de Saint-Pater, Louis Jarossay, « prieurcuré de Neuillé Pont-Pierre, bachelier en théologie de la Faculté de Paris et doyen rural de Neufvy », assisté des curés des deux familles, celui de Couesme et celui de Saint-Pater. Les mariés étaient entourés de leurs pères et mères, de leurs frères et sœurs, de toute leur famille, de leurs amis, au premier rang desquels brillait le jeune ami de Racan, René de Robert, sieur de Chantemelle. Vingt personnes pour le moins signèrent Tacle, que nous avons retrouvé dans les registres de Sainl-Paler et dont la rédaction ample et soignée garde comme un fidèle reflet de l'éclat de la fête ^

Le mariage d'Antoine eut lieu deux ans plus lard, à la lin de Tannée 1660. Il se lit sous de moins heureux auspices. Le jeune homme sortait de sa vie d'oisiveté et de débauche par un brusque et bizarre mariage qui affligea ses parents. Ils accordèrent leur consentement, mais ne donnèrent aucune dot. Antoine épousait à Tûge de 28 ans une certaine demoiselle qui en avait 38, et portait un fort beau nom, Louise de Rellanger, lllle de Gilles de Rellanger, baron de Vautourneux, qui habitait sur les confins de la Touraine et du Blaisois, à 10 lieues à l'est de Saint-Pater ^

Racan en ayant avisé ses amis, parmi lesquels il comprit même Conrart et Chapelain, ce dernier lui répondit en lui envoyant ses félicitations ironiques : u .... Pour n'eslre pas le plus sage du monde, — dit-il en parlant d'Antoine, — elle en a dû voir tant d autres de cette sorte-là qu'elle n'aura pas creu qu'il y eust plus de seureté à se tourner

1. Nous avons reconstitué ce contrat au moyen d'une analyse manuscrite de sentence du Parlement, Bibl. Nat. Mss, dossier bleu, 3543, Dueil, f. 4C.

2. V. la copie de l'acte aux Pièces just., n" 37, Kran^joise, acte 9.

3. Le château de Vautourneux, situé dans la commune des Hermites (Indre-et- Loire), est aujourd'hui démoli; ce nVst plus (|u'un rendez-vous de pèche, appartenant à M"^ de Brandes et dépendant du chdteau de Fresnes, commune d'Anthon, Loir-et-Cher.

Le contrat de mariage de Gilles de Bellanger, le père de Louise (5 fév. 1617), est aux Archives d'Indre-et-Loire, dossier des Kcotais, I, 51, voir l'analyse dans Sourdeval, p. 43, n. 1.

Un manuscrit de la Bibl. Nat., Nouveau d'Hozier, 8543, f. 32, révèle l'existence d'un frère de Louise de Bellanger, « capitaine au régiment des gardes françaises • .

SI2 RACA.N APRÈS SON MARIAGE. — POÉSIE IlELIGIEUSB

de leur costé quand Us eussent tous esté à son choix. Quoy qu'il en soit, tout ce qu'il y a de bien en celte a/faire est pour vous seul, qui navés esté obligé à rien en y consentant, et qui n'avés plus devant vos yeux un objet si désagréable. El qui sçait si le mîracte de sa conversion n'estoit point réservé à cette sainte là et si vous n'aurez point à luy donner des chandelles et de l'encens pour une si grande grâce. Je n'en désespère pas, si l'amour est de la partie. C'est un grand ouvrier de semblables merveilles. Repassés dans vosire mémoire ce qu'il sçait faire. Vous trouverez qu'il a presque fait devenir autant de fous sage que de sages fous, témoin le Gimon de Boccace... etc. '. » Antoine, qui avait la réputation d'être un sot, semble donc bien l'avoir été jusque dans son mariage.

Racan n'était décidément pas heureux dans son Tds aîné, mais il avait en même temps la joie de voir nailrc, au foyer de sa Tille, son premier petit-lils, Honorât de la Rivière, au mois de mai iCCO : c'était un contemporain des Psaumes. Ondoyé le jour même de sa naissance, au château de Montigny, il (ut baptisé le 22 novembre dans l'église de Gouesmc. la paroisse du château. Son parrain était « mcssire Victor de Broc, seigneur de la Ville-au-Fourrier », et sa marraine, Madeleine de Racan, une grand'mèrc de hi ans '. Le poète n'était point parrain, mais il donnait à l'enfant son nom d'Honorat qu'avaient porté aussi et son oncle de Saint-Malo et son cher lils enlevé par la mort huit ans auparavant.

Le 20 août 1661 Françoise lui donnait une pelite-lille, qui fut baptisée à Couesme le 12 septembre et nommée Frani;oise par lui-même et par sa belle-mère, M°" de Fontaines, encore vivante '.

Racan vit aussi se peupler le foyer d'Antoine, qu'il n'aimait pas, par la naissance de deux héritiers de son nom , Honorai et Pierre de Bueil .

maintenant que « cette tige de Bueil », reconnue de bonne souche, relleurisse, arrosée de sang sur les champs de bataille : c'était Taffaire de ses petits-fils.

Ses espérances militaires ne devaient pas être trompées, et il ne pouvait se douter alors, dans son rôve de chef de race vieillissant, à quel point ses petits-enfants renoueraient la tradition glorieuse; qu'Honorât, parvenu au grade de brigadier d'infanterie, serait tué au feu, à Malplaquet (en 1709), et que Tautre, Pierre, monterait, comme son bisaïeul, jusqu'à la charge de maréchal de camp. Mais ce qui était bien plus invraisemblable, c'était que ces deux hommes disparaîtraient sans laisser de postérité et que le nom de Bueil-Fonlaines et de Bueil-Uacan, après avoir jeté un double éclat dans les lettres et dans les armes, était si près de s'éteindre *.

Mais laissons nos regards se reposer un instant sur le vieux poète entouré de ses quatre petits-enfants : il faut convenir que si son berceau a été bien tôt sevré des joies familiales, elles se reforment nombreuses autour de son fauteuil de vieillard. C'est vraiment là son cadre naturel et juste, à lui qui par instants dans ses œuvres a chanté avec tant de charme et de mesure la famille, et qui a peint le bonheur domestique, sous la figure de V abondance et de la foison, non seulement des moissons et des récoltes, mais encore des enfants et des petits-enfants. Son bonheur, tout comme celui de son vieux berger Alcidor, est de plus en plus dans le spectacle de son foyer couronné de sa race.

Hélas! les désertions et les vides ne devaient pas tarder à se produire. Comme nous écrivons une vie humaine, et non point une pastorale, il nous faut bien faire sentir la suprême amertume qui vint en corrompre les réelles douceurs.

de Bueil «• 1S99. On voit que l'arrêt du Conseil d'État qui ordonne l'enquête est du 22 mars 1666; celle-ci est d'abord dirigée par M. Daubray. puis reprise par M. de Machault - commissaire depparty par sa iMajesté en la généralité d'Orléans -, qui prend une ordonnance le 6 août 1666. Racan pour lui et Antoine pour sa femme •« nile et héritière de defTunt messire Gilles Ucllanger, baron de Vautourneux » sont assignés à comparaître le 30 oct. i666 et à - montrer qu'ils sont de noble extraction issus de l'antienne maison des comtes de Uueil,sans avoir jamais leur»

prédécesseurs ny eux faict aucun acte dérogeant disent qu'ils sont dessendus des

comtes de Uueil d'Italie et portent pour marque en leurs armes 6 croix fichées et recroisettées d'or au croissant d'argent qui sont les antiennes armes de CirJlle {sic) que les antiens rois donnoient à leurs cadet/ avec la comté de Bueil pour apanage « lis furent le 22 juillet 1667 u mainlenus et gardez aux privilèges, exemptions et franchises dont jouissent les nobles du royaume suvvant les ordonnances »». — Sur la prétention de cette origine italienne, voir plus haut, p. 2. - Kacan produisit avec ses pièces un dessin à la plume de ses armes que nous publions plu» loin en chromolithographie.

i. Sur les petits-fils de Racan, V. aux Pièces jusl. 40 et 41 leurs éUts de service et les actes qui les concernent.

hacam. 33

La plaie d'argent, qui avait brûlé tonte sa vie, et avant qu'il n'héritât et plus encore peul-ètre depuis l'héritage, le tourmenta de nouveau dans ses dernières heures de retraite rustique en prenant la forme la plus cruelle. It fut poursuivi en justice par son gendre et par sa fille parce qu'il n'avait pas payé la dot de Françoise, pour laquelle il s'était engagé au delà de ses forces réelles, imprudence paternelle qu'il serait bien dur de lui reprocher : des 15000 livres qu'il devait verser le 25 novemljre 1658 il n'avait payé que 2 500 et n'avait pu servir les intérêts du capital non versé que jusqu'en 166â. Une sentence du Parlement du 15 novembre 1668 le condamna à payer à sa fille les 3 000 livres d'inléréls en retard, plus les 12 500 livres de complément de la dot '.

Nous avons vu un esemplaire des Dernières Œuvres et Poésies ckrestiennei de Racan (1660) qui porte sur le premier feuillet de garde cette inscription d'une douteuse orthographe : « Ce livre aparticns à Madame de Brèche, fille de lauteur, qui demeure rue de la Harpe, vis à vis le colége de Bayeux; ceux qui l'oront après moy pris Dieu pour mon cher père et pour moy '. » Cette note pieuse ne cacheraitelle pas dans sa concision un sentiment de tardif regret et de repentir?

Racan ne put pas s'acquitter môme avec sa fille. Lui-même n'était pas remboursé par les Bueil-Sancerre qu'il avait fait condamner délinîlivement, et il n'avait pu se couvrir encore des frais d'une succession ouverte depuis 39 ans! Et il assistait à la coalition de ses créanciers, dont il voyait le nombre et l'audace augmenter sans cesse, au point qu'il eut le chagrin de voir ses propres biens saisis '.

Pauvres artistes! sait-on toujours au milieu de quels tracas ils produisent leurs œuvres, qui nous paraissent souvent si détachées des

encore une fois le chemin de Paris et décida d y séjourner pendant Thiver de 1669-1670, au lieu de le passer tranquillement, comme d'habitude, en son château de La Roche. Il pourrait s'occuper sur place de ses affaires, qui devenaient pour lui de plus en plus critiques; il employait bien « toutes ses forces, comme il le disait lui-môme, pour l'intérêt du repos des siens » *. Il tomba loin de ses enfants, luttant pour eux en vaillant père de famille, le 21 janvier 1670, à l'ûge de 81 ans moins quinze jours. Nous n'avons aucun détail sur sa mort, qui ne put manquer d'être chrétienne comme l'avait été sa vie V

Trois mois après, au retour de la belle saison, son corps fut rapporté en Touraine par le curé de Neuvy-le-Roi et inhumé le 21 avril dans la sépulture de ses ancêtres, en la crypte de l'église de Neuvy-le- Roi. Nous avons eu la chance de retrouver cet acte d'inhumation, qui révèle le lieu et la date exacte de la mort de Racan ainsi que l'endroit où maintenant il repose :

« Le vingt-unième janvier mil six cent soixante et dix, messirc honorât, sire de bueil, chevallier seigneur marquis de Racan, baron de fonteines, seigneur de la Roche Racan, des chastellenies du Bois, neufvi roy et aultres lieux mourut à paris et fut apporté de paris à neufvy le roi par nous curé soubsigné dans la Cave sépulture de ses ancêtres située dans l'église de neufvy dont il estoit seigneur le vingt unième avril dudit an en présence de messieurs ses enfants et noblesse

circomvoisine.

LoppiN curé '. »