l*" Cromu^elly acte III, se. 2, Lord Rochestcr à Millon

Monsieur Mitton?....

Vous ne comprenez pas, d'honneur, la poésie. Vous avez de Tesprit, il vous manque du goût. Écoutez, — les Français sont nos maîtres en tout. Étudiez Racan. Lisez ses Bergeries.

Qu'Aminte avec Tircis erre dans vos prairies, qu'elle y mène un mouton au bout d^ln ruban bleu. Mais Eve! mais Adam! Tenfer, un lac de feu! C'est hideux! Satan nu sous ses ailes roussies!.... — Passe au moins s'il cachait ses formes adoucies sous quelque habit galant, et s'il portait cncor sur une ample perruque un casque à pointes d'or, une jaquette aurore, un manteau de Florence; ainsi qu'il me souvient dans l'Opéra de France, dont naguère k Paris la cour nous régala, avoir vu le soleil en habit de gala!

Remarquons que V. Hugo cite Tircis des Stances sur la Retraite, mais il prend l'Aminte du Tasse pour une femme alors qu'il est le héros de la pièce, à moins que ce ne soit Tircis, comme il arrive quelquefois, qui soit pris pour une femme. De même l'opéra en France avant 1657 est un anachronisme de quelques années mais les grands poètes ne regardent pas les choses de si près.

2" Léffende des siècles, Grande édition ne varietitr. Poésie, t. IX, p. 175 :

Racan.

Si toutes les choses qu'on rêve pouvaient se changer en amours, ma voix, qui dans l'ombre s'élève, osant toujours, tremblant toujours,

qui, dans l'hymne qu'elle module, mêle Astrée, Ëros, Gabriel, les dieux et les anges, crédule aux douces puissances du ciel,

pareille aux nids qui, sous les voiles de la nuit et des bois touffus, échangent avec les étoiles un grand dialogue confus,

sous la sereine et sombre voûte sans murs, sans portes et sans clés, mon humble voix prendrait la route que prennent les cœurs envolés,

et vous arriverait, touchante, à travers les airs et les eaux, si toutes les chansons qu'on chante pouvaient se changer en oiseaux.

11 faut reconnaître que cette pièce peu claire est bien éloignée de la poésie de Racan, on ne voit même pas ce qui a pu déterminer le choix du titre.

nous n'avons Irouvé qu'un Allemand pour l'altaquep, et avec une grande injustice. La réputalion de Malherbe, nous l'avons dit, pèse aussi lourdement sur lui et le souvenir confus de leur amitié le dessert. On ne lit plus guère Malherbe, on en fait autant de Itacan, et l'on ne se doute pas comme il est plus varié, plus vivant, plus sincère, plus près du nous; on le dédaigne en général par prévention et par ignorance.

Pourtant nous devons à la vérilé d'ajouter que ce mépris n'est point universel. Il est un coin où le souvenir de Racan est resté très vivant, souvenir mêlé de son talent et de sa bonté et enirelenu avec un soin tout filial; le gentilhomme a tant aimé la Touraine que la fidélité de sa bonne province suffirait sans doute à le consoler de l'oubli général ou il est tombé.

Les sociétés savantes de Tours ont beaucoup contribué au maintien de ce culte local, La Société d'agriculture d'Indre-et-Loire a possédé longtemps le portrait peint de Racan, comme un porlrait d'ancèlre, dans la salle de ses séances, et l'un de ses membres, le comte de Kergariou, préfet du département, publia dans les Annales de fa société, en 1821, une notice pleine de sympathie sur le poète '.

La Société archéologique de Touraine a rivalisé avec sa sœur aînée. Son président Charles de Sourdeval a consacré en 186& au Château de La Rocke-Racan une étude faite sur place, qui est, à notre avis, la meilleure notice biographique sur le poète parce qu'elle fleure le sol de Touraine '. En 1877 un des membres de la Société, maître "Vincent, notaire à Tours, publia dans les Bulletins le contrat de mariage de Racan, qu'il avait retrouvé dans les archives de son étude '; en 1893 M. Léon Palustre y donnait l'acte d'inhumation du poète, ignorant que nous en avions déjà fait la publication.

ir SIÈCLE 549

La ville de. Tours, qui possède une rue de Racan, a fait en 1891 une honorable place à son poète dans son exposition régionale, où Ton voyait entre autres les deux beaux portraits anciens du fils et de la fille de notre héros qui sont conservés au chûteau de La Roche et dont nous donnons plus loin la reproduction \

Si Ton entreprend la pittoresque et artistique excursion de Saint- Paterne *, on rencontre vraiment partout le souvenir de Racan : c'est la principale rue du bourg qui porte son nom, c'est la grande salle de la mairie qui est en quelque sorte présidée par lui, autant que par le buste de la République, c'est le trésor de la sacristie où Ton admire l'ornement d'église fait par sa femme, c'est surtout le beau chûteau de La Roche- Racan, orné encore du blason du poète et somptueusement restauré par son propriétaire actuel dans le style Louis XIII, ce sont les anciens du bourg qui vous parlent encore par tradition de la bonhomie du vieux seigneur, môme s'ils ignorent ses œuvres, tant il est vrai que la bonté a le divin privilège de survivre à tout le reste dans la mémoire du peuple; ce sont enfin les curés, les instituteurs, les châtelains de toute cette région qui recueillent à Tenvi les souvenirs épars du poète. Sa vie posthume s'est vraiment retirée dans ce coin vert de la Touraine.

11 s'agirait maintenant de rendre à sa mémoire un peu de cette large vie nationale qu'elle a connue pendant une cinquantaine d'années après la mort de l'homme et, puisqu'il est tant ignoré, peut-être conviendrait-il de donner aujourd'hui, à côté d'une édition critique en progrès sur celle de 1857 et destinée aux savants, une mince et fraîche anthologie à l'usage des gens du monde, pour que le fort et charmant poète qui a fait les délices de M'"*" de Sévigné, de Boileau, de La Fontaine et de Voltaire reprenne sa juste place dans l'esprit et dans le cœur des nombreux amateurs de poésie que la France compte encore.

Parviendrons-nous jamais par nos travaux à ce résultat? L'espérer est sans doute une chimère.., c'est en tout cas la récompense suprême que nous ambitionnons.

i. 11 y avait à Tours une ancienne rue de Racan, dont Técriteau se voit sur une maison à rentrée d'une cour, tout près de la place des Halles. La rue actuelle est dans un faubourg.

2. Cette promenade, qui est très facile (1 heure sur le chemin de fer de Tours au Mans), n'offre pas seulement l'intérêt des souvenirs de Racan que nous énumérons plus loin ; il faudrait y joindre la visite des ruines de La Clarté-Dieu, et, si l'on peut, celle de la collégiale de Bueil, monument historique. Cette excursion vaudrait d'ailleurs la peine d'être faite rien que pour admirer dans l'église de Saint-Paterne l'Adoration des Mages, en terre cuite, qui est assurément Tun des chefs-d'œuvre authentiques de la Renaissance française, et qui l'emporte sur bien des statues célèbres que Ton va voir au loin.