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su HISTOIRE POSTHUME DE RACAN

a passé par l'Hôtel de Rambouillet, un portrait chatoyant de notre

poète, à la fin de ses Portraits du Grand Siècle '.

En 1889, M. Camille Favre, en éditant le Jouvencel de Jean de Bueil, pour la Société de rHlstoire de France, jetait une lumière nouvelle sur les ancêtres de Bacan, et publiait sur eux une Notice généalogique qu'il attribuait avec raison au poète *.

Mais ce n'étaient là que des tentatives presque isolées. Racan devait nécessairement se trouver bien du mouvement d'histoire littéraire qui tend depuis une dizaine d'années à débrouiller j'écheveau si confus des lettres au temps de Louis XIll, et nous reconnaissons volontiers qu'en entrant nous-même dans ce mouvement, nous en avons largement profité.

En 1888, Victor Foumel donna dans la revue Le Livre un article sur la Pastorale dramatique au 17' siècle, et avec son admirable mélange de science et de verve qui en faisait à nos yeux le critique littéraire le plus accompli de notre temps, il saluait les Bergeries de Racan comme » le Cid de la pastorale ». La mort vient malheureusement de l'enlever au moment où il préparait un volume sur la Tragù comédie et la Pastorale au 17' siècle '.

En 1889, pendant que M. Rlgal rapprochait la pastorale de Racan de celles de Hardy *, M. Petit de Julleville, professeur en Sorbonne, la replaçait dans le tableau d'ensemble du Théâtre en France, reconnaissant qu'elle est la seule lisible de toutes les pastorales françaises, que le drame est insignifiant mais les vers parfois exquis, et l'amour de la campagne exprimé avec beaucoup de naturel'; en 1891, M. Bninot, en établissant la Doctrine de Malherbe, avait souvent recours aux assertions de Racan dans ses Mémoires pour la Vie de Malherbe'. Nous avons préludé nous-mèmc au présent travail, en 1891 par la publication de l'acte d'inhumation de Racan dans le Bulletin m^isiiel de la. Farnlh- d.-x Lt-lli-es d.: Poilit-n. en 1892

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consacré, à la Sorbonne, plusieurs leçons fort intéressantes, dont a rendu compte la Revue des coui^s et conférences *.

M. Brunetiére n'a pas encore dit son mot sur le poêle, et nous croirions que notre travail n'est point perdu, s'il pouvait suggérer au maître la tentation de le faire *.

1. V. Index. Nous nous permettons de signaler quelques légères erreurs qui se sont glissées dans le compte rendu qui a été donné des conférences de M. Faguet : p- 418, Racan prétendait que sa Tamille était d'origine, non pas savoisienne, mais niçoise, en se rattachant aux Bueil-Grimaldi, dont le nom vient du fief de Bueil aujourd'hui dans le canton de Guillaume (Alpes-Maritimes). Cette prétention d'ailleurs n'est nullement prouvée; — 2* la citation qui est faite de Uacan et placée entre guillemets, 1. 6 : - C'est une chose bien singulière... - n'est que le résumé familier d'une partie de lettre de Racan (Racan, éd. Latour, t. I, p. 320); — p. 420, 2" §, I. 0, M""* de Termes était non la sœur, mais la belle-sœur du duc de Bellegarde, frère de M. de Termes; — p. 421, 2* §, nous ne pensons pas que Racan ait publié un volume de poésies légères de 1606 k 1601, nous ne connaissons point de publication de ses vers avant les Délices de la poésie française de !620, mais il dit qu'il a fail - estant page • les petites Hymnes de la Vierge (V. Latour, II, 405), nous ne pensons pas qu'il les ait publiées avant 1660; — m. page, 3* S» ce n'est pas en 1028 (date de son mariage), mais en 1631 que la fortune lui vint avec la mort de la duchesse de Bellegardc; — p. 422, 3o §, l. 5, faute d'impression : leur ombre, et non pas leur nombre; — p. 423, 3* §, nous ignorons la source de ce récit de l'anecdote des Trois Racans, mais Tallemant, qui en est un des principaux rapporteurs, le place en 1626, lorsque Racan avait non pas 18 ans, mais 37, et à Toccasion de l'envoi, non des vers de Racan, mais dé VOmbre de M"* de Gournay; — p. 424, Racan contait peut-être cette aventure, mais ce n'est pas lui qui nous la rapparie, c'est surtout Tallemant; — p. 451, 1" §, 1. 7, faute d'impression : ses vers à trois jambes^ et non ïambes; — p. 482, o* . avant le bas : xvi*, au lieu de xiv* siècle; — p. 483, ch. ni, 1. 4, l'imitation de l'Amintc et du Pastor Fido est évidente dans plus d'une srène et plus d'un type des Bergeries, comme nous l'avons montré dans le détail, particulièrement au ch. x et à la Pièce just. 13; — m. page, l. 1* du ch. ni : la 1" partie de l'Astrée parut, non pas en 1610, mais en 1601, comme M. Tross Vu découvert depuis (luelques années, V. Supplément du Brunet, t. II, p. 823; — p. 484, l. 2, peut-on bien dire que la pastorale de Racan est une simple égloffue sans allétjorie puisqu'il y a peint .M"* de Termes? peut-on le dire de môme des Italiens, l'Aminte étant une galanterie du Tasse à une princesse d'Kste? — p. 485, T' §, 1. 10 et sniv. Arthénice n'est pas consacrée à Diane, et dès le début de la pièce (acte 1, se. 3) ses parents cherchent k la marier à un berger du pays, mais la Bonne Déesse lui apparaît en songe et lui impose sa volonté; — p. 555, 1°' §, pourquoi la citation des deux vers de Ln Fontaine, placée entre guillemets, est-elle mise en prose? — Mais ces détails sont peu de chose en regard de toutes les idées qui remplissent l'élude.

Il faut citer encore la page délicate et raffinée que M. Lanson vient d'écrire sur Uacan dans son Histoire de la Littérature française, et qui se termine ainsi : - C'est un vrai poète (il en avait l'àme et l'oreille), un amant de la campagne..., un doux mélancolique qui a pleuré la fuite des choses et le néant de Thomme en strophes lamarliniennes, du milieu desquelles parfois s'enlèvent puissamment de magnifiques images, des périodes nerveuses et fières », p. 371). — M. Lanson avait déjà fait une place à Racan, en 1891, dans son Choijr de Lettres au XVW siècle, V. plus loin notre Notice bibliographique, B, 21.

2. Nous ne mentionnons pas les très nombreux articles de dictionnaires, consacrés à Racan, tels que celui de la Biographie générale de Michaud, celui de la Souvelle Biographie générale de Didot-Hœfer, qui est dû à Rathery, etc. — L'article du nouveau Bouillet de 1893 fait Racan maréchal de camp, rien n'est moins prouvé. Marollcs seul l'avance, et avec beaucoup de doute (Tallemant, II, 378).

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L'on voit que dans notre siècle bien des eiïorls ont clé lentes pour étudier Racan et le mettre en sa place. Mais il est clair en même temps que ce sont les érudils qui cherchent ainsi à le connaître; le mouvement qui s'annonçait au 18" siècle s'est accentué. Hacan est devenu décidément matière d'histoire littéraire en cessant presque de faire le charme des gens du monde. Pour eux, nous l'avons expérimenté mêniu auprès des plus cultivés, le nom de Racan réveille dans leur mémoire un ou deux vers de Boileau, et le souvenir doux et confus des Slances sur la Retraite, et c'est tout. Ce n'est pas assez. Le poète mériterait assurément d'être encore connu dans ses grandes odes , daus ses meilleures pages des Bergeries et dans ses plus beaux Psaumes.

Il est vrai que l'évolution poétique du 19" siècle ne lui a guère été favorable, au triple point de vue du lyrisme profane, du lyrisme religieux et de la pastorale. Ce dernier genre, complètement abandonné et remplacé, comme nous l'avons vu, par l'opéra-comique, a paru à notre siècle épris de réalité, plus artiliciel et faux qu'il ne convenait. En second lieu, pour des raisons analogues et d'autres encore, le goût s'est détaché de plus en plus des vers religieux, et, tandis que la majorité des lecteurs perdait cette foi vague, jadis entretenue par les institutions, la minorité catholique, devenue plus grave, ne se plaisait qu'aux traductions en prose ou même aux textes originaux des Livres Saints; l'Ëglise, de son càté, n'encourage point la diffusion des psaumes, qui ont toujours été pour les protestants le principal arsenal de prières; de sorte que cette traduction des 150 psaumes par Racan, si fort vantée par les jésuites du 18" siècle, est aujourd'hui ignorée des fidèles et des prêtres, même les plus instruits. Ënlin notre magnifique développement romantique a fait oublier ou plutôt a fait pâlir le lyrisme du 16° et surtout celui du commencement du 17' siècle : on a injurié

Racan à Tune de ses idylles les plus énigmaliques *. Il ne parait point ravoir goûté, et il n'a aucunement contribué à le faire connaître.

Voilà le mal dont souffre la réputation de Racan, c*est le mal des natures douces. D'autres on les admire, on les hait, ou on les méprise : lui on l'ignore. De tous les critiques des trois siècles que nous avons cités,