Tallemant, II

4. Le respect de notre lecteur nous empoche de raconter ces aventures. On les trouvera dans la lettre de Racan à Chapelain, Ménage et Conrart, sous le titre é*Histoires véritables^ Latour, I, 327. Une histoire analogue à la seconde est attribuée par Tallemant au comte de Morct (I, 157).

puissants initiateurs, Malherbe et Boilcau, se IrouveDt être en même

temps d'éloquents apôlrcs de l'énergie.

Être disciple du premier Tut pour ïtacan un bienfait d'autant plus grand que sa nature était faite de paresse et d'indolence : la direction de Malherbe lutta vigoureusement, sinon victorieusement, contre cette tendance. Il acquit auprès de son maître l'habitude du travail qui ne lui avait jamais été donnée, il apprit de lui ce noble roécontenlemeni de soi-même, cette incessante recherche du mieux, qui n'est pas moins utile dans la vie que dans l'art et qui fait les grands caractères comme les grands artistes. Racan ne devait ôlrc ni l'un ni l'autre, mais du moins il lui reste d'avoir entrevu l'utilité de l'effort, et d'avoir diminué sa paresse par une lutte de plusieurs année». Il pouvait donc avoir une juste reconnaissance pour son mdtre qui lui avait appris et la grammaire et l'énergie, car, privé de lui, sans doute il eût moins entrepris encore et comme poète et comme homme '.

On appréciera mieux ce service si l'on se souvient du milieu frivole et facile où était aloi^ plongée son adolescence. Dans cette cour, que nous avons décrite plus haut*, où le plaisir était partout, l'effort nulle part, où tous, depuis le roi jusqu'aux pages, se laissaient glisser sur la pente des instincts naturels, l'exemple de Malherbe était le meilleur que Racan eAt sous les yeux. Au sortir d'une conversation galante ou d'un ballet, entre un récit de Termes cl un conte de Bassompierre il lui était salutaire d'aller travailler avec son maître. C'était l'apparition du labeur au sein des voluptés. Il voyait peiner Malherbe, mais il l'entendait répéter avec confiance ; Ce que Malherbe écrit dure éternellement. Cela le faisait songer, el il se reportait inslinctivemenl à un avenir de postérité où les éclatants feux d'artihce de Fontainebleau seraient depuis longtemps rentrés dans la nuit, depuis longtemps les brillants écuyers du

Mais leurs rapports en réalité n'étaient nullement ceux de gentilhomme à page, ils n'étaient même pas seulement, en dépit des apparences, ceux de professeur à écolier; il s'y mêlait autre chose, à cause de la différence des âges et de l'affection vraie du poète pour l'orphelin de seize ans. Racan l'a déterminé lui-môme au juste quand il a dit en parlant de cette époque : « Je rcspectois toujours M. de Malherbe comme mon père, et M. de Malherbe vivoit avec moi comme avec son fils *. »

Sous cette forte et paternelle formation, le page fit en poésie des progrès qui surprirent son maître (Racan le contait plus tard à Tabbé de MaroUes), en même temps « qu'ils étonnèrent, racontait-il, toutes les personnes qui ne le connaissoient que par sa stupidité et sa malpropreté naturelles », et à la cour, dès qu'on lui connut un talent, il fut l'objet d'un retour de faveur sur lequel il ne comptait guère *. Mais il n'en jouit pas longtemps. Il avait toujours présent à l'esprit le souvenir de son père, qui avait laissé sans doute un volume de mauvais vers, mais surtout une glorieuse réputation militaire. Sitôt ses 19 ans sonnés, dans les premières semaines de l'année 1608, il dit adieu à Malherbe et à la poésie, le cœur rempli d'une ardeur toute juvénile, et, pour son hors de page, il « courut » avec les compagnons de son âge, en qualité d'enseigne, à la guerre des Hollandais et des Espagnols '.

i. Mém, Lxxxi.