Mém, Lxxxi

2. On ne sait pas au juste où; voir Gaston Paris, qui étudie l'histoire de cette fable, dans» La Poésie du Moyen-àge. Leçons et lectures, 2* série, 1895 n, p. 92-101.

tard, pour l'immortaliser, dans les Mémoires mêmes de Racan '.

Le jeune ofllcier n'en était pas plus éclairé; mais c'était mieux qu'un conseil particulier qui lui venait de son maître, c'était une leçon générale d'indépendance, de mépris du qu'en dira-t-on, qui était donnée par un homme décidé à un indécis. Nous n'avions donc pas tort de conclure le chapitre précédent en afiirmant que Malherbe avait enseigné à Racan autre chose que la versification et qu'il lui avait donné plus d'une fois des leçons d'énergie. Voilà certes la plus opportune et non la moins aimable.

En dépit de l'apologue de son maître, Racan ne savait pas où se tourner, quand les circonstances tranchèrent pour lui et conformément à ses préférences.

C'était dans l'été de 1609. Henri le Grand, sollicité par tous les princes de la chrétienté, ne songeait à rien de moins qu'à la destruction de la maison d'Autriche, au refoulement des Turcs en Asie, à la constitution de l'Europe en une république chrétienne, où le pape entretiendrait la paix perpétuelle. C'était, comme l'appelait Sully, « le Grand Dessein », qui devait jeter un éclat incomparable sur la France et sur son roi.

En face d'une aussi riche matière, les jeunes ofilciers avaient le cœur enflé d'une noble ambition : l'enseigne voyait se rouvrir devant lui « la voie la plus honorable pour un gentilhomme », comme il appelait lui-même la carrière des armes, et ce n'était plus cette fois pour aller attendre obscurément dans une garnison le moment d'entrer en campagne, il allait mener sa compagnie au feu dans une grande guerre européenne.

u L'Amour, comme dît galamment Mézeray, presta son flambeau pour ayder à allumer cette guerre, comme il a presque allumé toutes les plus grandes qui ayent jamais esté *. » Le roi venait de tomber éper-

CALAIS Si

rexiradilion de leurs nobles hôtes, tout en pressant son grand armement contre la maison d'Autriche '.

Racan suivait avec intérêt ce nouveau travail poétique de son maître. Un jour même il le surprend occupé à compter cinquante sous à un ouvrier qui lui a fait quelque ouvrage. 11 les alignait symétriquement en mettant dix, dix et cinq, puis encore dix, dix et cinq : « Pourquoi cela? lui dit Racan. — C'est que je songeois à la pièce que j'ay faite pour le Roi, qui commence :

Que d'épines, Amour, accompagnent tes roses!

OÙ il y a deux grands vers et un demi-vers, puis deux grands vers et un demi-vers. » Malherbe était à ce point hanté par le rythme qu'il payait en mesure '!

Voilà qu'au mois de mars la mort du duc de Clèves et les difficultés de sa succession embrasent l'Europe, « le tambour bat par toutes les provinces » de France, le roi fait marcher sur la Champagne 50 000 hommes qu'il rejoindra dès qu'il aura présidé au couronnement de la reine à Saint-Denis, et en même temps le nouveau maréchal de France Lesdiguières, à la tête de 14000 hommes, s'apprête à entrer dans le Milanais avec le duc de Savoie. C'est alors que Bellegarde, comme gouverneur de Bourgogne, forme un régiment d'infanterie qui portera le nom de Bourgogne y et il le place sous les ordres d'un de ses lieutenants dans la province, le jeune Henry de Baufremont, marquis de Sennecey '. Celui-ci offre aussitôt à Racan le commande-

i. Lire une nouvelle appréciation du prince Henri de Condé et de sa femme dans le chapitre iv de M. B. Zeller, la Minorité de Louis XI IL

2. Nos Anecdotes inédites^ p. 69. — C'est la meilleure des cinq pièces composées à ce moment par Malherbe pour Henri IV (n** xlv de Lalanne). 11 n'en est peutêtre pas dans toute son œuvre où Malherbe ait mis plus de sentiment!

3. Henri de Baufremont, marquis de Sennecey, lieutenant pour le roi au comté de Mâcon, gouverneur des ville et château d'Auxonne, avait épousé, le 8 août 1607, Marie-Catherine de La Rochefoucauld, comtesse, puis duchesse de Randon, qui devint sous le règne suivant première dame d'honneur de la reine Anne d'Autriche et gouvernante de Louis XIV dans son bas âge. Le marquis de Sennecey fut député de Bourgogne aux États-Généraux de 1G14, où il prit la parole comme président de la noblesse; ambassadeur extraordinaire en Espagne en 1617 et 1618, il fut récompensé de ses services par le cordon du Saint-Esprit en 1618 et par la charge de bailU et capitaine de Chalon-sur-Saône. 11 fut blessé en 1622 au siège de Royan, où il servait en qualité de maréchal de camp, et mourut à Lyon des suites de sa blessure. — Ses deux fils moururent sans héritiers en 1641, Tainé comme colonel du régiment de Piémont, le cadet tué à La Marfée, et le titre de Sennecey passa aux ducs de Foix (P. Anselme, III, 389 B C; IV, 437 B; IX, 143 G, 144 A, on y voit aussi les armes de Sennecey). Voir article Sennecey à la Table des matières, t. IX, et Bazin, Hist, de Louis XIII, I, 269; II, 35. C'est à tort que Bazin ne lui donne que le titre de baron; il était marquis : c'était son père

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ment de la première compagnie du régiment, le posle honorable d'enseigne de la compagnie colonelle ou « d'enseigne-colonnelle », comme on disait alors, et il l'envoie dans sa Touraine, avec une commission royale, » pour lever des gens considérables, aRn de rendre sa compagnie plus belle ' ».

Racan accourt dans son pays natal, oii il n'esl guère revenu depuis son enfance; il frappe h la porte de tous les castels qui environnent le sien : à Saint-Pater chez les de Robert, à La Mothe-Sonzay et à Neu\7-le-Roi chez ses cousins; au Rouvre chez les de Gaslelnau, excitant l'ardeur guerrière de tous, des anciens compagnons de son père, des anciens combattants des guerres civiles et des jeunes seigneurs comme lui qui révent de la gloire. On était au milieu de mai, au cœur d'un doux et parfumé printemps de Touraine. Soudain une nouvelle arrive, terrible, dans ces frais vallons, traversant toute la France comme un éclair : « Le roi est assassiné! » El l'on n'entend que clameurs el gémissements. Les hommes de toute qualité, les larmes aux yeux, s'entrcdemandent : Que deviendrons-nous? Le dauphin n'a que huit ans! C'en est fait de la félicité de la France ' !

L'enseigne revint promptement à Paris ', Sa seconde déception militaire se perdait dans son chagrin patriotique et lilial, et il mêlait ses larmes à celles de la France entière : comme elle il avait perdu son protecteur hien-aimé, et le lendemain il n'aura qu'à se souvenir pour chanter tristement :

Claude de Baufremont qui èUil baron : sur celui-ci voir aussi Dom PlaDclier, HUt. de Bourgogne, IV, S86, 5S0, SDI, 595. 605, 609 et cdixix. — Son père s'éUnt marié en 1571 el n'ayanl eu que deux enfants, Henri de Baufremont devait avoir en IBIO

trente-Hnq ans ou mi peu plus.

... Nos prospérités sont de courte durée; il n'est point ici-bas de fortune assurée : elle changea bientôt nos plaisirs en douleurs, quand, durant une paix en délices fécondes, la Seine, par la mort du plus grand roi du monde, vit rouler dans son lit moins de flots que de pleurs ^

1. Ode au duc de Bellegarde, str. T. (Latour, I, 149. On remarquera que le poète prend la fortune au 2» vers comme nom commun à l'indéflni, et au 3« comme divinité.) — Malherbe ne fit pas mieux dans ses Vers funèbres sur la mort de Henry-le-Grand (Lai., t. I, 179), et dans la str. 5, où il fait également intervenir la Seine, il a une métaphore moins hardie et beaucoup plus lourde, en décrivant le désespoir de Marie de Médicis :

L'image de ses pleurs, dont la source féconde jamais depuis la mort ses vaisseaux n'a taris, c'est la Seine en fureur qui déborde son onde sur les quais de Paris.

L'aumônier du roi, Dupeyrat, fit en 1611 un gros volume du Recueil de diverses

poésies françoiseSf latines^ grecques^ espagnoles, italiennes sur le titspas de Henry-

le-Grand. Malherbe n'y figure pas, et naturellement il n'y est pas question de

Racan, qui ne chanta que plus tard et incidemment la mort de son maître. Le

Mercure parle de un million d'épitaphes faites sur Henri IV.