MaUi., I, 351; III, 433 et n. 4, 450; IV

3. Malherbe, IV, p. 195-218. Nous venons de publier une bizarrerie de Malherbe à propos de celle letlre, Anecdotes inédites, p. 59.

4. Lalour, I, 211. Le dernier trait rappelle la fin de Tépitaphe de son père, à savoir cette idée si vraie que le mort est moins à plaindre que les survivants.

L'excellent 4* vers de la citation fait nécessairement penser à la durée des roses si heureusemenrt exprimée par Malherbe.

Et rose elle a vécu ce que vivent les roses,

l'espace d'un matin. (Lalanne, 1, p. 40, v. 15 et 16.)

Sur le V. 3, voir Lex., Octre.

Le principal événement de cette période, celui qui fournît le pins d'aliments aux intrigues de cour fut la session des Ëtats-Généraux ui mois d'octobre 16H. Elle fut surtout marquée par la lutte du Tiers-Ëlat et du Clergé, écho des passions mal étouffées de la Ligue. La lutte devint aiguë el les évëques menacèrent de se retirer et de raellre la France en interdit.

Un jour, M. de Bellegarde en grand émoi parle à Malherbe de celte perspective : « Au contraire, vous vous en devez réjouir, répond brusquement le poète; devenant tout noir, comme sont les escomuniés, vous n'aurez plus la peine de vous peindre tous les jours la barbe et les cheveux! <> Racan, qui entendit le mot, s'en amusa, le retint el le raconta '.

Mais lui-même, que fait-il pendant cet hiver si troublé, au milîea des ardents démêlés de la politique et de la religion?

11 se chauffe, il lit Horace, il aime et il boit.

Il a un ami, un condisciple un peu plus âgé de l'école de Malherbe, François Maynard, actuellement président au présidial d'Aurillac, qui, au fond do sa province où son peu de bien le confine la plupart du temps, se travaille à composer des vers quelquefois crus, souvent piquants, avec l'inquiétude de ne point arriver à forcer la renommée : & présent en bon parlementaire, il se fait de la bile contre le Clergé, dans la grande querelle des Ëlats-Gcnéraux *. Alors, au mois de décembre, Racan envoie à Maynard, l'insouciance adresse à l'inquiétude cette ode pénétrée d'un grand charme de volupté épicurienne :

Ode BACIMQLE

A M. Ménard, président d'Aurillac.

l. MaintenaDt que du Capricorne

le Ifinps mtluiicoliqiti; i

2. Je sais, Ménard, que les merveilles qui naissent de tes longues veilles vivront autant que l'univers ;

mais que te sert il que ta gloire se lise au temple de Mémoire quand lu seras mangé des vers?

3. Quitte cette inutile peine, beuvons plutôt à longue haleine de ce nectar délicieux,

qui pour Texcellence précède celui même que Ganymède verse dans la coupe des Dieux.

4. C'est lui qui fait que les années nous durent moins que des journées; c'est lui qui nous fait rajeunir

et qui bannit de nos pensées le regret des choses passées et la crainte de l'avenir.

5. Beuvons, Ménard, à pleine tasse; Tàge insensiblement se passe,

et nous mène à nos derniers jours ; l'on a beau faire des prières, les ans non plus que les rivières jamais ne rebroussent leurs cours ».

6. Le printemps vêtu de verdure chassera bientôt la froidure,

la mer a son flux et reflux ; mais depuis que notre jeunesse quitte la place à la vieillesse, le temps ne la ramène plus.

7. Les lois de la mort sont fatales aussi bien aux maisons royales qu'aux taudis couverts de roseaux.

Tous nos jours sont sujets aux Parques; ceux des bergers et des monarques sont coupés des mêmes ciseaux.

8. Leurs rigueurs, par qui tout s'efface, ravissent en bien peu d'espace

ce qu'on a de mieux établi, et bientôt nous mèneront boire au-delà de la rive noire dans les eaux du fleuve d'oubli *.

1. Nous ne pouvons nous empêcher, malgré la différence des siècles et des genres, de rapprocher de ces vers ceux de notre chansonnier Gustave Nadaud, qui présentent la même image dans la chanson • les Enfants • :

■ L'affection comme les fleuves descend et ne remonte pas. •

Voir Lex., Rebrousser.

2. Latour, I, 154. — V. ce que dit Marmontel sur le genre de VOde bachique, m dont le temps est passé •. T. I, 780 (voir notre Index).

Et le président, amené à une philosophie plus douce, rcpood ains aux conseils de son jeune ami :

Itacan, Parnasse m'imporlune, je n'en goùie plus les douceurs,

ceux qui soDl flattés des neuf sœurs ne le sont pas de la fortuDC.

Ces pauvres filles m'out promis plus de nom qu'à tous leurs amis : je veux pourtant quitter leur bande, l'art des vers est un art divin ; mais son prix n'est qu'une guirlande qui vaut moins qu'un bouchon h. vin *.

Il faut reconnaître que dans cette correspondance bachique eotre les amis, le prix de la délicatesse revient au jeune ofllcier : on sent bien que c'eslle désu3uvremcntqui le fait boire, mais que pour l'autre, c'estledépiL

Dans l'ode de Racan, le disciple de Malherbe parait de dcui manières, par la fermeté avec laquelle est construite chaque strophe, et par la reprise du lieu commun sur l'égalité des hommes devaot la mort; Malherbe avait déjà dit, dans son ode à du Perler, avec un grand boaheur de rjthmc et d'expression :

Le pauvre en sa cabane, où le ctaaume le couvre,

est sujet à ses lois; et la garde qui veille aux barrières du Louvre

n'en dérend point nos Rois.

Et Racan imite sans trop d'infériorité la strophe du maître dans la sienne.

Les lois de la mort sont fatales aussi bien aux mai>ions royales qu'aux taudis couverts de roseaux.

Tous nos jours sont sujets aux Parques,

Nous sommes aujourd'hui blasés sur cette idée, songeons néanmoins comme elle avait plus d'à-propos et d'éloquence au sein d'une société essentiellement aristocratique fondée sur Tinégalilé. Ce nivellement posthume des hommes était alors comme un renversement et une revanche éclatante de la vie *.

11 est facile de s'apercevoir que Racan s'est reporté ici à l'original même, c'est-à-dire à Horace, qui lui a fourni la plupart des idées, la doctrine et le ton de la pièce, et qu'en déllnilive il relève bien moins de son maitre français que du poète latin.

Deux odes surtout l'ont inspiré, l'ode hivernale :

Vides ut alta stct nive candidum Soracle (i, ix)

dont il a pris le cadre général et la peinture de l'hiver, — et Tode à Postumus (il, XI v), à laquelle il a demandé des traits pour décrire vivement la mort, la rapidité du temps et l'inutilité des prières contre la fatalité suprême '.

ode deux autres imitations de Malherbe : il s*agit d*abord des deux premiers vers de la 4* strophe :

C'est lui qui fait que les années nous durent moins que des journées.

Il les rapproche de deux vers de Tode de bienvenue adressée par Malherbe à Marie de Médicis :

C'est là [en votre sein]

c'est là qu'il faut que les années lui coulent comme des journées.

(Lalanne, p. 52, v. 155 et 156.)

Il rapproche aussi la 1* strophe sur les rois et les bergers d'une strophe de Malherbe dans la pièce Aux Ombres de Damon (Lai., t. I, p. 58).

Mais, ô loi rigoureuse à la race des hommes,

c'est un point arrêté, que tout ce que nous sommes,

issus de pères rois et de pères bergers ,

la Parque également sous la tombe nous serre.

(Ménage, p. 546.)

1. Là où nous trouvons ce lieu commun le plus hardiment exprimé (en attendant Bossuet, voir Lebarq, II, 521 et passim), c'est dans une autre pièce de l'école de Malherbe, dans le Songe du gentilhomme Patrix, cousin et ami du maitre. Il rêve qu'il se trouve inhumé « côte à côte d'un pauvre », à qui il crie :

• Va pourrir loin d'ici! •

et le pauvre lui répond :

• Ici tous sont égaux; je ne te dois plus rien : je suis sur mon fumier comme toi sur le tien, »

Annales poétiques^ Paris, Mérigot, 1"80, t. VII, p. 103.

2. Pour préciser davantage, la 1" strophe de Racan est inspirée particulièrement des huit premiers vers de l'ode I, IX; la 5* strophe est une agréable traduction des sept ou huit premiers vers de l'ode II, XIV.

La strophe 7 sur l'égalité des hommes devant la mort est imitée des v. 9 et s. de l'ode II, XIV, et surtout de I, IV, v. 13 et s.

Mais ce qui révèle surtout l'imilalion d'Horace, c'est ce ton aimablement enjoué du début de la pièce. Malherbe ne pouvait pas apprendre à Racan cette manière délicate de donner un conseil bachique ou amoureux à un ami. S'il avait célébré les États-Généraux, il aurait probablement composé une grande ode de Ion héroïque, remplie d'idées générales. Racan chante sur un ton plus modeste et s'adonne à un genre plus Tamilier. Que de fois n'a-t-il pas goûté ces pièces charmantes où Horace exhorte tous ses amis, qui s'agitent dans la guerre, la littérature ou l'intrigue, à noyer leurs soucis dans une coupe de Falerne d'une bonne année! S'il prend tant de plaisir au commerce d'Horace, c'est que sa naturelle indolence s'accorde à merveille avec cette doctrine épicurienne, et alors il parle naturellement à Ma^nard du ton dont Horace parlait à Postumus ou à Torquatus.

Par cette sympathie de nature pour Horace, pour un ancien, Racan se rapproche plus de Ronsard que de Malherbe, et il reprend l'ode épicurienne de la Pléiade, mais avec plus de fermeté dans le style, plus de sobriété dans la mythologie, plus de franche clarté, un goût décidé pour les idées générales et philosophiques, toutes qualités qu'il doit à Malherbe, de sorte que l'ode de Racan réalise une sorte de compromis entre les deux écoles rivales, et c'est ce qui lui donne un charme et un prix tout particuliers.

Tout à fait du même ordre , quoique plus longue et dans un rythme plus soutenu est l'ode que notre poète adresse, l'un des printemps suivants, au baron de Termes, qui était par ses prouesses brillantes en guerre et en amour, nous l'avons vu, le riant et perpétuel printemps de la cour de Henri IV '. Racan s'y souvient des deux odes prin lanières

la sagesse purement humaine, auquel les enseignements chrétiens ont peine à nous fermer Toreille; car en nous tous, môme parmi les plus religieux,

... il existe souvent un païen endormi toujours jeune et vivant *,

à qui les poètes, hélas! ne s'adressent guère en vain, quand ils lui tiennent un pareil langage, surtout à chaque retour de la saison douce. Racan par l'ode suivante se place en un bon rang parmi ces gracieux philosophes, conseillers du plaisir :

La Venue du Printemps A M, de Termes,

Ode.

1. Enfin, Termes, les ombrages reverdissent dans les bois, rhiver et tous ses orages

sont en prison pour neuf mois ; enfin la neige et la glace font à la verdure place ; enfin le beau temps reluit, et Philomèle assurée de la fureur de Térée, chante aux forêts jour et nuit.

2. Déjà les fleurs qui bourgeonnent rajeunissent les vergers;

tous les échos ne résonnent que des chansons de bergers ; les jeux, les ris et la danse sont partout en abondance ; les délices ont leur tour, la tristesse se retire, et personne ne soupire, s'il ne soupire d'amour.

3. Les moissons dorent les plaines, le ciel est tout de saphirs,

le murmure des fontaines s'accorde au bruit des zéphyrs....

5. La jeunesse de Tannée soudain se voit terminée ; après le chaud véhément revient l'extrême froidure, et rien au monde ne dure qu'un éternel changement.

I. ... Et souviens-toi qu'en nous il existe souvent un poète endormi toujours jeune et vivant.

Musset, A Sainte-Beuve, Poésies nouvelles.

6. Leurs courses entre-suivies voDt comme un Dus el rcflus; mais le printemps de nos vies passe el ne retourne plus.

Tout le soin des destinées est de guider nos journées pas À pas vers le tombeau!

Le Temps de sa faux moissonne, et sans respecter personne, ce que l'homme a de plus beau.

7. ... Crois-moi, tant que Dieu t'octroie cet âge comblé de joie

qui s'enfuit de jour en jour, jouis du temps qu'il te donne, et ne crois pas en automne cueillir les fruits de l'amour '.

Le poule joignait l'exempte au conseil, et, dans l'oisiveté de h paix indélinie, lui-même t< cueillait >< en son printemps « les fruits de l'amour ».

C'étaient d'abord des amours champêtres : il faisait parfois la cour à la lillc de quelque gentilhomme du voisinage, une jeune nymphe insensible comme la Sylvie du Tasse '.

Un jour il est parlî pour rendre visite à sa belle, qui demeure dans le Maine, à quelques lieues au nord de son chùteau, près de Champmarin peul-61re; mais voici qu'il est arrêté par une crue du Loir, et il adresse au cours d'eau d'aimables imprécations, sur le

modèle d'Ovide, lequel a gourmande dans une élégie un torrent grossi par les neiges qui avait arrêté sa course amoureuse (liv. m, vi).

Racan apostrophe la rivière, dont il peint le débordement en termes expressifs :

1 ()n voit sur tes riva^'es,

durant ces funestes ravages, les peuples maudire tes eaux, quand leurs familles effrayées cherchent de leurs maisons noyées les débris parmi les roseaux î

2. Déjà, dans les terres prochaines, ton courroux, enflé de bouillons, traînant les arbres dans les plaines, arrache les blés des sillons ;

déjà les peuples des campagnes cherchent leur salut aux montagnes ; les poissons logent aux forêts, quittant leurs cavernes profondes, et la nacelle fend les ondes où le soc fendait les guérels.

3. Mais pour voir des châteaux superbes, détruits par les débordements

à peine laisser dans les herbes les marques de leurs fondements ; pour voir les champs les plus fertiles changés en marais inutiles, cela ne m'offenserait pas, si ton impétueuse rage ne s'opposait point au voyage où Tamour conduisait mes pas ^ etc.

Racan, qui a évidemment imité Télégie d'Ovide, l'a fait avec une intelligente indépendance. Par exemple, Ovide explique le gonflement du torrent en le supposant amoureux de quelque nymphe :

Te quoque credibile est aliqua caluisse puella;

le poète français fait mieux, en voyant dans le Loir un rival, et en lui prêtant, à la fin, l'amour de sa propre belle qui sera venue se mirer dans H le cristal liquide ». D'une façon générale il sait donner à la rivière du Perche une allure toute différente du torrent de montagne italien; et surtout, tandis que la partie mythologique forme les trois

1. Latour, 1, 166. — Ce n*ètait pas la première fois que les poètes avaient à se plaindre de ce cours d*eau : Ronsard, qui avait failli s'y noyer, lui adresse ses reproches (èdit. Moland, p. 219).

Racam. •

quarts de l'élégie d'Ovide, Racan la réduil à dix vers, suivant ainsi la

sobriété recommandée par son maitre sur le chapitre des fictions '.

Le jeune enseigne osa porter les yeux plus haut, il aima Cloris. Cloris n'était autre que sa belle cousine, la comtesse de Morel *. 11 l'avait vue naguère dans tout l'éclat du triomphe, alors que lui n'était qu'un pelil page de la Chambre du roi*. Il revenait vers elle à l'âge d'homme. Elle le dépassait de quelques années à peine, elle était encore belle el jeune, et elle, l'ancienne maîtresse royale, elle se donnait une séduction de plus, celle àe la vertu et de la dévotion, comme elle l'avait essayé déjà dans les derniers temps de Henri IV : « Elle recommençoit, écrivent les contemporains, à parler du ciel, à fermer sa gorge (possible est-ce pour le froid, — ajoutaient les mauvaises langues), — à n'avoir que du linge uuy, une grande pointe, une robe de serge, les mains nues : c'esloit, ajoutait-on, pour les montrer, car elle les avoit belles *. » Elle vivait laidement à la cour grâce à une pension de là 000 livres que lui servait le nouveau gouvernement en souvenir du défunt'.

La succession royale était donc à prendre, et bien des adorateurs se présentaient, mais ce qui en éloigna quelques-uns sans doute, c'est que la comtesse n'y voyait pas d'un œil. Malherbe mande à son ami

1. Malherbe, nous l'avons dit, ne tolérait que les plus connues parmi celles de la mythologie, \oir Brunot, t. Il, ch. m.

La source de celte ode n'avait pas, à notre connaissance, été encore indiquée. Voici le complément de ce qui a élé dît dans le telle sur l'imilaiion d'Ovide : tes vers d'Ovide S, 6, 89-98 ont inspiré la quatritme strophe de Racan, qui est m£me ud peu exagérée, le Loir n'étanl jamais, même à l'ordinaire, • un petit ruisseau ■. — Strophe 5 : les quatre premiers vers sont presque la traduction des vers 33 et H d'Ovide, lei six derniers sur l'Achéloûs qui n'esi pas nommé, eonl le développement, plus harmonieiii que clair des vers 3S-38. — Strophe 6 : les quatre premiers, qui désignent l'Alphée, sont inspiras des vers 2B et 30. — I.e premier développemcnl. le tableau de l'inondation, ne se trouve pas dans l'élt'gie d'Ovide,

Peiresc à la date du k décembre 161A : « Madame la comtesse de Moret va perdre un œil sans remède, à ce que disent les médecins; elle n'en voit déjà plus goutte, et les médecins disent que c'en est fait : ce sera une belle borgne; Dieu veuille qu'elle ne soit pas aveugle! car la chose n*est pas sans difficulté'. » Mais elle fut si bien soignée par M. de Mayeme, « un médecin célèbre qui cstoit fort son amy », disait-on, qu'elle recouvra la vue d'un œil, et il paraît qu' « elle se remit à faire l'amour tout de nouveau ' ».

Racan se porte hardiment sur les rangs, mais il ne paraît pas obtenir beaucoup de succès. On en devine bien la cause : il est éloquent surtout de loin, et c'est du fond de son château de Touraine qu'il envoie les déclarations les plus ardentes : là dans la solitude il soupire son amour, et il prend à témoin de sa souffrance les chênes séculaires qui balancent leurs cimes au-dessus de son manoir :

1. Plaisant séjour des âmes affligées, vieilles forêts de trois siècles âgées,

(jui recelez la nuit, le silence et refTroi,

depuis qu'en ces déserts les amoureux, sans crainte,

viennent faire leur plainte, en a-t-on vu quelqu'un plus malheureux que moi?

2. Soit que le jour, dissipant les étoiles, force la nuit à retirer ses voiles

et peigne l'orient de diverses couleurs,

ou que Tombre du soir, du faite des montagnes,

tombe dans les campagnes, Ton ne me voit jamais que plaindre mes douleurs

Voici les dernières de ces strophes vraiment musicales :

5. Il faut pourtant, après tant de tempêtes, borner mes vœux à de moindres conquêtes.

Je devrais être sage aux dépens du passé; mais ses perfections, ses vertus immortelles

et ses beautés sont telles, Que pour être insensible il faut être insensé.