CHAPITRE VUI

Les Stances sur la Retraite.

Vers 1618

I. — La màlancolie de Racan. Ses pensées de retour k La Roche.

Le» Staneti tur la Retraite. — CaracUre de la mélancolie et de l'amour de la campagne dans les Stances. — La portée générale du poËme. — La veine nislîqM en France.

II.— Les sources latines des Stances : — t* Virgile. — 2° Horace. Le mode d'imitation : exemple. La deuxiËme Ëpode : comparaison. L'amour de la campagne tt la philosophie du bonheur chez les deux poètes. — 3> Claudien.

III. — Les sources françaises des Stances. — Le recueil champêtre de 1S83. — Le révc rustique du IC siècle. — Desporles. — L'ode et le sonnet des Bergerie*. L'amour de la campagne chez Desportes et chez Racan.

Conclusion. Opportunité actuelle des stances. — Leur place dans la vie du

Peines de cœur, tmcas d'argent, délicutesse de sanlê, impuissance politique, écœuremenlpatriolique el par-dessus tout déception mililaire, rien ne manqua, nous l'avons vu, à notre jeune enseigne pour attrister

le temps i]ui s'i!-coiilii de sa vinKlii.'mi; à sii IrotUif^mc année, la plus

un peu délabrées, ses belles futaies et ses terres bien cultivées ; et du fond du Louvre où il pâtit, Tenfant transplanté de la Touraine aspire quelquefois, comme un parfum qui le réconforte, une bouffée d'air frais du pays natal. C'est là sans aucun doute qu'est marqué le refuge de son existence désemparée. Déjà, il y a dix ans, au retour de Calais, il a eu la pensée « de se retirer aux champs à faire petit pot », et il Ta écarlée, imprudent qu'il était, jugeant que « ce n'était pas séant à un homme de son âge et... de sa condition », comme s'il était plus séant à un homme de sa condition et de son ûge de languir à la ville, enseveli dans toutes les médiocrités *. Bien des fois depuis, il est retourné passer quelque temps à La Roche pour ses affaires ou son délassement, pour soupirer en paix ses amours du Louvre, pour se retrouver. Et chaque fois, quel agrément et quel repos « Daphnis » a rencontrés dans les grands bois paternels el dans les prairies de son enfance? nous en avons au passage noté l'expression dans son œuvre élégiaque. Mais chaque fois aussi, il est retourné à ce foyer de la cour qui lui fait mal et qui l'attire, vers les courtisans et les coquettes, vers l'attenle découragée de la guerre éternellement fuyante. C'en est fait à présent. Jamais la campagne ne lui est apparue, avec une aussi lumineuse clarté, comme le terme désiré, le port où va se ranger sa barque ballottée, le lieu béni où s'épanouiront à l'aise son esprit et son cœur. Là enfin, plus d'intrigues, plus de complots criminels, plus de révolutions de la faveur, de servitude ni d'insolence, plus d'orgueilleux ni d'hypocrites, mais le calme, la sérénité, les plaisirs simples des champs, la vue de la moisson et de la vendange et du changement des saisons, la chasse, la rêverie au bord de l'eau, et par-dessus tout, le doux sentiment du retour à la tradition de famille, à la terre qui a nourri les ancêtres et qui contient leurs cendres : le gentilhomme d'armes aspire avec force à se faire genlilhomme campagnard *. Certes le parti lui coûte, et Ton devine qu'il a longuement lutté avant d'avoir étouffé son ambition, avant d'avoir écrasé tout à fait l'espérance si vivaceau cœur de l'homme, et de s'être avoué définitivement vaincu.

Tel est l'état d'àme où est parvenu notre jeune héros aux environs de Tannée 1618. C'est dans ces sentiments que, s'adressanl, comme il ^st probable, à son voisin de campagne et ami de cœur René d'Armilly,

1. Mém. Lxxxi, dans la consultation demandée à Malherbe. — Voir notre ■ch. V.

S. Demogeot rapproche ingénieusement de Racan Olivier de Serres, qui avait si bien décrit, quelques années auparavant, dans son Théaslrc. dC agriculture et mesnage des ctiamps (1600), cette vie utile, saine et patriarcale à laquelle Racan aspire {Littérature avant Corneille, p. 1 à 12).

Racan. 9

130 RACAN AVANT SON MARIAf.E

il soupire ses admirables stances sur la Reirailc avec une pléuiludi; forte de mélancolique harmonie. C'est le chef-d 'œuvre du poêle. par« qu'il y mot, sans s'en douter, son âme tout entière, sa lassitude dcb lutte, son ambition déçue, son besoin de repos, et en môme tenip> son amour sincère de la campagne et sa soif sensée d'honnêteté rusliqiu: '.

1. Thirsis, il faut penser à faire la retraite : Vtr> l la course de nos jours est plus qu'à demi faite. : L'âge insensiblement nous conduit à In mort.

Sous avons assen vu sur la mer de ce monde errer au gré des ilôts notre nef vagabonde; il est temps de jouir des délices du port. t

2. Le bien de la fortune est un bien périssable; quand on bdtit sur elle on biUit sur le sable. Plus on est élevé, plus on court de dangers :

les grands pins isont en butte &\ij: coups de la tempête.

et la rage des vents brise plutôt le faite

des maisons do nos rois que des toits des bergers.

3. 0 bienheureux celui qui peut de sa mémoire effacer pour jamais ce vain espoir de gloire dont l'inutile soin traverse nos plaisirs.

et qui, loin retiré de la foule importune,

vivant dans sa maison content de sa fortune,

a selon sou pouvoir mesuré ses désirs! Il

i. 11 laboure le champ que labourait son père; tl

il ne s'informe point de ce qu'on délibère 30

dans ces graves conseils d'affaires accablés ; il voit sans intérêt la mer grosse d'orages, et n'observe des vents les sinistres présages que pour le soin qu'il a du salut de ses blés. S(

S. Roi de ses passions, il a ce qu'il désire, 'tilc domaine est son petit empire; a cabane est son Louvre et sou Fontainebleau;

le vendangeur ployer sous le faix des paniers, et semble qu'a Tenvi les fertiles montagnes, les humides vallons et les grasses campagnes s'efforcent à remplir sa cave et ses greniers.

7. Il suit aucunesfois un cerf par les foulées 37 dans ces vieilles forêts du peuple reculées

et qui même du jour ignorent le (lambeau ;

aucunesfois des chiens il suit les voix confuses,

et voit enfin le lièvre, après toutes ses ruses,

du lieu de sa naissance en faire son tombeau. 42

8. Tantôt il se promène au long de ses fontaines, 43 de qui les petits flots font luire dans les plaines

l'argent de leurs ruisseaux parmi l'or des moissons ; tantôt il se repose avecque les bergères sur des lits naturels de mousse et de fougères, qui n'ont autres rideaux que Tombre des buissons.

9. Il soupire en repos Tennui de sa vieillesse 49 dans ce même foyer où sa tendre jeunesse 50 a vu dans le berceau ses bras emmaillottés ; 51 il tient par les moissons registre des années,

et voit de temps en temps leurs courses enchaînées

vieillir avecque lui les bois qu'il a plantés. 54

10. Il ne va point fouiller aux terres inconnues, à la merci des vents et des ondes chenues, ce que Nature avare a caché de trésors, et ne recherche point, pour honorer sa vie, de plus illustre mort, ni plus digne d'envie, que de mourir au lit où ses pères sont morts.

il. Il contemple du port les insolentes rages

des vents de la faveur, auteurs de nos orages, 62

allumer des mutins les desseins factieux, 63

et voit en un clin d'œil, par un contraire échange,

Tun déchiré du peuple au milieu de la fange,

et l'autre à même temps élevé dans les cieux. 66

12. S'il ne possède point ces maisons magnifiques, ces tours, ces chapiteaux, ces superbes portiques, où la magnificence étale ses attraits,

il jouit des beautés qu'ont les saisons nouvelles,

il voit de la verdure et des fleurs naturelles,

qu'en ces riches lambris l'on ne voit qu'en portraits. 72

13. Crois-moi, retirons-nous hors de la multitude, et vivons désormais loin de la servitude

de ces palais dorés où tout le monde accourt.

Sous un chêne élevé les arbrisseaux s'ennuient, 76

et devant le soleil tous les astres s'enfuient,

de peur d'être obligés de lui faire la court.

14. Après qu'on a suivi sans aucune assurance cette vaine faveur qui nous pait d'espérance,

l'envie en un moment tous nos desseins détruit. Ce n'est qu'une fumée, il n'est rien de si frêle: sa plus belle moisson est sujette à la grêle, et souvent elle n'a que des fleurs pour du fruit.

15. Agréables déserts, séjour de l'innocence, où loin des vanités, de la magniflcence, commence mon repos et finit mon tourment; vallons, fleuves, rochers, plaisante solitude, si vous fûtes témoins de mon inquiétude, suyez-le désormais de mon contentement '.

1. Lalour, t. 1, p. lOS. — Nous donnons quelques observations de détail nr tes Slancea, en noua tenant en dehors Je la question d'imitation, qui sera IniUc dans la suite du cbupitre.

St. i, V, 1, V. 1*1.. RETntiTE. — V. 3. Racan ne comptait que sur cinqnult k soixante années de vie; il en eut quatre-vingts. — v. G. Malherbe avait dît h jeune couple royal :

C'est à vous à goi)ter les délices du port (I, S3t, v. !t). L'imprimeur de 1627 {Recueil det plus beaux veri) laissa échapper cette singulièn coquille .'

Il est temps de jouir des délices du mort.

St. 2, V. Lei., Maiso.i.

St. 3, v, 18, Selon son pouvoir sisnifie sans et non en faisant tout son possible, ce qui âterail

St. i, V. IS. Racan avait dit d'abord :

Le labeur de ses bras rend sa maison prospère. {Mém. Liin.) Il fui repris par le marquis de Termes & cause du mot protfin, voir plus loin p. t51. La correction introduit l'idée nouTclte de la tradition de famille; elle a aussi l'avantage de s'appliquer aussi bien au (tentilhomme qi^ paysan, et le poËte semble avoir en vue l'un et l'autre. — v. 20. V. Lex., DÉuatan. — v. 34. C'est un grand ■ soin -, un de ceux qui inquiètent le plus la vie te

La stance 5 est remarquablement suivie et loute de couleur ancien ri^mt. Liltré cilc le premier vers (Rni 11°) en donnant faussement les Bergerie» comat

référence. — Le vers 2S désigne autant de provinces qu'il gouBa-ne. — Sur le v, N, V. Lex., II. ii, 2'.

Tel est ce poème qui se déroule avec ampleur, comme Tondulalion même des grands blés mûrs, avec une certaine monotonie forte qui est bien celle de la campagne cultivée *.

On est frappé de la perfection de sa facture, de la netteté de la pensée, de la force sereine des antithèses, de la richesse des rimes, de rabsence,sirare môme chez les meilleurs poètes, de toute cheville. Tout au plus peut-on y relever quelques négligences de détails, quelques répétitions de mots, un ou deux embarras de construction qui semblent reculer légèrement la pièce avant Malherbe '.

Mais on demeure charmé par cette mélancolie douce qui n'est pas la tristesse, qui ne procède point de Torgucil, comme tant d'autres, mais qui est le fruit de la pratique de la vie et du bon sens profond : aussi ces stances resteront-elles le vrai chant mélodieux des désillusions de la vie (or qui de nous, même entre les plus heureux, n'en ressent pas plus ou moins?).

El puis, la mélancolie du poète ne se tourne pas en une vague et brumeuse rêverie sur la nature, mais il aspire à suivre les travaux de nos bons champs français qu'il aime en réalité et que nous reconnaissons bien dans ses vers, et par là de nouveau il nous atteint tous. Au fond de ses stances vibre le contentement, comme il dit avec nos pères, simple, naïf, un peu bourgeois si Ton veut, et par là bien vivant et gaulois, du cultivateur qui voit se remplir sa grange et son cellier, ces vers sont tout dorés de l'éclat des moissons ', de sorte qu'ils sont de nature à trouver écho dans le cœur de tous ceux, grands ou petits, qui possèdent ou qui soignent un arpent de terre au soleil, ou même qui y aspirent. Et comme le poète a eu le haut goût d'appuyer sur les traits

raine, cette solitude où s'élève en effet le chàlcau, tous ces lieux qui furent naguères témoins de Vinquiélude amoureuse du poète.

La dernière antithèse de Vinquiélude passée et du contentement futur est très forte, car ces deux mots avaient alors un sens fort. Inquiétude est encore traité cinquante ans plus tard de mot hardi par Pascal, qui condamne son emploi à côté d'uu autre mot hardi, comme dans Vinquiélude de son génie. C'est par contre l'approbation du Ters de Racan : l'éditeur de Pascal, Ernest Havet, le cite d'ailleurs en Dote^ art. xxv, pensée 25, 3** S* 1"^ '"ût conlenlemenl, qui est un peu amoindri aujourd'hui, indiquait alors le bonheur dans toute sa plénitude.

1. Cf. Sainte-Beuve : « Ce qui règne et ce qu'on respire en ces belles et harmonieuses stances déroulées avec tant d'ampleur et de mollesse d'abandon dans un style un peu vieilli, qui n'en ressemble que davantage aux grands bois paternels et aux hautes futaies voisines du manoir, c'est la paix des champs, c'est rétendue et le silence. » Lundis, 3" éd., VIII, p. 79.

2. On notera, entre autres, l'abus du verbe roir employé à toute occasion, souvent d'une façon bizarre comme au vers 51, et l'ellipse du sujet //, par exemple aux vers 30 et 34; cf. Lex., Voir, ii, et II, ii.

3. On trouve des moissons dans le tiers des stances, 5 sur 15, st. 4, G, 8, 9, 14 : c'est un aspect de la vie rustique qui avait profondément frappé l'auteur.

pittoresques dans la bonne mesure, assez nellemcnt pour composer une précise esquisse de l'aisance campagnarde, tout en restant assez général pour n'exclure personne, il se trouve, et c'est là un signe authentique du chef-d'œuvre, qu'il peut toucher profondément chacun de nous en particulier, depuis le gentilhomme qui reconnaît dans ces Stances son portrait en pied, jusqu'au dernier de nos paysans surpris de trouver là l'expression de la poésie qui se remue confuse au fond de son cœur. Le secret du poète consiste à avoir su élever une veine de poésie commune à une hauteur tonte philosophique.

Enfin cette pièce a eu la rare fortune de conserver depuis 300 ans toute sa fraîcheur et de ne pas être comme recouverte par un grand nombre d'œuvres du même genre. On a depuis cette époque célébré la nature sur tous les modes, mais combien sont-ils ceux qui ont dit les champs et les travaux des champs, simplement, sans aucun mélange sentimental? Le recueil n'en serait pas volumineux. Mettons les Laboureurs dans Jocelyn, quelques vers de de Laprade, surtout dans Pernetle, quelques parties des romans champêtres de George Sand, et quelques strophes de Mistral, et nous ne serons guère loin d'avoir tout cité ', Nous avons bien une école toute contemporaine qui chaule, avec bonheur parfois, notre lerrc de France, elle est représentée entre autres par les noms de Clovis Hugues et de François Fabié,... mais ces poètes nous louchent par une sorte d'attendrissement de panthéistes pour la terre saluée comme la grande nourricière qui produit éternellement des germes. Nous sommes loin de la simple poésie rustique des Stances, qui nous apparaissent décidément comme la plus pure floraison poétique de la glèbe de France. Flacan nous a donné le premier fragment, et qui est reslû l'un des seuls, de nos Géorgiques françaises.

LKS STANCKS SUH LA HKTIIAITE 133

C'est bien en effet le souvenir de Virgile dans ses Géorgiques qu'évoquent ces vers profonds et un peu tristes qui forment une sorte de variation moderne du fameux

Fortunalus et ille dros qui novit agrestes! '

Kacan a imité aussi Horace, son autre poète latin de prédilection, ou, pour mieux dire, il a rencontré chez lui des moyens d'expression pour son inspiration personnelle, et dans les vers de son devancier romain il a pris en quelque sorte conscience de ses propres sentiments.

Les traces de cette imitation originale ne sont pas rares. En veuton un exemple? Racan a depuis longtemps l'ùme impressionnée par les catastrophes des rois, des grands et des ministres qu'il voit de si près, par les assassinats de son oncle, de Henri IV et de Concini, par la disgrâce de Bellegarde et tant d'autres coups s'abattant sur les tôtes les plus hautes, et dans le même temps il lit l'ode d'Horace à Licinius et ces vers qui s'appliquent d'une manière si frappante aux temps dramatiques que lui-même traverse :

Sa>pius veiitis af^itatur ingens piiius et (!clsa> ^^'aviore casii (iecidunt tiirrcs icriuntque suminos fulgura montes ^,

et aussitôt dans son esprit Tidée générale revêt cette image précise et forte :

Plus on est élevé plus on rourt de i!an«;ers : les grands pins sont en hutte aux coups de la tempête, et la rafçe des vents brise plutôt k» laite des maisons de nos rois que des toits des bergers.

On notera que le mot de maisons avait alors un sens beaucoup plus noble qu'aujourd'hui et qu'il désignait couramment les palais et les châteaux '.

1. Gifortf.j II, 492. Les vers suivants paraissent avoir inspiré la st. 4 de Hacan; dv plus il y a peut-être dans la stancc 7, sur la chasse, un souvenir dea vers 409-413 du 3* chant des fiéorf/ifjues.