V. Lexique

Parmi les nombreuses pièces d'Horace don! Racan s'est tospiré dans les Stances, U n'en est certes pas une qui lui ait fourni aulaoldc matière que la charmante Ëpode

Beatus ille, qui procul oegotiis <.

Nous savons même par Tallcmant des Réaux que, la Usant mal dios le texte, il s'aida de la traduction en prose que lui en fit son cousin le chevalier de Bueil '.

C'est aussi chez Horace un délicat éloge de la campagne, acconpagnc du révc d'y passer sa vie. Cn linancier de Rome entrevoit àif» une reposante apparition la paix des champs loin des affaires, les plaisirs de la culture et de la chasse, et à l'automne, la cueillette des freils qu'on offre aux dieux champêtres, et le repos au bord des sources, c(, au lieu des amours inquiètes de la ville, la présence d'une chaste épouse qui prépare, le soir, par les soins de la maison et des cnbols. l'arrivée de son mari fatigué, et encore la simplicité des mets, et le spectacle des troupeaux et du riche essaim des jeunes esclaves.

Le rêve du linancii^r romain et celui du courtisan français offrent entre eux plus d'un point commun, et nous trouvons de part cl d'antres le riant tableau de l'abondance rustique et des plaisirs champêtres. Mais il faut être injuste ou étroit pour affecter, comme Tallemant <h la Harpe, de ne voir dans les stances françaises qu'une imitation d'Horace '.

D'abord les strophes campagnardes de Racan sont tout eonroanêes d'autres strophes sur le désenchantement de la vie, qui leur donnent une haute portée mélancolique : l'ode latine n'offre rien de semblable.

prédécesseur que pour les transposer pour ainsi dire dans le mode de sa nalure propre et de la campagne de France.

Par exemple les vers élégants d'Horace sur la cueillette des poires cl du raisin, « à l'époque où Tautomne élève dans la campagne sa tète parée de fruits mûrs », sont devenus cette slance, la plus pleine de simple abondance rurale que nous connaissions dans toute notre poésie :

11 voit de toutes parts combler d'heur sa famille, la javelle à plein poin^ tomber sous la faucille, le vendangeur ployer sous le faix des paniers,

etc *....

Le Romain se réjouit d'avance de la battue au sanglier et des petits pièges tendus aux grives,... et le gentilhomme français répond en bon veneur par la chasse au lièvre qui revient d'ordinaire se faire tuer au gite, avec la voix des chiens dans le lointain, et par la chasse au cerf dont on suit les « foulées » sous les grandes futaies.

L'épicurien antique évoque les doux sommes au bord de l'eau, le poêle moderne aspire simplement à se promener au bord des sources

de qui les petits flots font luire dans les plaines l'argent de leurs ruisseaux parmi Tor des moissons,

l'un des vers de description du sol les plus colorés et les plus vrais de notre poésie classique.

Ce n'est pas que le financier romain ignore la campagne : il l'a vue, il l'a même observée dans les villas de Tibur et de la Sabine, mais le tableau qu'il eu fait est trop bien nuancé, trop complet sans être faux, trop bien assorti pour venir d'un amour profond '.

Il aimera à voir le troupeau s'acheminer à la maison et les bœufs d'un pas fatigué ramener la charrue renversée, mais ce sera pendant ses repas, comme d'autres reposent leur vue sur un paysage de tenture.

11 se nourrira d'olives et d'oseille, mais en pensant aux huîtres

i. Sainte-Beuve cite le second de ces vers comme « le plus riche et le plus copieux échantillon des vers pleins, tout d'une venue, de ces vers qui emportent la pièce... et qui se font dire ore rolundo, à pleine lèvre •. Port-Hoyal^ I, 171.

2. Cf. Sainte-Beuve : • Horace, même quand il célèbre la campagne, est plus brillant, plus travaillé; il y porte cette curiosité heureuse, cette ciselure de diction qui ne i*abandonne jamais dans ses odes et qui rappelle l'art; son expression est vire et concise, son image serrée et polie jusqu'à l'éclat : elle luit comme un marbre de Paros, comme un portique d'Albano au soleil. » Lundit, VIII, p. 7P.

Nous nous trouvons honoré de nous rencontrer sur la plupart des points avec le maître critique jugeant les Stances {ibid., 76-81), quoique nous ayons voulu les Juger par nous-même sans nous préoccuper nullement de son opinion.

du lac Lucrin et aux pintades d'Afrique, qu'il n'avalerait pas de meilleur appétit. Il y a chez ce rustique récemment converti, du citadin heureux de déjeuner un jour sur l'herbe, parce qu'il y trouve un régal de nouveauté dans son existence de blasé. Il y a en lui du dilettantisme '.

Nos inquiétudes sur la sincérité de notre homme sont d'ailleurs pleinement justinées par la conclusion de l'épode :

« Ayant dit ces mots, l'usurier Aldus, qui allait se faire campagnard, fit rentrer tout l'argent qui lui était dû le mois dernier, et déjà il cherche à en placer pour le prochain. >> Ainsi cet amour de la campagne n'était qu'amour de lôte, et ce rêve rustique n'était qu'un caprice brillant d'imagination entre deux coups de Bourse *.

Horace d'ailleurs faisait d'autant mieux parler son financier qu'il aimait lui-même la campagne à peu près de même sorte : son esclave Davus le lui dit frauchemcnt le jour où il lui débite ses vérités :

Romœ rus optas, absentent rusUcus urbem ',

et le maître en convient de bonne grâce '. L'amour d'Horace pour les champs est un amour qui ne vient guère que des nerfs, celui de Racan vient vraiment de son cœur; voilà l'&blme qui les sépare, et le modeste poète français mérite d'être salué comme un des écrivains infiniment rares qui ont été de vrais amoureux do la campagne. La meilleure preuve d'ailleurs est dans les actes : beaucoup comme Horace consacrent bien à la campagne quatre ou cinq jours de suite {c'était sa mesure ordinaire) ; Racan lui a donné 40 ans de sa vie '.

Ce que notre poète a trouvé surtout chez Horace, et varié à l'infini dans les Odes et dans les Épllrcs, c'est l'idée qui le hante lui-même à présent, à savoir que le bonheur n'est pas dans le pouvoir ou dans le

luxe, ni dans l'agitation et la poursuite fiévreuse d'un but lointain. Ainsi, pour le philosophe latin, de toutes les existences qui Tentouraicnt, celle qui lui paraissait la plus opposée à la vraie sagesse c'était celle du marin marchand qui affrontait mille périls pour courir après les richesses, et il ne lui ménage pas la pitié méprisante \ Nous en retrouvons un écho direct dans ces trois vers de Racan qui trahissent clairement Timitation :

Il ne va point fouiller aux terres inconnues, à la merci du vent et des ondes chenues, ce que Nature avare a caché de trésors,

mais la stance se relève aussitôt par un accent tout personnel, par le sentiment vif de la tradition de famille :

et ne recherche point, pour honorer sa vie, de plus illustre mort, ni plus digne d'envie, que de mourir au lit où ses pères sont morts.

Le bonheur est dans la modération des désirs ; ainsi pensait Racan après toutes ses déceptions, et il était charmé de retrouver cette opinion cent fois répétée dans Horace, qui la pratiquait et la prêchait à ses amis. Seulement celui-ci leur conseillait, pour mieux réduire leurs besoins, de se retirer entièrement de Taction, et il tenta toute sa vie d'amener au repos et au plaisir tout ce qui était de soldats, de trafiquants, d'avocats, d'hommes politiques autour de lui; doctrine décevante au fond, qui ne s'adresse qu'à des riches et qui a le tort d'en faire aujourd'hui des oisifs et demain des vicieux.

Tout en rendant sienne la doctrine de la modération, Racan ne renonce pas pour cela à l'action; il maudit seulement l'agitation et la vie factice des villes, et il n'aboutit pas comme son devancier à l'énervante oisiveté, mais à une sorte d'activité virile à la campagne. Il a pris la sagesse d'Horace et lui a laissé la sensualité : ses vers ont je ne sais quoi de plus mâle et de plus sain.

11 a d'ailleurs ramassé son idée sur le bonheur avec une rare netteté d'expression dans la troisième stance :

0 bienheureux celui qui peut de sa mémoire effacer pour jamais ce vain espoir de gloire

1. Entre autres, Ode I, i, 13 et suiv.; II, xvi, 1, 21...; Ep., I, i, 43 et suiv.

dont l'inutile soin traverse aos plaisirs, et qui, loin retiré (le lu foule importune, vivant dans sa maison content de sa forlunc, a selon son pouvoir Toesurd ses désirs <.

Voilà sur le bonheur, nous sernble-t-il, le dernier mot de la sagesse purement humaine, lorsque toutefois elle entend rester digne, et ni Horace, ni aucun autre moraliste laïque n'a mieux dit : ne pas compter sur les choses humaines pour nous donner la félicité, mais déraciner noire ambition, Ici est certes le moyen d'être, non pas heureux, mais le moins malheureux possible.

En dehors, il ne reste que la conception religieuse, qui est plus haute. Racan n'en est pas encore Ih, mais il est déjà moins païen qu'Horace et nous sentons que sa philosophie, grave dans le fond, est pour lui une soric d'acheminement vers un idéal plus élevé *.

Parmi les sources latines des Stances, il faut encore mentionner Claudien, disciple lui-même de Virgile et d'Horace. 11 n'est pas possible en effet que plusieurs vers de Racan, et notamment ceux de la 9" stance, ne soient point en partie inspirés du beau portrait du Vieillard de Vérone qui n'est jamais sorti de chez lui (Epigr. Il) :

Félix qui palriis aîvum iransegil in agris,

ipsa domus jmerum quem videt, ipsa scnem; qui, baculo nitcns in qua replavit arcna,

1. Nous avons Tait remarquer plus haut que telon son pouvoir avait sûrement Ici le sens Tort de : confoi-mémenl à te» moyens et ne signinait pas en faitant ton potaiàU.

3. Racan est moins sensuel qu'Horace, mais il csl n Les Stances ne cooliennenl aucune note religieuse, i V, 21, 2Î, 59,88, etc.

unius numéral saecula longa casœ !

... Fnigibus alteimis, non consule, computat annum ; ... ingentem meminit parvo qui germine quercum,

xquœvumque videt consenuisse nemus

11 soupire en repos Tennui de sa vieillesse dans ce même foyer où sa tendre jeunesse a vu dans le berceau ses bras emmaillottés ; il tient par les moissons registre des années, et voit de temps en temps leurs courses enchaînées vieillir avecque lui les bois qu'il a plantés.

Les influences latines sont arrivées sans doute directement à notre poète, mais aussi à travers des intermédiaires français qui ont beaucoup plus d'importance encore si Ton veut expliquer complètement Tinspiration des Stances.

L'épode d'Horace Beatus ille... avait été fort goûtée à la fin du 16® siècle, prise dans son sens sérieux, sans qu'on ait eu l'air d'en «percevoir Tironie. Au milieu de cette ère de guerres civiles, plus d'un se prenait à rêver à la campagne, à la vie bonne, douce, religieuse et pacifique qu'on y peut mener, ornée par l'amour et l'amitié, charmée par les divertissements naturels comme la chasse et la pèche... Ces aspirations vagues, qui ne savaient pas encore bien s'exprimer, s'attachèrent avidement à l'épode d'Horace : on la lut, on la traduisit, on l'imita en vers, en y joignant des souvenirs des Géorgtques, en la paraphrasant longuement au moyen de mille traits empruntés au château ou à la chaumière française, et la pièce latine donna naissance à un courant abondant de poésie rustique.

En 1583, la librairie Lucas Breyer eut l'idée de rassembler les principales pièces de ce genre et d'en faire un tout petit volume destiné apparemment à être glisse dans la doublure du pourpoint des hommes d'armes et à les rafraîchir un instant entre deux combats.

L'ouvrage s'ouvrait par « Les Plaisirs du gentilhomme champélre, de Nicolas Rapin, Poitevin », charmant tableau où figure le campagnard avec sa femme, ses enfants, ses amis qui viennent passer avec lui les jours de fêles, le tout agrémenté d'aimables détails tels que la première grappe de raisin suspendue au grand autel, le jour de la Sainte- Madeleine.... Puis, à la suite des Quatrains de Pibrac, naïf résumé de la sagesse, viennent « Les Plaisirs de la Vie rustique » du môme; c'est une nouvelle variation sur le sujet, qui nous montre la vie de Colin et de

Marion jusque dans le détail familier, vie de travail et d'amour, coupée régulièrement de pieuses prières : de temps en temps échappent as poète des plaintes d'accent tout sincère sur le sort des paysans. Suit U belle ode de Desportes intitulée aussi « Sur les plaisirs de la Vie natii/ue »,

tableau, plus ramassé que les précédents, des plaisirs des champs opposés aux soucis de la ville. Puis vient la longue chanson bachique de Ronsard, « le Voyage d'Hercueil » ', et le petit volume se termine par les poésies doucement sensuelles de Claude Binet, entre autres i( IjCs Plaisirs de la vie rustique et solitaire «, idylle, surchargée de détails, de Jeannol et de Fleurie, qui habitent avec leurs enfoals dans un antre et se nourrissent surtout de leur propre pèche '.

Le recueil eut tant de succès que les éditions s'en renouvelèreol, plus ou moins modifiées, pendant tout un siècle ',

Nul doute que le capitaine Louis de Bueil, qui aimait les vers et la campagne, n'en eût fait son compagnon de roule, et il y a fort à parier que Racan connut, bien jeune, la place de ce petit livre dans la « librairie » paternelle du château de La Roche.

Il en exprima le suc, il s'en nourrit, et quand à son tour, non plas par lassitude militaire, mais par dégoilt de la cour, il aspira à la campagne, son esprit se trouva être tout plein de ces vers; on s'en aperçoit à bien des traits particuliers de sa peinture, et aussi à celte incertitude où il a laissé le lecteur de savoir si son campagaard est gentilhooime

Blanclicmain, t. VI, p. 358.

OU manant, car le poète nous parle tour à tour de sa a cabane » et de ses grandes chasses.

Mais autant la veine des ancêtres s'est étalée familièrement en détails diffus, autant la pièce de Racan est sobre et ferme : il a su choisir, ce qui était un mérite inconnu au lô*" siècle ; il se privait nécessairement ainsi de maintes ressources pittoresques, mais en revanche il encadra son paysage d'idées philosophiques qui lui donnaient une singulière portée.

Considérées en elles-mêmes, les Stances peuvent nous sembler gauches et naïves en plus d'un endroit : mais rapprochées de ces poèmes composés 40 ans plus tôt, elles permettent de mesurer tout le progrès réalisé par la poésie et en général par la pensée française.

Les Stances sur la Retraite vérifient cette loi, qui est confirmée par tant de grandes œuvres : souvent celles-ci nous apparaissent de loin comme isolées, et en réalité elles ne forment que la fin et Taboutissement de toute une littérature qui les a précédées, qu'elles résument dans ses grandes lignes et suppriment en quelque sorte pour la postérité. La tige et la racine échappent à notre vue pour ne laisser apparaître que la fleur éclatante. Les Stances sont donc plus que le chant des désillusions du poète; elles nous offrent aussi cet intérêt plus général d'incarner le rêve rustique de tout le 16" siècle *.

Parmi toutes les pièces du recueil, celle dont s'inspira le plus notre poète est évidemment l'ode de Desporles : c'est donc la seule que nous examinerons en détail.

Racan avait été élevé dans le mépris de Desportes et il avait vu couvrir d'un Commentaire impitoyable les marges de ses œuvres. Malgré tout il ressentait une secrète sympathie pour la nature du charmant poète, amoureuse et nonchalante un peu comme la sienne propre, et il le lisait avec plaisir, parfois avec délices. Ainsi il goûtait profondément dans le petit recueil l'ode de Desporles Sur les Plaisirs de la Fie rustique, en dépit des critiques rigoureuses dont il Tavait vu cribler par Malherbe et que Ton peut lire encore au cours du Commentaire. Nous mettons sous les yeux du lecteur quelques strophes de cette pièce, qui est en définitive la vraie source des Stances sur la Retraite *.

1. Il faut encore rapprocher le 3P sonnet des Ref/rels de Joachim du Bellay :

Heureux qui comme Ulysse

U oflTre quelques traits communs avec la st. 5 de Racan.

2. On la trouve en entier dans les (JEuvrea de Philippe Desporles^ édition Alfred Michiels, Paris, Delahays, 1838, p. 431^ où elle est intitulée Chanson de Bergers,

HACAN AVANT SOX MARIAGE i . 0 bienheureux qui peut passer sa vie entre les siens, Tranc de haine et d'envie, parmi les champs, les Tori-ls cl les bois, loin <lu tumulte et du bruit populaire, et qui ne vend sa liberté pour plaire aux passions des princes et des rois.

3. Il ne frémit, quand la mer courroucée enlle ses flots, contrairement poussée des vents émus, soufllant horriblement; et quand la nuit à son aise il sommeille, une trompette en sursaut ne l'éveille, pour l'envoyer du lit au monument.

■i. L'ambition son courage n'attise; d'un Tard trompeur son âme il ne déguise, il ne se plaît k violer sa Toi ; des grands seigneurs l'oreille il n'importune, mais en vivant content de sa fortune, il est sa cour, sa faveur et son roi.

<0. Que de plaisir de voir deux colombclles, bec coatre bec, en trémoussant des ailes, mille baisers se donner tour h tour, puis, tout ravi de leur grâce naïve, dormir au frais d'une source d'eau vive, dont le doux bruit semble parler d'amour!

il. Que de plaisir de voir sous la nuit brune, quand le soleil a fait place & la lune, au fond des bois les nymphes s'assembler, montrer au vent leur gorge découverte, danser, sauter, se donner cotte-verte, et sous leur pa» tout l'herbage trembler!

13. Le bal fini, je dresse en haut la vue, pour voir le teint de la lune cornue, claire, argentée, et me mets à penser au sort heureux du pasteur de Latmie.

Lors je souhaite une aussi belle amie, mais je voudrais en veillant l'embrasser, etc