Le vers: l\ ne se paît d'une espérance vaine

est devenu Cette vainc faveur qui nous paît d'espérance. —

Vivant, content de sa fortune a donné Vivant dans sa maison, content de sa fortune. —

Si je ne loge en ces maisons dorées

et toute la strophe sont transportés par Racan dans sa 12^ slance :

S'il ne possède pointées maisons magnifiques... etc.

La r*et la 2* strophes de Desportes correspondent à la 3' et h la !i* de Racan. L'apostrophe finale de Desportes :

Haies, buissons, prés et montagnes, soyez témoins de mon contentement

a été suivie de bien près par notre poète :

Vallons, fleuves, rochers, plaisante solitude, si vous fûtes témoins de mon inquiétude, soyez-le désormais de mon contentement.

3. Racan a observé dans toutes les stances de cette pièce la pause du troisième vers, à laquelle il s'était converti, comme on le verra au chap. suivant.

Le genre même des stances parait très bien convenir ici aux sentiments de Racan. Sans qu'on ait pu encore bien déterminer la différence qu'il y a alors entre les stances et les odes, on voit bien que les stances ont moins de prétention lyrique que l'ode, que le sens se termine après chaque stance, qu'elles ont plus de calme et moins de mouvement. (Voir la distinction qu'essaient d'établir M.M. Allais, p. 393, n. 1, Souriau, Vers, p. 95, n. 3.) En tout cas les stances étaient en pleine vogue depuis Du Perron, Bertaut et Malherbe.

Racak. 10

en(rer dans ses Stances un sonnet rustique de Desporles ' ; il en a imilé

le vers si expressif, inspiré lui-même d'Horace ;

Roi de lous mes désirs, content de mon parti ■

ainsi que ce charmant quatrain :

J'aime mieux voir un pré bien tapissé de fleurs, arrousé de ruisseaux au vir argent semblables et tout encourtini de buissons délectables pour l'ombre et pour la soif durant les grand's chaleurs •.

En dépit de tous ces emprunts l'on voit ici, plus facilement encore qu'arec Horace, puisque la similitude est plus complùte, commem chaque poète a mis sa personnalité dans ses stances.

Les premières stances de Desportes sur la vie de cour ne rnanquent pas d'une certaine fermeté, mais la rhélorique n'en est pas absente. L'auteur peint les inconvénients de la faveur en homme qui en a bien joui toute sa vie et qui est pourvu de cinq bonnes abbayes. Il a pour la fortune le mépris tout arlilicîel et tout poétique de celiù qui a été gâté par elle; nous sommes loin du renoncement douloureux de Racan qui, l'ayant poursuivie en vain, lui dit adieu non sans souffrance.

Là où Desportes est plus personnel, c'est quand il décrit sa vie à la campagne, ce far-nienle doucement sensuel avec ses plaisirs variés, ses amours faciles, et surtout ses rôveries de nuit parmi les danses de nymphes au clair de lune. Mais on sent bien que le cœur de l'homme n'est pas pris par les véritables charmes de la campagne, c'est seulement l'imagination du poète rêveur qui est touchée*.

Chacun d'eux évidemment aime la campagne à sa manière. Mais comme celle de Racan est plus forte, plus saine, plus élevée! Ce qu'il aime dans la campagne, ce ne sont pas les attraits épicuriens qu'elle offre aux sens, ni le noctambulisme des poètes, qui dorment le jour; c'est le spectacle de sa fertilité, des labeurs qu'elle demande et qu'elle paie par l'abondance, c'est aussi la reprise par le fils de la fécondation séculaire du champ des aïeux, et, s'il ne dédaigne pas les plaisirs, ils ont, dans ses vers, quelque chose de plus relevé, sans rien d'artificiel.

Puis la facture du poème est bien supérieure chez Racan. Elle est d'abord beaucoup plus moderne, car chez Desportes l'usage des hiatus, des vieux mots, de la simple négation ne au lieu de ne pas, etc., met entre ces deux pièces qui sont peut-être distantes d'une vingtaine d'années, tout l'intervalle d'un demi-siècle, ce qui arrive d'ordinaire entre l'œuvre d'un vieillard et celle d'un jeune homme, parce que chacun reste, à son insu, fidèle à sa vingtième année. Il y a en outre dans la vieille chanson une mollesse et souvent une impropriété et une superfluité d'expressions qui lui ôtent beaucoup de force. De plus le poète y a bien trop parlé de lui-même au lieu d'avoir, comme Racan, le bon goût d'attribuer ses propres sentiments au campagnard dont il vante le bonheur dès les premiers vers. Et nous ne parlons pas des chicanes de détail que lui a adressées Malherbe : Racan n'eut garde, dans son imitation, de retomber dans aucune des fautes qu'il vit reprocher par son maître à Desportes.

Notre poète lui a bien emprunté ses quinze sixains, mais il a remplacé le vers de dix syllabes par le grand alexandrin, et ce simple changement matériel qui lui a été inspiré par son tempérament de poète est le signe extérieur de la différence essentielle des deux inspirations. Racan n'a pas craint d'affronter la grande strophe alexandrine, parce qu'il avait à y verser de larges et harmonieuses périodes exprimant les forts sentiments dont il avait l'àme remplie.

Il est poète lui aussi, non parce que son imagination se joue dans la nature et la peuple de gracieux fantômes mythologiques, mais simplement parce qu'il recueille en ses vers la poésie qui monte naturellement de la terre remuée par l'homme , comme la rosée aux matins d'été, et cette simplicité môme fait la beauté et le prix de son inspiration. N'y a-t-il pas entre ces deux tableaux champêtres quelque chose de la différence qui sépare en peinture Corot de Rosa Bonheur?

Bien des élôments étrangers, somme toute, enlrcnt dans la composUion des Stances, on a remarqué que c'est la loi de presque toutes les œuvres vraiment originales ', et, pour faire sa pièce, Racan, sans se cacher, a puisé à pleines mains dans Vii^ile, dans Horace, dans Claudien et dans Desportes, leur empruntant des idées, des sentiments, des mois, des images el presque des vers, et l'on ne doit point le regretter, car son manque de culture première el sa paresse naturelle l'auraient peut-être empêché toujours de construire ce poème s'il n'en avait pas trouvé les malëriaux tout prêts sous sa main. Il les a presque tous empruntés, mais le dessin grand et simple suivant lequel il les i agencés lui appartient en propre, et le sentiment qui l'a inspiré, nous l'avons vu dans le détail, lui est absolument personnel.

En défmitive une douce et profonde mélancolie, venant de la chute des chères illusions de jeunesse et en même temps un riant et nall amovr de la campagne, tels sont les deux sentiments pénétrants qui, harmonieusement fondus, ont rencontré une expression définitive dans les Stances sur la Retraite : ne nous étonnons point de cet amalgame singulier au premier abord, en remarquant que tous les grands sentiments de l'ùme humaine sont teintés de mélancolie, car notre cœur esl ainsi fait que nous n'aimons jamais si fortement les biens de ce monde que le jour où nous les avons perdus cl que nul ne chante mieux la patrie que l'exilé, la sanléque le malade, l'amour que l'amant trahi, la foi que Tapostat, la campagne que le citadin forcé....; c'est ce qui fait que nos plus grands poètes de sentiments sont des mélancoliques, tels Lamartin).i et Musset. Riicau est un de k'Ui's ioinlnins

tiques du 16* siècle avaient été à cet égard mieux inspirés. Mais il devait ailleurs réparer cette double omission.

Telle qu'elle est, cette pièce nous révèle Texislence d'une 3« corde dans la lyre de notre jeune poète; Tune, celle de Télégie, nous avait fait entendre les grâces plaintives d'un cœur amoureux, l'autre les vifs accents des émotions lyriques; celle-ci, celle des Stances, fait vibrer avec une sonorité plus grave les pleins accords de la philosophie morale.

En somme, des 6000 vers de notre poète, les 90 vers des Stances forment le seul fragment resté debout, au milieu de la ruine générale opérée dans son œuvre par le temps, et il mérite d'être immortel.

Jamais il ne fut plus opportun de le remettre en honneur que dans la tin de notre 19* siècle. Un des maux dont nous souffrons, de l'aveu de tous, dont nous pourrions bien mourir, pour peu que cela continue, conséquence de notre civilisation intensive, c'est le dépeuplement des campagnes, c'est cette fièvre qui nous prend tous, tant que nous sommes, noblesse, peuple ou bourgeois, et qui nous arrache au chûleau ou au sillon de nos pères pour nous précipiter dans les villes, vers la vie ardente du cœur ou de l'esprit, de l'ambition ou des sens. Il en est qui reviennent un jour à la terre, mais comme Racan, blessés, mutilés, résignés, au lieu d'avoir consacré généreusement et sagement au sol leur jeunesse, leur santé et leur première ardeur, en sorte que la pauvre terre est devenue surtout le refuge des malades, des enfants, des vieillards, des vaincus de la vie, des ruinés, des retraités de tout genre et des sots. Certes elle est assez hospitalière pour accueillir tous ceux-là, mais elle mérite mieux; elle voudrait encore, ce qu'elle trouve si rarement, de la virilité, de la force intacte, de l'intelligence, de la jeunesse, — toute prête à donner en échange ces biens inestimables qui se nomment la santé, la paix qui est la santé de l'âme, l'honnêteté, l'équilibre heureux des facultés.

Nous voudrions qu'aujourd'hui plus que jamais il se fit une conspiration de toutes les bonnes volontés autour de cet admirable poème, pour le remettre en belle place et le faire sentir à nouveau, pour ramener l'attention de chacun au jeune gentilhomme d'autrefois qui, ne trouvant pas le bonheur dans tout ce qui le lui avait brillamment promis, revient, à l'âge de trente ans, vers la terre qu'il a quittée enfant, cette éternelle méprisée dans les bras de qui il vient se jeter pour trouver la paix et le bonheur comme dans le sein d'une mère aimée que l'on a méconnue...., et alors, si par cas il arrivait que cette pièce où palpite 4out un cœur d'homme, expliquée, ou simplement lue avec émotion,

retenait un seul homme à la glèbe de France, ce jour-là il faudrait jebr 1 au feu tous les commentaires de La Harpe, de Sainte-Beuve et da 1 autres; elle en aurait un désormais admirable, le seul qui fût i digne d'elle '.

Pour ce qui est de l'existence que nous étudions, les Stances a I forment donc vraiment la borne centrale, borne de Janus à deux visages, dont l'nn reflète sans amertume toutes les déceptions accumulées de la jeunesse, dont l'autre sourit doucement à l'avenir rêvé de la m rustique.

1. On irouvara aux Pièces JusUf. n" 10 et H une comparaison des SUtnces ««t Pépltre VI de Boileau et le ■ Songe d'un habitant dj Mogol ■ de La Fontaine, el unt note sur une curieuse adaptation taite des Stances par Camus dans un de ici