Mem, Lxxxix

4. V. un excellent exposé de la question dans Souriau, Vers, 3C8.

5. Théodore de Banville, Petit traité de poésie française, p. 51, et Théophile Gautier, Histoire du romantisme, p. 153, dans Souriau, 374.

tiers vers l'idée ', aussi a-t-on dil spiriluellement que Malherbe est l'ancêtre des Parnassiens '. Or l'expérience est faite aujourd'hui, à la flD de ce siècle. La richesse de la rime n'est décidément pas eu rapport avec celle de ta poésie, et quand l'une s'enrichit, c'est au détriment de l'autre. Trois cenls ans de poésie ont donné raison à la rime suffisante que soutenait Racan contre la rime riche défendue par Malherbe'.

Le conflit était plus aigu encore sur les questions de métrique.

Malherbe veut que les élégies aient un sens parfait de â en & vers, et même de 2 en 2 s'il se peut '. Racan s'opposa toujours à cette complication ; il nous le dit lui-même, et ses œuvres sont là pour l'attester '.

Mais voici quelle fut, de l'aveu de notre jeune poète, sa plus grande contestation avec Malherbe el les autres disciples.

11 s'agit des sixains. Malherbe les lit jusqu'en 1612 sans pause obligatoire à la fin du 3' vers. Le premier qui s'aperçut que cette observation était nécessaire à la perfection des vers, ce fut Maynard, « et c'est peut-être la raison, ajoute Racan, non sans quelque peu d'envie, pour quoi M. de Malherbe l'estimoit l'homme de France qui savoit le mieux faire des vers ». Racan fut le premier à se rendre au parti de Maynard, par égard pour les musiciens, qui ne pouvaient faire leur reprise sans cette pause, car il jouait lui-même un peu du luth et il aimait la musique. Enfin Malherbe suivit '.

Ces détails éclairent bien vivement la formation de la doctrine du maître et servent encore à nous prouver qu'il ne l'apporta pas à Paris façonnée de toutes pièces, mais qu'il la compléta au fur et à mesure de ses relierions, voire même des réilexions de ses disciples.

1. Telle semble avoir été la pratique <lc Victor Hugo. Jules Tellier, Us manuscrils dt Victor Hugo,dam la Revae bleue du 8 oct. I8B8, elle par Souriau, 53.

2. M. Souriau, p. 34. 11 cile dans la note 3 l'avis du littérateur Suard qui se ^iijel lie

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Racan, dans cette affaire, s'était rendu aux'exigences de riiarmonie. Mais cette réforme en entraîna bientôt une autre, celle de la strophe de 10 vers. On était très occupé de ce rythme dans le cercle de Malherbe : inventé par Uonsard, puis délaissé par Desporles, du Perron et Bertaut, il avait été repris et délinitivemenl constitué par Malherbe, qui en avait fait la strophe lyri(pie par excellence.

Ronsard l'avait formé au moyen de la juxtaposition d'un quatrain et d'un sixain, si bien qu'une pause lui était restée après le 4* vers. Mais à présent (pie le sixain isolé prend un arrêt après le 3*" vers, il semble que le sixain contenu dans la slrophe de 10 doit en prendre un également: celte slrophe, comprenant désormais deux pauses, Tune après le 'r, Taulre après le 7** vers, se décomposera naturellement en un quatrain el deux tercets.

Ronsard d'ailleurs a souvent observé celte secontle pause. Malherbe et Maynard veulent la rendre obligatoire. Racan s'y opposa. « Les stances de dix vers ne se chantent presque jamais, dit-il, el quand elles se chanleroient, on ne les chanleroit pas eu trois reprises; c'est pourquoi il suffit bien d'en faire une au quatrième vrrs. » La raison qu'il donne semble toute matérielle, mais la vraie raison, qu'il sent bien au fond de son âme de poète, c'est ipie l'admirable beauté de ce rythme vient précisément de la succession d'une courte harmonie de h vers suivie d'une harmonie plus large, de 6 vers, qui perd tout son effet à être fragmentée. C'est le mètre des grands sujels et des grandes périodes, dont l'élan se trouverait rompu par cette seconde coupure. Ayant le courage de son opinion, Racan n'observa presipie jamais cette règle arbitraire instituée par son maître, et il composa d'après ses propres idées l'Ode à Louis XIII dont nous avons parlé *.

Dans les conférences, on le voit, Racan est le représentant de l'indépendance. C'est le libéral dans l'état despotique de la rue des Pelits-Champs.

Il est un seul point où il renchérit sur son maître, el il engage avec lui une nouvelle dispute où les rôles sont renversés; c'est au sujet du aoinif't. Il est le premier h s'apercevoir que l'école n'observe pas toutes les règles du sonnet, elle ne rime pas ensemble les deux qua-

I. Métn. i.xxxiv el Tall.. 300. J.-B. Roussoaun hserva ces «leux pauses, et Marmontel (V, 158) l'en loue, donnant lorl à Racan (cité par Souriau, p. ifll, n. l). Voir aussi à la lin <le cette page quelques rédexions sur la question de la musique el des stances. — Victor IIuro adopta la panse du V vers et il rol)serva constamment dans les Ode.f et liallades. — D'ailleurs, Malherbe lui-même observe très rarement celte panse, remanjuc M. Allais, p. aOrt. — Nous nous sommes insj)iré de rélude si précise que M. Allais fait de ce rythme (39;i-308).

trains. Racao a fait lui-mùmc ses deu:i premiers sonnets de cette foron, « sur le bois de la vraie Croix » et « sur le chevalier de Guise essaie d'en détourner Malherbe, et il lui déclare un jour qu'avec uu pareille licence il n'y a pas de sonncL; « Eh bien, Monsieur, s'éciie Malherbe en colère, si ce n'est un sonnet, c'est une sonnette! » Cette boutade équivalait à une dêfaile. Golomby se joignit bientôt à Racan, mais Malherbe s'cntéta avec Maynard et quelques autres, et il ne changea que '< lorsque Golomby ni Racan ne l'en persécuLoient plus. C'étoil son ordinaire de s'abeurter contre le conseil de ses amis, ne voulaatpas être pressé, pour y revenir après que l'on ne l'en pressoit plus*. »0n sait que la règle rappelée par Ftacan s'établit définitivement et dnrt encore.

Nous voilà loin, n'est-il pas vrai, de la légende qui montre Racan condamné à une contrainte perpétuelle et n'osant s'émanciper du rïvaol de Malherbe. Nous ne savons qu'un point de détail sur lequel il ne prît son entière liberté qu'à la mort de son maître : c'est pour l'emploi de cent et de mille comme nombres indéterminés. « C'est encore une des censures à quoi je ne me pouvois rendre, dit-il, et néanmoins je n'ai osé m'en licencier que depuis sa mort *. »

Plus libre en somme, plus large, plus naturelle, plus facile, plus proche de Ronsard et du 16" siècle, et par conséquent du nôtre, se révèle l'humeur lyrique de Racan en face de celle de Malherbe. Ce n'est pas nous autres modernes qui nous en choquerons, nous dont le goût a été si extraordinai rement élargi par le romantisme, et il n'est pas beaucoup de personnes aujourd'hui, croyons-nous, dont la sympathie n'aille plutôt ii Racan dans ces petites disputes inlérieures.

Sans doute, il n'eut pas assez d'initiative pour maintenir hautement

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tant que j ay pu aux gesnes où l'on vouloit mettre notre poésie *. » Aussi peu préparé qu'il Tétait par ses éludes premières, il ne put puiser cette force de résistance que dans la claire conscience de son propre tempérament de poète lyrique, car il en avait un décidément, et il trouva le moyen de raflirmer et de le fortifier par la conversation et la discussion dans ces conférences du soir de la rue des Petits- Champs. Il y gagna de raisonner sur son art, ce qu'il n'eût jamais fait au même degré sans Malherbe, avec son ignorance et sa paresse naturelles, et de suivre plus résolument la pente de son génie.

Mais devant toutes ces révoltes partielles, le grand pontife de l'orthodoxie le déclarait « hérétique en poésie, pour ne se tenir pas assez étroitement dans ses observations » '. Heureuse hérésie qui lui valut d'être le seul vraiment original et personnel parmi tous les disciples du maître ^ !

1. Lettre de 16S4 à Chapelain. (Racan, I, 352 et 353).— Pour entendre la force de ce mot, voir Lexique Géhennes et Gesnes.