Anecd., p. 61. — TaU., I

5. Nous ne parlons pas du court fragment I, 264. — La pièce de jeunesse, ce éoni les Larmes de Geneviève Houxel, récemment retrouvée (Gaslé, Jeunesse de Malherbe^ p. 37). Le fait qu'elle était en vers suivis est probablement une des raisons qui firent que Malherbe en rougissait et la laissa tomber dans Toubli. Racan

lee RACAN AVANT SON MARIAGE

existants, en inventer d'autres, tel est son grand souci. Il fait des strophes avec des sous sur sa table, pour bien voir le rythme avec les yeux comme il l'entend avec l'oreille; il mùprise les deux genres poétiques qui s'écrivent en vers suivis, l'élégie et le théâtre, et il tente de leur imposer la strophe; selon sa propre image, il dédaigne de marcher^ ne rêvant que de aauier, et il en trouve jusqu'à 45 façons différentes'; Malherbe est le virtuose de la strophe, il ne conçoit pas la poésie autrement. Ainsi est fait son esprit, c'est un cerveau de musicien, et toute sa réforme littéraire et grammaticale revient à remplir la strophe de sons utiles, précis, sonores par eux-mêmes et forts par la pensée qu'ils expriment, en mettant sa suprême application aux syllabes fmales du vers, aux rimes, qui en constituent la sonorité principale. C'est surtout en ce sens qu'il convient sans doute de prendre le tiire qu'il se donne à lui-même ^'arrangeur de syllabes.

Voilà ce qu'on n'a peut-être pas encore assez étudié, croyons-nous; il resterait à faire une esthétique intime de la versification de Malherbe, à rechercher, musicalement parlant, quels sont les principaux types d'harmonie qui hantaient ce cerveau età les opposer à ceux de Ronsard, l'inventeur de la plupart des rythmes que Malherbe a perfectionnés'.

On comprend donc l'importance capitale que devait avoir pour un semblable artiste toute discussion de versification ou de métrique, instituée coDfrc lui. Autant vaudrait devant un grand musicien autoritaire venir lui discuter ses mesures, ses mouvements, ses coupes, ses sons de prédilection, ce qui forme enfm pour lui toute la musique.

Racan l'osa.

D'abord Malherbe lui reprochait ses « licences > de rimes. 11 le blâmait de rimer ent et ant, le simple elle composé comme temps et printemps, les mots de même racine, comme admettre et commettre, les

noQciation de ces mots n'est pas fixée et qu'on dit à Paris malhur et bonhur. Il lui déclare que flamme^ dont la quantité est longue, ne peut rimer qu'à épigramine^ tandis que Racan le rime ordinairement à dtne ', etc., etc. En somme, il veut imposer la rime riche à Racan, qui s*y refuse.

C'est Racan lui-môme qui se livre, non sans une pointe d'ironie, à un long et complaisant exposé de ce reproche. Il noie que Malherbe avec l'âge devint de plus en plus « rigide en ses rimes » : sur la On « il avoit peine à souffrir que l'on rimât les verbes de la lermination [sic) en er qui avoient tant soit peu de convenance, comme abandonner^ ordonner et pardonner j et disait qu'ils venoient tous trois de donner ». Le disciple parait avec raison assez sceptique sur cette étymologie*. « La raison, ajoute-t-il, qu'il disoit pourquoi il falloit plutôt rimer des mots éloignés que ceux qui avoient de la convenance est que l'on trouvoit de plus beaux vers en les rapprochant qu'en rimant ceux qui avoient presque une môme signification; et s'étudioit fort à chercher des rimes rares et stériles, sur la créance qu'il avoit qu'elles lui faisoient produire quelques nouvelles pensées, outre qu'il disoit que cela scntoit son grand poëte de tenter les rimes difficiles qui n'avoient point encore été rimécs'. » On remarquera que c'est la seule prescription, dans toute la doctrine essentiellement verbale de Malherbe, qui ait pour but l'invention des idées, et encore ces idées ne seront-elles trouvées qu'au moyen des rimes, c'est-à-dire toujours au moyen des mots.

Cette théorie de la rime génératrice de la pensée rapproche singulièrement Malherbe de la poétique moderne, en passant par-dessus Boileau, qui professait la théorie opposée de la rime « esclave » et enseignait qu'il faut commencer par penser, et enfermer ensuite sa pensée dans des rimes exactes, riches môme si Ton en est capable ^ Les romantiques au contraire et leurs successeurs, ayant élevé la rime en honneur au détriment de la raison, prétendent dans leurs théories que ridée avec sa rime toute prôte apparaît spontanément dans le cerveau du poète', mais en fait ils semblent bien rechercher ou accueillir avec prédilection la rime rare, par qui ils se laissent conduire volon-

1. Ce renseignement nous prouve que l'a de épigramme était prononcé alors plus longuement qu'aujourd'hui. — Sur malhur^ voir le Lex., Saumeur.

S. Elle n'a quelque fondement que pour pardonner^ qui vient de per^onare, mais abandonner vient du bas latin bando-onia, prescription et ordonner vient de ordinare-