comme M. Rigal en a si bien fait la démonstration

2. Voir, sur la mise en scène, Télude très détaillée de M. Rigal, faite en grande partie d'après le ms. de Mahelot, — p. 161 et 217, et les restitutions de mise en «cène qu'il fait pour chacune des pastorales de Hardy, p. 513, n. 1; 511, n. 2; 520, n. i; 525, n. 2; 531, n. 1.

3. Nous suivons la nouvelle chronologie établie par M. Rigal et rectifiant celle des F. Parfait (Rigal, 511 et surtout 73-82). Ces quatre pièces que nous citons «nraient paru entre 1600 et 1618. Elles font partie des cinq pastorales publiées par Hardy. Alcée est au tome II de l'édition originale de 1G23-1628, en 6 vol. (Analyse dans Rigal, 513-516), Corine au t. III (anal. Rig., 517-520), le Triomphe d'Amour, au t. IV (Rig., 520-525), et V Amour victorieux ou vengé, au t. V (Rig., 525-530). — Nous mentionnons pour mémoire les quelques pages de Saint-Marc Girardin, sur la pastorale dans Hardy (Litl. dramatique, t. III, p. 304-317).

4. malgré les prétentions de Bruscambille : « Nos Bergers... vous feront voir... qu'ils ont Cupidon au cœur. Minerve en la tête et Pi thon sur la langue. » Prologue pour une pastorale, cité par F. Parfait (t. IV, 145).

charme de plus pour les spectateurs, et ils ne trouvent jamais qu1l y ail assez de feintes, comme l'on dit alors. Ils sont haletants torsqie la magicienne reçoit quelques bergers inquiets sur le seuil de sa grotte (trop petite pour qu'ils puissent entrer), lorsqu'elle trace myslêrieii» ment des cernes magiques sur le sol, et qu'à son appel les dirÎDit& infernales apparaissent en mille flammes et fusées de toutes formes, avec un vacarme plus assourdissant que celui u de tous les armurien de la rue de la Heanmerie ' ».

Racan, qui approuvait déjà le discret emploi du merveilleux dm d'Crfé, en constate là l'heureux effet sur les spectateurs. Aussi sm miroir enchanté pris à VAslrée, il le mettra au fond d'une grotte, an mains d'un magicien qui, avant de le consulter, se livrera à one bruyante évocation infernale.

Il est une autre originalité de Hardy qui obtient aussi les suHnget de notre poète, c'est le développement des rôles de pères. Le Tasse les avait écartés de la scène, Guarini les y avait fait figurer, Hanh leur donne un type plein de vérité : ce sont la plupart de braves gens, tendres et égo'isles à la fois, qui aiment bien leurs enfants, mais leur imposent toujours le plus riche parti, et ainsi nous rencontrons au fond de ces pastorales quelques scènes de l'éternel conflit, qui défraiera tou* jours la comédie parce que c'est une part importante de la vie humaine, — entre les enfants qui aiment et les parents qui comptent '.

Nous reconnaîtrons chez les pères de VArthénice un sensible air de famille avec ceux-ci.

On le voit, Racan n'a pas perdu son temps » à la comédie »; il est profondément frappé do la vie du genre dramatique, dont il eolend si peu parler chez Malherbe, et c'est décidément sur le théâtre que U pastorale lui semble le plus intéressante. Mais tout en suivant avec

ne pourrait pas aller plus loin dans la voie frayée par Hardy, diminuer la grossièreté et mettre plus d'ordre et de régularité, non pas plus d'antiquité ni d'érudition, mais plus de vérité, de douceur et de grAce italienne, plus de littératwe, en un mot, sur la scène... Et il n'est pas le seul à penser ainsi; il a bien des voisins de parterre, et il y en a encore plus dans les loges, gentilshommes, bourgeois lettrés, lecteurs de Montchrétien et de Garnier, qui pensent de même; avec le progrès du goût et des lumières il se forme dans le public une minorité qui aspire à un art plus fin et plus relevé.

Bref, les pièces de Hardy (Racan Tavouait lui-même plus tard) ïexcitoient fort *; on s*en aperçoit bien à son langage qui se colore, en prose et en vers, de toutes sortes d'expressions de théâtre '. Or qu'est-ce donc, quand on est poète et quand on a 20 ans, qu'une vive excitation à une représentation ou à une lecture, sinon une noble émulation et une envie ardente de faire aussi bien ou mieux?

Alors, après avoir ouï la farce finale, plaisante et grossière, et la chanson de Garguille qui clôt la séance, vers h heures 1/2 du soir, l'enseigne s'éloignait de l'Hôtel de Bourgogne à pas rêveurs; il songeait que c'était sans doute une tentative téméraire à lui gentilhomme ignorant et nonchalant de vouloir mener la société polie, au travers des rangs du populaire, à l'assaut du théâtre, mais aussi il était si fortement hanté par la conception d'un art plus profond et plus aimable à faire prévaloir sur la scène! et puis il serait soutenu par ceux et celles pour qui il combattrait, et, à présent, par-dessus tout, Tamour lui fournirait des forces

Ce ne serait sans doute pas lui qui doterait la France lettrée du théâtre qu'elle désirait confusément. Mais du moins pouvait-il tenter d'en montrer la voie. La plus vive aspiration de toute sa vie littéraire était née dans son esprit '.

1. Tallemanl, II, 355, n. 1. Ces impressions de Racan remontent bien à cette époque-là, entre 1602 et 1608, comme l'a pensé M. Rigal, p. 33, n. 2 : car, ainsi qu'il Ta soup^'onné, les dates entre lesciucUes Antoine de Latour resserre le temps de page de Hacan sont fausses, nous Tavons montré aux ch. ni et v. Ces premières impressions ne firent pendant les dix années suivantes que se confirmer jus(|u'à l'éclosion de la pièce (Wirihénice.

2. V. entre autres le sonnet à .M. d'Armilly, fait entre 1614 ci 1620 (1,205), et la lettre au même, du 26 décembre 1616 (I, 305).

3. Nous avons conscience de ne pas amplifier ici le rôle de Ilncan; nous nous rencontrons avec l'opinion de M. Ripai, p. 133, 149, 199 et passimy de M. Weinberg, p. 53, 61 et suiv. Telle était déjà celle de M. Demogeot, Tableau..., ip. 4i4. Elle ressort de l'étude du théâtre de cette époque; c'était l'avis des frères Parfait, t. IV, préface et p. 280, et passbn.

Il se peut faire que Racan ait été encouragé dans la réalisation de son désir par un exemple parti de la cour, si la représeutation de la tragédie de Pyrame et

La plupart des iniluences diverses qui agissaient sur Racao pov former sa coaccplion de la pasiorale dramatique, se donnaieDt rend» vous, pour ainsi dire, dans un salon qu'il fréqueDtait assidûment, edâ de l'Hôlcl de Rambouillet.

La marquise venait de l'ouvrir par dégoût des grossièretés de k cour, et notre gentilhomme, présenté des le début par Malherbe, s'était trouvé avec son maître l'un des premiers visiteurs lettrés de II Chambre bleue '.

Thiabé de Théophile précède celle des Bergeries. On aurait gr&nd tort de jop de cette pièce par l'étiquette injuste que Boileau y B fliée pour toujouri, en a citant deux vers ridicules. Le drame, Tort écourté, est doublé d'uoe élégie entit» ment nouvelle par son ton de tendresse molle et Élégante, relcTée de quelqMt traits vigoureux. Nid'Urféen prose, ni Hardy en vers, n'avaient rencontré d'acceati aussi touchants que ceux des duot d'amour de l'yrame et de Tbisbé; c'était la pninière apparition au thé&tre de l'école poétique et sentimentale de Ronskrd et dt Desportes (aussi .Malherbe estimait & rien sa poésie, lettre ï Racan, LaIuiiicIV, p. s) avec une langue de vingt ans plus mûre, et tout le monde applaudit des ven comme ceux-ci. qui offrent quelque ressemblance avec certains T«ra de la pastonk de Racan :

1° Hélas! ne pourrons-nous Jamais dire qu'un mott

Les oiseaux dans les bois ont toute la Journée

à chanter la fureur qu'Amour leur a donnée;

les eaux et les r.éphirs, quand ils

leur rire cl leurs soupirs font dui Cf. Racan, a. I, se. 3 cl se. 1 (t. 1, p. 32, dcrn. v. et p. 33, v. MO, p. 26, t. IMS). H, Rigal nous fait observer que le bonheur des oUeaux se trouve également dans la Chriaiiile et Arimant, de Alairct (III, S) :

O vous, petits

Cette société à la fois aristocratique et littéraire lui plaisait. Il voyait là le vieil évùquc de Nantes Cospeau, Gombauld le poète protestant de M"' des Loges, puis le gouverneur de Louis XIII, le maréchal de Souvré, avec sa fille, la future marquise de Sablé, le duc et la duchesse de la Tréraoïlle alliés à ses cousins de Bueil, la belle princesse de Condé, Charlotte de Montmorency, la dernière passion malheureuse de Henri le Grand, et M'^" Paulet qui charmait tout le monde par son admirable chevelure dorée, par la beauté de sa voix et son talent sur le théorbe *.

Au milieu de cette société aimablement présidée par la jeune marquise également délicate de cœur et d'esprit, notre poète respirait une tout autre atmosphère qu'à la cour. Catherine, qui avait le goût le plus vif des choses de l'esprit, voulait que Ton dît tout avec naturel, mais aussi avec réserve et avec grâce. Elle y accoutumait les écrivains comme les gentilshommes, qu'elle recevait d'ailleurs sur le pied d'égalité, et en donnait elle-même l'exemple avec un tact parfait.

Dans ce milieu paré de toutes les élégances, Racan brillait peu, et il lui arriva, avec son étourderie, de faire plus d'une bévue comme de prendre un jour Vaugelas pour Balzac *, mais il ne perdait rien de ce qu'il entendait, et c'était pour lui une excellente école -de 'idélicatesse littéraire et morale qui corrigeait heureusement les exemples reçus au Louvre et môme dans la chambre de Malherbe.

1. Sur celte première période de THôlel, voir Rœderer, ch. ii à v; Cousin, ch. VI ; Livet, Précieux et Précieuses^ p. 4 et suiv. On en trouvera de bons résumés dans l'édition des Précieuses ridicules, de M. Larroumet, Garnier, 1884, p. 14, et dans le remarquable Précis de la littérature française de M. Lintilhac. chez André, i89i, t. Il, p. 10 et 11.— Sur rilôlel de Rambouillet, aux sources connues il faut ajouter maintenant la vivante restitution de M. Lorin : Une Soirée au chdleau de Rambouillet, en novembre 1B36 (Mémoires de la Société archéologique de Rambouillet, série in-8« 1889-lJO, t. IX, p. ni-iW).

2. C'est ce que raconte M. Colombey, dans son livre si piquant et un peu fantaisiste : Ruelles^ Salons et Cabarets, dont la r« édition a paru en 1859, la 2^ en 1892 (Paris, Oenlu). Malheureusement il ne donne pas la source de son récit, et, interrogé par nous en 1894, il n'a pu la retrouver dans ses notes. Voici le passage : • Le bon Vaugelas, quoique sexagénaire, rougit, comme un enfant. Les éloges de M"* de Rambouillet l'embarrassent presque autant que les plaisanteries de Saint- Pavin. Il cherche à s'échapper, et, dans sa précipitation, il va heurter le Brancas des poètes, Racan, qui prend Vaugelas pour Balzac et qui lui demande si Claude Fabre de Vaugelas a émis véritablement cette opinion • qu'il n'y a point de salut hors de l'histoire romaine ». Le pauvre grammairien est tout déconcerté par cette interpellation, qui lui semble grosse d'un cartel. Il finit cependant par s'effacer et prendre la fuite. - Kdit. 1892, t. Il, p. 40. V. aussi Racan, à la Table générale.

Le fait que Vaugelas était sexagénaire reporte la scène après 1645; nous doutons qu'à cette époque Racan fréquentât encore l'Hôtel.

A» point de vue particulier de la pastorale, rinfluence de l'BiM fut considérable sur sou esprit.

Il y voyait d'abord YAstrée mise en action, et la plupart ia qualités qu'il goûtait dans la lecture de d'Urfé devenir des grâces n des vertus chez beaucoup de ces hommes et de ces grandes dames.

La maison lui faisait aussi l'effet d'une sorte de colonie lilténin de l'Italie : sa langue était en honneur; on s'enivrait de sa litlcralnre, Le Tasse et Guarini étaient sus par cttur, et, pendant deux ans, it 1615 à 1617, un poète italien, Marini, faisait les beaux jours de l'hàtel, agitant, le sourire aux lèvres, devant tous les yeux éblouis, ■ It feu follet » de son esprit, de sa gnke et de sa fécondité '.

Si l'on prisait tant les pièces italiennes dans le salon de la toe Saint-Thomas du Louvre, c'est qu'on y trouvait ce qui faisait si cruelkment défaut à notre scène. La marquise était passionnée de théâtre', mais elle ne pouvait s'adonner librement à son goût à cause de la grossièreté des speclacles, et d'ordinaire elle ne revenait guère plus satisfaite d'une matinée de l'Hôtel de Bourgogne que d'un ballet de la cour. Icid là son exquise sensibilité se trouvait heurtée par le mauvais godt di sujet et la brutalité des paroles. Son idéal était, pour les pièces sériemes, une certaine grandeur toute romaine qu'elle contribuera & inspirer à Corneille, et pour les autres une élégance soutenue, une noble et ii^ nieuse galanterie, comme l'on disait, qui vous transportât dans m monde enchanteur. C'est dans ce sens que, à défaut de pièces de sod goût, elle inspirait des divertissements, des fêtes, des comédies pleines de grâces mythologiques, et d'aimables et brillantes surprises, qu'elle donnait en son hùtel parisien, ou dans son parc de Rambouillet*.

Racan entendait à merveille ces vœux de la marquise et de ses hôtes, et dans le même temps, nous l'avons vu, il cherchait en son fbr indro et de faire

alleindre un double but et toucher à la fois les deux Arlhénice, celle qui avait charme son esprit et celle qui avait enflammé son cœur, en remerciant Tune de ses bontés passées et en implorant de lautre sa bienveillance pour Tavenir.

L'influence de THôtel de Rambouillet, qui résume toutes les autres et leur donne la vie, paraît avoir été décisive sur Tesprit de Racan pour le pousser à la pastorale.

Rien qu'il se retrouve là avec son maître *, il sent bien que c'est une tout autre école littéraire que celle de la rue des Petits-Champs. Le cercle précieux continue, il est vrai, Tépuration de la langue commencée par Malherbe, mais en reprenant les traditions d'amabilité et de grâce de Ronsard et des Valois. Racan y trouve son compte, et sa nature facile et gracieuse s'y sent à Taise.

Sans doute Malherbe lui a rendu l'inestimable service de l'initier aux laborieux secrets de la correction, de lui enseigner le mécontentement de soi-même, et il l'a prémuni contre les écueils inhérents à la facilité. Mais c'est l'action des femmes, de M™''* de Rcllegarde, de Termes, des Loges et surtout de M'"'' de Rambouillet qui lui donne confiance dans les ressources de ses propres qualités aimables *, et ce n'est que dans la douce atmosphère de la Chambre bleue que le jeune poète ose ouvrir ses ailes.

Si l'on s'en tient seulement à Tinfluence de Malherbe sur Racan, comment expli([uer en effet que le maître n'admette pour lui que des genres de poésie courte et sérieuse, tandis ([ue le disciple s*adonne à un genre abondant, tout galant et aimable, — que celui-là n'ait jamais osé monter sur la scène où se risque celui-ci, que l'un ait passé 75 ans à limer /|000 vers quand l'autre en compose 3000 en quelques mois?

D'ailleurs l'induction du bon sens se trouve confirmée par un texte, et Racan nous apprend lui-même qu'il ne craignait pas, en face de Malherbe en personne, d'appeler de ses critiques au jugement de la cour et des dames : « Je fais des vers, lui disait-il, pour être lus dans le cabinet du Roi et dans les ruelles des darnes^ plutôt que dans votre chambre ou dans celles des autres savants en poésie '. »

1. Sur MaUierbc à l'Hôlel, so'wLalannn, table; Colomhcy, table, et nos Anecdotes inédites, n"' il, 16, 18,21.