P. 19 et 20 par exemple

Des diverses intluences pastorales françaises qui agirent sur Rmu, la ptus profonde fut sans conlredit celle des représentations théâtrales. Il lisait d'Urfc et François de Sales, mais il voyait jouer Hardy.

Le seul théillre ouvert alors à Paris était celui de l'Hôtel de Bomgogne, où il allait souvent, et depuis longtemps : il avait commencé à le fréquenter étant page du roi, dès son arrivée à la cour, et, ne m plaisant pas aux exercices du corps contrairement à la plupart de sts camarades', il trouvait au IhéAtre l'une de ses meilleures distractiou.

Ce qu'étaient ces représentations de l'Hôtel de Bourgogne on ntA récemment de nous l'apprendre à la suite d'une enquOte approfondie, et, grâce à M. Eugène ftigal, nous pouvons suivre notre page quand il va à « la comédie », à deux heures de l'aprèsdinée, toutes les foisqa'oi joue, c'est-à-dire deux ou trois fois la semaine *.

11 entre sans payer, il le raconte lui-même ' : il passe devant le portier sans lui remettre les 5 sols du parterre, ce qui fait l'aflaîre de sa bourse et aussi de sa vanité, car tel est le privilège de la Maison du roi, partagé seulement par les mousquetaires et les grands seigneurs, et l'aristocratie y met son amour-propre '.

Une fois dans la salle longue, étroite et mal éclairée, la vieille salle des confrères de la Passion, Racan se trouve dans un puhlk mâle et turbulent de marchands, de bourgeois, de laquais, de lîlooE, de grands soigneurs et de courtisanes, la plupart debout, tout ce monde criant, riant, crachant, jurant et tempêtant (les laquais se gourmenl avec les pages, qui sont la partie jeune et folle de l'auditoire),

presque toujours de Hardy; c'est lui alors le fournisseur à peu près unique et infatigable de la troupe. Il tente d'acclimater dans ce milieu populaire la tragédie. Mais ses auditeurs aiment avant tout le mouvement et la vie, et depuis qu'ils sont sevrés des Mystères, ils préfèrent de beaucoup à la tragédie la farce, la tragi-comédie et la pastorale.

La toile se lève donc souvent sur une pastorale, et Ton aperçoit ce décor primitif et invariable, legs du Moyen-Age, par lequel s'expliquent bien des particularités intérieures des œuvres dramatiques d'alors * : il représente, sur le côté, quelques maisons rapprochées qui ligurent des lieux fort éloignés dans la réalité, et parfois une petite grotte; dans le milieu, de grossiers simulacres d'arbres, d'eau et de prairie, et, au fond, la maigre tapisserie dont le changement est souvent seul à indiquer que l'action se transporte d'un lieu dans un autre '.

Racan vit ainsi bien des pastorales de Hardy qui furent jouées dans ces années-là, entre autres Alcée ou l^ infidélité, Corine ou le silence, le Triomphe d'amour, V Amour victorieux ou vengé '. Lui qui savait ses Italiens, il saluait au passage tous les emprunts que leur avait faits le poète français : tout le personnel italien était en effet présent, toute la poétique italienne reproduite : prêtres, bergers et bergères, dont chacun aime qui ne Taime pas. Satyres luxurieux et battus; dialogues avec l'Écho, malédictions contre Thonneur ennemi de l'amour, sacrifices humains et reconnaissance finale d'un berger par son père, qui l'a ordinairement perdu dans un « déluge ».

Malheureusement ces intrigues sont transposées de l'italien dans une langue sèche, plate et incorrecte qui ne garde absolument rien de la saveur de l'original *. Les lettrés comme notre poète le regrettent, mais qu'importe à Hardy puisqu'il a su intéresser son grossier public à ces aventures invraisemblables! L'invraisemblance est môme un