V. une note sur cette ode aux Pièces just., n

2. Le P. Daniel pense que les officiers de la Cornette blanche n'étaient pas payés: ils jouissaient seulement de certaines immunités fiscales. On voit Henri IV leur épargner autant que possible la dépense (Milice, t. I, 1. VI, ch. x, p. 512).

3. Collection de M. Brière, au Mans, dossier Longaulnay. État des titres de la propriété : 4c extrait de titres.

Beaumanoir, qui la réunit à son domaine de Malicornc, où M'"*" de Sévigné devait s'arrêter si souvent au retour des Rochers pour « bavardincr » avec sa vieille amie : ainsi, par une curieuse rencontre, ces futaies de Longaulnay au fond du pays manceau eurent le privilège de voir passer sous leurs ombrages, à cinquante ans d'intervalle, deux des rares amateurs de la nature et des bois au 17^ siècle, Racan et M""" de Sévigné '.

Par cette vente Racan avait cru se débarrasser d'un souci et se procurer aussitôt 16 000 livres : il n'en reçut comptant que 7000, moins de la moitié, et se mit de nouvelles affaires sur les bras. Les 9000 livres qui restaient à payer devaient lui être versées avant la Noël de l'année suivante. Mais le marquis de Lavardin, lui-môme à court d'argent, ne put s'acquitter à temps, et il fut obligé de repasser à Racan ses créances sur ses propres fermiers. Ces détails donnent une juste idée des embarras financiers où s'agitait communément la noblesse d'alors et qui furent pour notre poète l'entrave de toute sa vie : les fermiers ne payaient pas Lavardin, qui n'arrivait pas à se dégager envers Racan, lequel était impuissant à désintéresser les créanciers de son père ^

En 1619, pendant les trois mois d'été que la cour passa en Touraine, attendant l'entrevue de la Mère et du Fils, elle y mena une vie brillante. « On passait très bien son temps », dit Bassompierre, on banquetait à table ouverte, on causait de tout, on courait en poste à Paris, on allait dans le pays environnant de château en château ^ Mais le pauvre Racan pendant ce temps se heurtait à ses diflicultés de finances, retrouvant en Touraine ses amis et ses voisins, mais aussi ses créanciers, et vivant en somme fort à l'étroit. Il était réduit à emprunter, et môme à trafiquer de sa muse. Boisrobert le trouva une fois en train de composer une chanson pour un petit commis qui lui avait promis de lui prêter 200 livres (l/iOO francs d'aujourd'hui). Boisrobert les lui avança \

1. Lettres de madame de Sévigné, édit. Monmerqué, IL 223, 224; IV, 392 : VIII, 391, etc., table : Lavardin et Malicorne. Il est vrai que Lavardin vendit Longaulnay le 1 mars 1639, au seigneur de Champlais, baron de Courcelles (Collect. Brière, au Mans, dossier Longaulnay, extrait des titres de propriété, extrait du contrat de vente"). Mais les bois de Longaulnay restèrent près de Malicorne, et il n'est pas possible que M""" de Sévigné ne les ait pas vus plus d'une fois.

2. V. une note sur la vente de Longaulnay aux Pièces jusl., n" 8.

3. V. Bassom.pierre, Mémoires, II, i^H, et une page intéressante d'Arnauld d'Andilly, sur les agréments et la liberté de la table de Bassompierre {Mémoires d'Arnauld d'Andilly. Hambourg, 1733, 1'" partie, p. 136), citée par le marquis de Chantérac à l'appendice des Mémoires de Bassompierre, II, 419.

4. Tallemant, 11,3.54, n. 1. — Racan était pauvre, malgré le titre pompeux que prenait à ce moment-là son cuisinier, Romain de la Baume, qui se disait « maistre-

En 1620, à peine rentré à Paris de la campagne des Ponts-de-Cé, il doit accourir à Saint-Pater, assigné par le suzerain ecclésiastique du pays pour lui jurer hommage. On se rappelle que vingt ans plus tôt sa mère avait été poursuivie par le prévôt d'Oé, qui entendait rétablir sur La Roche ses anciens droits seigneuriaux. Le successeur ne les laissa point déchoir. Le 23 novembre, Racan s'en va donc de l'autre côté du bourg, au lieu seigneurial de Hodebert, siège de cette justice ecclésiastique. L'audience est présidée par Jean Ladoire, licencié en droit, avocat au siège présidial de Tours, bailli et juge ordinaire, civil et criminel des châtellenies de la prévôté d'Oé : devant lui comparaissent d'un côté le prévôt, François Rrissonnet, seigneur de Launay, « conseiller et aumônier du roi, chanoine prébende en l'église de Monsieur Sauit Martin de Tours », assisté de son procureur fiscal; — de l'autre (( messire Honorât de Bueil », qui est pompeusement qualifié de « chevalier de l'Ordre du roi, conseiller en ses conseils d'état et privé, capitaine de 50 hommes d'armes de ses Ordonnances, Gouverneur et Lieutenant de Sa Majesté dedans les ville et chastel du Croisic, seigneur de Racan et de la terre et seigneurie de La Roche au Majeur ' » . Son avocat conseil Jacques Roger l'accompagne.

Racan reconnaît solennellement qu'il doit foi et hommage lige à M. le prévôt d'Oé « à cause de sa seigneurie de La Roche, appartenances et dépendances » ; puis dans la formule prescrite par la Coutume de Touraine, il fait serment de soumission sur « les Sainctes Évangiles » comme dit l'acte. Alors le juge le déclare quitte et convient de lui en « bailler aveu dedans les prochaines assises », avant lesquelles Racan paiera ses devoirs au fermier de la Cour d'Hodebert, devoirs

d'hostel de M. de Racan ». Registres paroissiaux de Saint-Paler, 24 janvier 161S : « Parrain Romain de la Baume (décliirure du registre)... d'hostel de M. de Rac... ■< (nouvelle déchirure). Il ne peut y avoir de doute. ■ — Nous retrouverons ce Romain de la Baume parmi les soldats de la compagnie de Racan.

En même temps " l'homme de chambre de Monseigneur de Racan » est Nicolas Deschamps, qui est plusieurs fois parrain à Saint-Pater, avec une <• damoiselle Loyse de Racan », qui a signé clairement l'acte, entre autres les 7 janvier 1619 et 6 avril 1622. Une Louise de Racan ne peut être rigoureusement qu'une fille légitime ou naturelle du père de Racan, Louis de Bueil : Charles de Sourdeval en fait timidement la supposition {Le Château de la Roche-Racan, p. 18, n.). De plus Racan est quelquefois appelé » fils aine de messire Louis de Bueil », ainsi Biijl. Nat., Mss. 20222, î° 100. Mais nous sommes obligé de renoncer à cette hypothèse, devant le silence absolu du poète et de ses amis au sujet de cette sœur, et devant la qualification de fils unique qui lui est donnée dans un grand nombre d'actes paroissiaux et surtout dans un grand nombre d'actes judiciaires. Nous ignorons donc quelle est cette personne.

1. Racan n'était nullement chef d'une compagnie des ordonnances, mais il est probable qu'on lui donnait facilement ce litre, depuis qu'il faisait partie de la Cornette blanche, composée en partie de « capitaines de 50 hommes d'armes ».

consistant en 2 écus 57 sols 6 deniers (une cinquantaine de francs de notre monnaie). Enfin l'on rédige le procès-verbal, qui est signé par tous les intéressés, et que nous avons eu la bonne chance de retrouver dans les Archives d'Indre-et-Loire '.

Dans le flot d'affaires qui le submergeait, Racan trouvait heureusement bienveillance et conseils auprès du lieutenant-criminel de Tours, M. Roger. Voici de quelle façon spirituelle et économique il le remercie :

Si, pour tant de plaisirs divers, de peine et de sollicitude, je ne vous donne que des vers, ne m'accusez d'ingratitude :

les dieux, de qui vous imitez toutes vos belles qualitez, si rares au temps où nous sommes, combien qu'en diverses façons ils veillent pour le bien des hommes, ils n'en sont payés qu'en chansons ^.

Ainsi les embarras d'affaires étaient l'obsession douloureuse du jeune officier. Peut-être eùt-il pu sortir de cette pénible situation à force d'application, de souplesse, de sens pratique et d'expérience. Mais ces qualités n'étaient point siennes, et il resta dans sa gêne. Elle affectait la forme la plus pénible qui soit, la gêne des gens riches ou qui le paraissent, celle qui doit jouer la comédie du luxe, la gêne en chapeau à plume et en pourpoint de velours. Les contemporains nous apprennent que le sien était souvent râpé, et il faisait triompher les railleurs, qui affirmaient que les Muses mènent à la misère ".