Douces brebis, mes fidèles compagnes

haies, buissons, forêts, prés et montagnes,

soyez témoins de mon contentement!

Et vous, ô dieux! faites, je vous supplie,

que cependant que durera ma vie,

je ne connaisse un autre changement *. 90

i. Voici les notes de Malherbe sur ceux des vers de Desportes que nous citons (Lalanne, t. IV, p. 449-450); elles serviront à donner une idée du genre de corrections du maître : v. 3. ■< Celle différence de forêts et de bois est bonne aux maîtres des eaux et forêts ou aux veneurs; mais je ne suis pas d'avis qu'un poète soit si pointilleux-, un bois n'est pas une forêt, mais une forêt est un bois. >• — v. d6. « On

LES STAXCKS SUR LA RETRAITE 14a

La ressemblance de celte pièce avec les Slances est manifeste : les deux morceaux sont visiblement imites de l'Épode d'Horace ', et ils sont inspirés l'un et l'autre par l'amour de la campagne et aussi par le mépris de l'ambition. Non seulement les sentiments sont communs, mais des mots, des vers, des strophes presque entières de Desportes ont passé dans Racan ^ Celui-ci a emprunté à son devancier jusqu'à sa forme rythmique, ce sixain tout harmonieux où résonnent quatre rimes féminines coupées seulement par deux sons masculins, et même, soit intention, soit hasard, le nombre des strophes est identique, si bien que l'on compte 90 vers de part et d'autre ".

Pour être complet il convient d'ajouter que Racan a fait aussi

ne sommeille point à son aise, mais on peut dormir à son aise. » — v. 19. « Attiser, pour brûler, mal à propos. » — v. 56. En tréynoussant. « Nota », c'est-à-dire à blâmer. — v. 66. « Je n'aime point herhaf/e pour herbe. Hei'bor/es, proprement, sont pâturages. » — v. 68. « Ceci n'est point un plaisir des champs; il se peut prendre aussi bien en la ville. » — v. 90. " Mal dit : que je connaisse un autre cliangement c'est présupposer qu'il y en a eu un précédent. »

Le pendant intéressant de ces critiques serait l'appréciation des stances de Racan par Malherbe. Nous n'avons rien retrouvé sur ce sujet.

i. Outre les ressemblances générales entre Horace et Desportes on saisit chez celui-ci de naïves traductions de certains vers latins, par ex. Horace, v. 5; Desportes, V. n et 18.