Voir plus haut, p. C5, et Malherbe, I

3. Les poètes lui dédiaient leurs œuvres, par exemple Les premières œuvres poétiques et souvenirs amoureux de Guy de Tours, Paris, 1598 (Allais, 315 et s.). — Mais nous avons dit p. 65, n. 2, que c'est sans doute par erreur que Tallemant (I, 296) attribue à .M. de Bellegarde les couplets faits par M'"" de B. avec Malherbe et Racan.

RACAN CHEZ MALHERBE lb5

une autre? » Racan linit d'ailleurs par se rendre à l'observation de M. de Termes, et il adopta cette A'ariante heureuse que nous avons citée :

Il laboure le champ que labourait son père '.

Racan dînait presque tous les jours ù la table de Rellegarde, à côté de son maître. On devine le tour littéraire que devait prendre souvent l'entretien. Malherbe y donnait le ton, et non seulement en poésie, mais, chose curieuse, môme en cuisine, comme en témoigne une de nos nouvelles anecdotes.

On sert un jour un faisan tout garni de ses plumes, comme à l'ordinaire. M. de Bellegarde les arrache et veut les jeter. Le maître d'hôtel le supplie de n'en rien faire : cela est nécessaire à ce faisan pour le discerner d'avec les chapons. « Mettez-y plutôt un écriteau dessus, répond brusquement Malherbe, et y écrivez que c'est un faisant si vous avez peur qu'il ne soit point reconnu. » — u Cela fut cause que M. de Bellegarde défendit de mettre plus de plumes aux faisans que l'on servoit à sa table. » — Voilà une des rares réformes du législateur qui ne lui aient pas survécu. Les cuisiniers ont vaincu Malherbe -.

L'on voudrait avoir autre chose que de simples indications sur cet intérieur qui fut pendant quinze années celui de Racan. Elles suffisent néanmoins, ce semble, pour donner une idée de cet hôtel de grande noblesse ouvert à un choix d'hommes politiques, de femmes d'esprit, d'hommes de guerre et d'hommes de lettres, où régnaient l'amour de l'action et la vaillance, la beauté parée des grâces du cœur et de l'esprit

1. Mém. Lxxn. Il s'agit, comme le dit M. Lalanne, du 1" vers de la 4" stance sur la Retraite (I, 197), et non, comme le croyait Latour (I, 265), d'un vers des Berrjeries. — Cette anecdote se place entre 1605, date de la pièce de Malherbe, et 1620, date de la publication de celle de Racan ; elle appartient donc bien à la période qui nous occupe. — L'anecdote est répétée dans les mêmes termes par Tallemant. I, 294.

M. Roy (Sorel, 98) donne toute une famille au mot de Malherbe; c'est d'abord <c U7i vieux dicton » cité par du Bellay dans la Deffense et Illustration, 1. II, ch. m, probablement cette réflexion qu' il ne faut pas « faire comme ceux qui, voulans aparoitre semblables à quelque grand Seigneur, immiteront plus tost un petit geste... ». Il rapproche ensuite les mots équivalents de Francion et àas Femmes savnntes, I, 1 :

Quand sur une personne on prétend se régler...

2. Aiiecd., p. 71. — Notre version éclaire celle de Tallemant (I, 283), qui est équivoque : on pourrait croii* chez lui que c'est Malherbe qui arrache les plumes.

Il est probable que Malherbe prit moins régulièrement ses repas chez Bellegarde à partir de 1610, la reine lui ayant donné alors 500 écus de pension (revenant à environ 10 500 francs de rente actuelle), « ce qui lui donna moyen, dit Racan, de n'être pkis à charge à M. de Bellegarde ». Mém. lxvi.

loG RACAN AVANT SON MARIAGE

et le goût décidé des beaux vers, de ce logis majestueux et élégant que fréquentaient M""" des Loges, Bassompierre et les Guise, où habitait Anne de Bueil entre le comte de Bellegarde et le marquis de Termes, où étaient hébergés Malherbe et Bacan.

Sous le rapport littéraire c'était évidemment l'influence de Malherbe qui dominait, un peu tempérée par la grâce des femmes, l'élégance des hommes, l'importance des desseins politiques et militaires. Cette atmosphère saine de franchise, de littérature et d'action paraît avoir été favorable à la croissance poétique de notre jeune héros, qui y reçut avec de maternelles attentions et la sécurité de la vie réelle, une certaine tenue ferme et douce à la fois pour sa Muse et plus d'une heureuse inspiration pour ses vers.

L'influence de Malherbe pure de tout adoucissement, l'enseignement du maître dans son entière àpreté, c'est chez Malherbe lui-même que Bacan les recevait.

Le vieux poète s'était logé aussi tout près du Louvre, à l'auberge Notre-Dame, devant la croix des Petits-Champs \ En l'absence de sa femme et de son tlls qu'il avait laissés en Provence ^ il habitait modestement une chambre garnie, où se trouvaient un lit, une cheminée, un buffet, une table et sept ou huit chaises de paille ^ Elle lui suffisait d'ailleurs, car jamais il ne chercha l'élégance ni en vers ni en meubles. N'est-il pas vrai que nous marquons naturellement notre empreinte sur notre demeure, et n'y a-t-il pas une analogie frappante entre cette chambre propre et nue, pourvue seulement du nécessaire, et les odes qui y furent composées?

Cette simple chambre, qui ressemblait plutôt à celle d'un écolier

1. Correspondance de Malh. — Cf. Feuillet de Conches, Causeries cVun curieux, IV, 7. — Voir noire plan, p. 151. — Celle auberge, qui était à l'Image Notre-Dame comme un très grand nombre d'auberges de Paris, n'est pas mentionnée dans les Rues de Paris, coU"" de la ville de Paris, ce quartier n'ayant pas encore été dépouillé.

2. II les avait laissés à Aix. II alla les voir en 1616 (il y avait 11 ans qu'il était séparé d'eux!). Il ramena à Paris en 1617 son fils Marc-Antoine, qui était âgé de seize ans. (Voir des détails piquants sur ce séjour du jeune homme, dans Lalanne, Malh., I, p. xxxiv et notes.)

3. Mém. I.XXV1II. liacan parle des chaises, Tallemant de la cheminée (I, 288), il en est question ainsi que du buffet dans une anecdote que nous citerons plus loin. On trouve la table mentionnée ou indiquée Mém. lxxv, i.xxvii clpassirn.

qu'à celle d'un maître, vit accomplir une réforme capitale de la poésie française, dont les moindres effets devaient durer deux siècles.

En sortant de l'hôtel Bellegarde, Racan était en un instant chez son maître. Il y avait ses entrées franches par un privilège qui paraît n'avoir appartenu qu'à lui. Il y montait à toutes les heures du jour, et il eut ainsi l'occasion de surprendre plus d'un curieux spectacle.

C'est là, nous l'avons dit, qu'il trouva Malherbe, un jour du mois de janvier 1610, payant un ouvrier en mesure et alignant symétriquement cinquante sols sur la table en forme de strophe '.

Le 3 février 1618 était un samedi, le lendemain de la fête de la Purilicalion de la Sainte- Vierge. Il fallait reprendre ce jour-là le maigre du samedi, que l'Église suspendait de Noël à la Chandeleur, pendant le temps correspondant aux couches de la Vierge, comme cela se pratique encore dans certains diocèses -. A sept heures du matin, Racan entre chez son maître et le trouve en face d'une bonne grillade d'un reste de gigot de mouton qu'il a gardé du jeudi : « Quoi! Monsieur, s'écrie-t-il, vous mangez de la viande? Notre Dame n'est plus en couche. — Les dames ne se lèvent pas si matin », répond brusquement Malherbe ^

Le poète était très frileux. Par un grand hiver Racan entre chez lui et voit sa fenêtre tendue de trois ou quatre aunes de frise verte (l'astracan de nos pères) : « Qu'est-ce que vous voulez faire de cette frise? — Je pense qu'il est avis à ce froid qu'il n'y a plus de frise à Paris, répond Malherbe en bougonnant; je lui montrerai bien que si \ »

Un matin du même hiver, Racan arrive juste pour... lui voir mettre ses bas. 11 était fort affairé, enfdant les unes par-dessus les autres un certain nombre de paires, presque toutes noires. Dans la crainte de favoriser une jambe plus que l'autre, le bonhomme marquait à mesure avec des jetons le nombre de bas qu'il mettait à chaque jambe. Racan pour une fois, la seule sans doute, plus pratique que son maître, lui conseilla d'attacher à chacun de ses bas un ruban de couleur par ordre alphabétique, amarante^ bleu, cramoisi, etc. Malherbe approuve le conseil et l'exécute sur l'heure. Le lendemain, rencontrant

d. V. au ch. V.