Latour, I, 266. Sur Maynard, voir notre chapitre vi

3. Telle est la véritable orthographe du nom, et non pas DumotUier, généralement adopté. C'est ainsi qu'il signait ses portraits (Lalanne, t. I, p. cxxv, n. d). On sait d'ailleurs que le latin monasterium a donné le français moutler et monlier : y!oirmoutier et Moniierneuf, église de Poitiers.

4. Nous empruntons ce portrait raccourci à une notice manuscrite que Conrart a consacrée à Colomby (Arsenal) et qui a été en partie seulement publiée par Paulin Paris dans Tallemant (I, 311). Le mot à Racan est inédit.

11 avait 1200 écus (3600 livres) comme " Orateur du Roy pour les affaires d'Estat •>, titre créé pour lui, et de plus il avait obtenu une grosse pension par son parent, M. .Morant, trésorier de l'Épargne.

o. Mém. Lxx et Tall., 276.

160 lîACAN AVANT SON MARIAGE

mieux ne les point recevoir que de leur donner rincommodilé d'être

debout '.

Dans ce petit cénacle de poètes Malherbe maintenait énergiquenient sa primauté. Un jour, un habitant d'Auriliac, où Maynard était président au siège présidial, vient frapper à la porte en demandant : « Monsieur le Président est-il point ici? » Malherbe se levant brusquement court répondre à l'Auvergnat : « Quel président demandezvous? Apprenez qu'il n'y a point ici d'autre président que moi ^ » Son fauteuil présidentiel est une simple chaise de paille, près de la cheminée à cause de sa « crachotterie » perpétuelle ^

Les disciples qui ne sont pas présidents de cour judiciaire, comme Maynard, sont pour la plupart de qualité \ Mais celui qui a de tous la meilleure noblesse est incontestablement Racan, de la vieille souche de Bueil, et nul ne saurait comme lui citer des maréchaux, des gouverneurs de province et des amiraux parmi ses ancêtres. 11 est trop simple à coup sûr pour en tirer vanité. Et puis Malherbe, avec ce ton méprisant et agressif qui lui est familier, prend soin souvent de le maintenir dans la modestie, dont il ne songe pourtant pas à sortir. « C'est une folie, lui répète-t-il, de se vanter d'être d'vme ancienne noblesse; plus elle est ancienne, plus elle est douteuse ; il ne faut qu'une femme lascive pour pervertir le sang de Charlemagne et de saint Louis; tel qui pense être issu d'un de ces grands héros est peut-être issu d'un valet de chambre ou d'un violon ^ » 11 était dificile d'être plus insolent.

Bien entendu l'on cause surtout de littérature, de poésie en général et en particulier de poésie lyrique. La méthode du maître est la môme avec sa classe de poètes que dans ses leçons particulières à Racan. 11 n'aime pas à disserter théoriquement sur les formules nouvelles de sa poétique, et il se soucie peu de composer avec ses idées un système régulier. Son procédé à peu près uniforme est de lire les vers d'un

1. Mém. Lxxviii et Tall., 289. Malherbe disait selon la forme de son temps : « Il n'y a plus de diaires. » C'est ce qui explique son jeu de mots rapporté par Tallemant d'une façon peu claire, p. 289.