Mém. Lxxv

2)our metire nue bonne pensée, vous prenez de trop grandes licences, et de vous et de Maijnnrd on ferait un grand poète '. »

Noire héros, on le voit, ne tient pas parmi les disciples de Malherbe le premier rang, que lui a décerné la postérité, Malherbe lui fait bien l'honneur de le consulter sur ses vers, ce qui prouve le crédit poétique qu'il lui accorde; néanmoins, à la réllexion, il paraît bien préférer Maynard : Racan ne travaille pas assez ses vers, grief capital de la part d'un homme dont l'idéal poétique est un genre de perfection en grande partie acquise, et qui, devançant la célèbre formule, juge que le génie des vers n'est guère « qu'une plus grande aptitude à la patience^ ». Nous surprenons ici la divergence la plus profonde entre ces deux natures, celle qui les sépare plus à fond que leurs 34 ans de distance : l'un fut un des travailleurs les plus acharnés que présente l'histoire des lettres, un stoïcien de labeur; l'autre était un indolent, un épicurien de lettres, un jeune frère de Montaigne.

Mais sous cette inégalité d'application, il est clair qu'il se cache autre chose qu'une simple distinction de tempérament : il y a une différence dans les idées et dans la conception de la poésie, et c'est là vraiment le point intéressant. Si Racan ne travaille pas plus ses vers, le plus souvent c'est qu'il ne veut pas les travailler. 11 est aisé de s'en rendre compte en entrant dans le détail des querelles littéraires qu'il soutient avec Malherbe.

Elles portent sur la liberté des tours de phrases, la hardiesse des expressions, la variété des pensées, la liberté de la versification et de la métrique.

D'abord Malherbe reprend en général Racan « de beaucoup de choses pour la construction de ses vers ^ ». 11 s'agit vraisemblablement des licences de syntaxe. Racan se les passe, au dire de Malherbe luimême, « pour metire une bonne pensée », sacrifiant ainsi la perfection de la forme à la valeur du fonds, au lieu que dans la doctrine il doit y avoir parité absolue entre l'une et l'autre. Si à force de travail il ne les peut accorder, Malherbe opte résolument pour les mots; Racan par goût, par paresse aussi peut-être, tient pour l'idée. H se place à un point de vue plus général, et lorsqu'il est harcelé par les critiques minutieuses de Malherbe, alors reprenant contre lui ses propres armes, il

1. Mém. Lxxx. — Malherbe leur lenail ce langage avant 1615 (date où Touvant dans les recueils de poésie du temps est déjà traité de feu). — Un des sens du mot de force est " aptitude à concevoir et à imaginer ». (Littré, 10".) Aujourd'hui nous employons plutôt le mot pour désigner l'aptitude à combiner.