AneccL. p. 61. — Tall., I

5. Nous ne parlons pas du court fragment I, 264. — La pièce de jeunesse, ce ■sont les Larmes de Geneviève liouxel, récemment retrouvée (Gasté, Jeunesse de Malherbe, p. 37). Le fait qu'elle était en vers suivis est probablement une des raisons qui firent que Malherbe en rougissait et la laissa tomber dans l'oubli. Racan

i66 RAGAN AVANT SON MARIAGE

existants, en inventer d'autres, tel est son grand souci. Il fait des strophes avec des sous sur sa table, pour bien voir le rythme avec les yeux comme il l'entend avec l'oreille; il méprise les deux genres poétiques qui s'écrivent en vers suivis, l'élégie et le théâtre, et il tente de leur imposer la strophe; selon sa propre image, il dédaigne de marcher^ ne rêvant que de sauter, et il en trouve jusqu'à /i5 façons différentes ' ; Malherbe est le virtuose de la strophe, il ne conçoit pas la poésie autrement. Ainsi est fait son esprit, c'est un cerveau de musicien, et toute sa réforme littéraire et grammaticale revient à remplir la strophe de sons utiles, précis, sonores par eux-mêmes et forts par la pensée qu'ils expriment, en mettant sa suprême application aux syllabes finales du vers, aux rimes, qui en constituent la sonorité principale. C'est surtout en ce sens qu'il convient sans doute de prendre le tilre qu'il se donne à lui-même ^'arrangeur de syllabes.

Voilà ce qu'on n'a peut-être pas encore assez étudié, croyons-nous; il resterait à faire une esthétique intime de la versification de Malherbe, à rechercher, musicalement parlant, quels sont les principaux types d'harmonie qui hantaient ce cerveau et à les opposer à ceux de Ronsard, l'inventeur de la plupart des rythmes que Malherbe a perfectionnés ^

On comprend donc l'importance capitale que devait avoir pour un semblable artiste toute discussion de versification ou de métrique, instituée contre lui. Autant vaudrait devant un grand musicien autoritaire venir lui discuter ses mesures, ses mouvements, ses coupes, ses sons de prédilection, ce qui forme enfin pour lui toute la musique.

Racan l'osa.

D'abord Malherbe lui reprochait ses « licences » de rimes. 11 le blâmait de rimer eut et ant, le simple et le composé comme temps et j)7Hnte7nps, les mots de même racine, comme admettre et commettre, les mots qui ont quelque convenance comme père et mèr^e, les noms propres ensemble comme Italie et Thessalie, quils ont eu avec vertu parce que les Parisiens prononcent qu'ils ont eu en quatre syllabes. De même il reproche à Racan de rimer sur malheur et bonheur, parce que la pro-

a d'ailleurs subi en grande partie l'influence de ce goût : en dehors de son poème dramatique, nous ne trouvons dans toute son oeuvre qu'une seule pièce en vers suivis (l'églogue à M"" de Termes). C'est un grand changement avec les poètes qui précèdent, par exemple Bertaut. Mais il ne poussait pas l'amour de la strophe et de ses divisions aussi loin que le maître.