Anecd., n"* 6 et 9 ; Souriau, Vers, p

2. M. Souriau a étudié la partie mathématique de la versification de Malherbe, M. Allais seul a étudié la partie musical d'un ou deux rythmes du poète; il faudrait étendre cette étude à tous les autres en y apportant une précision peut-être plus scientifique.

nonciation de ces mois n'est pas fixée et qu'on dit à Paris malhur et bonhur. Il lui déclare que flamme ^ dont la quantité est longue, ne peut rimer qu'à épigramme, tandis que Racan le rime ordinairement à âme^, etc., etc. En somme, il veut imposer la rime riche à Racan, qui s'y refuse.

C'est Racan lui-môme qui se livre, non sans une pointe d'ironie, à un long et complaisant exposé de ce reproche. Il note que Malherbe avec l'âge devint de plus en plus « rigide en ses rimes » : sur la fin « il avoit peine à souffrir que l'on rimât les verbes de la termination [sic] en er qui avoient tant soit peu de convenance, comme abandonner, ordonner ei pardonner, et disait qu'ils venoicnt tous trois de donner ». Le disciple paraît avec raison assez sceptique sur cette étymologie-. « La raison, ajoute-t-il, qu'il disoit pourquoi il falloit plutôt rimer des mots éloignés que ceux qui avoient de la convenance est que l'on trouvoit de plus beaux vers en les rapprochant qu'en rimant ceux qui avoient presque une même signification; et s'étudioit fort à chercher des rimes rares et stériles, sur la créance qu'il avoit qu'elles lui faisoient produire quelques nouvelles pensées, outre qu'il disoit que cela sentoit son grand poëte de tenter les rimes difficiles qui n'avoient point encore été rimées^ » On remarquera que c'est la seule prescription, dans toute la doctrine essentiellement verbale de Malherbe, qui ait pour but l'invention des idées, et encore ces idées ne seront-elles trouvées qu'au moyen des rimes, c'est-à-dire toujours au moyen des mots.

Cette théorie de la rime génératrice de la pensée rapproche singulièrement Malherbe de la poétique moderne, en passant par-dessus Boileau, qui professait la théorie opposée de la rime « esclave » et enseignait qu'il faut commencer par penser, et enfermer ensuite sa pensée dans des rimes exactes, riches même si l'on en est capable *. Les romantiques au contraire et leurs successeurs, ayant élevé la rime en honneur au détriment de la raison, prétendent dans leurs théories que l'idée avec sa rime toute prête apparaît spontanément dans le cerveau du poète ^, mais en fait ils semblent bien rechercher ou accueillir avec prédilection la rime rare, par qui ils se laissent conduire volon-

1. Ce renseignement nous prouve que l'a de épigramme était prononcé alors plus longuement qu'aujourd'hui. — Sur malhur, voir le Lex., Saumeur.

2. Elle n'a quelque fondement que pour pardonner, qui vient de per-donare, mais abandonner vient du bas latin bando-onis, prescription et ordonner vient de ordinare.