Mem. lxxxii

4. V. un excellent exposé de la question dans Souriau, Vers, 368.

5. Théodore de Banville, Petit traité de poésie française, p. 51, et Théophile Gautier, Histoire du romantisme, p. 153, dans Souriau , 374.

tiers vers l'idée ', aussi a-t-on dit spirituellement que Malherbe est l'ancêtre des Parnassiens -. Or l'expérience est faite aujourd'hui, à la lin de ce siècle. La richesse de la rime n'est décidément pas en rapport avec celle de la poésie, et quand l'une s'enrichit, c'est au détriment de l'autre. Trois cents ans de poésie ont donné raison à la rime suffisante que soutenait Racan contre la rime riche défendue par Malherbe".

Le conflit était plus aigu encore sur les questions de métrique.

Malherbe veut que les élégies aient un sens parfait de Zi en /i vers, et même de 2 en 2 s'il se peut \ Racan s'opposa toujours à cette complication; il nous le dit lui-même, et ses œuvres sont là pour l'attester \

Mais voici quelle fut, de l'aveu de notre jeune poète, sa plus grande contestation avec Malherbe et les autres disciples.

11 s'agit des sixains. Malherbe les lit jusqu'en 1612 sans pause obligatoire à la fin du 3" vers. Le premier qui s'aperçut que cette observation était nécessaire à la perfection des vers, ce fut Maynard, « et c'est peut-être la raison, ajoute Racan, non sans quelque peu d'envie, pour quoi M. de Malherbe l'estimoit l'homme de France qui savoit le mieux faire des vers ». Racan fut le premier à se rendre au parti de Maynard, par égard pour les musiciens, qui ne pouvaient faire leur reprise sans cette pause, car il jouait lui-même un peu du luth et il aimait la musique. Enfin Malherbe suivit ".

Ces détails éclairent bien vivement la formation de la doctrine du maître et servent encore à nous prouver qu'il ne l'apporta pas à Paris façonnée de toutes pièces, mais qu'il la compléta au fur et à mesure de ses rétlexions, A^oire même des réflexions de ses disciples.

1. Telle semble avoir été la pralique de Victor Hugo. Jules Tellier, Les mcuiuscrits de Victor Htu/o, dans la Revue bleue du G oct. 1888, cité par Souriau, 53.

2. M. Souriau, p. 34. Il cite dans la note 3 l'avis du lillérateur Suard qui se rencontre tout à fait avec Malherbe au sujet de la rime : « Outre qu'elle est nécessaire, souvent on lui doit des inspirations et des beautés qu'on n'eût point trouvées sans l'examen et l'attention nécessaire à sa recherche. » Mémoire sur la versification, par le comte de Saint-Leu (Louis Bonaparte), 1819, p. 29-30. — V. tout ce chapitre de M. Souriau, très précis sur la rime, étudiée dans la théorie et dans la pratique de Malherbe.

3. C'est aussi l'opinion de M. Souriau, qui s'appuie sur Scherer, Alph. Karr, Suily-Prudhomme (52 et 33).

4. Mém. Lxxxv et Tall., 300. Cf. Anecdotes, p. 42. Il le voulait aussi pour les sonnets (Brunot, 487).

5. Il a fait de véritables élégies en strophes de plus de quatre vers, et même une élégie en vers suivis sous le nom d^égloyue.

6. Mém. Lxxxiv et Tall., 298 (rédaction un peu différente). Voir l'étude de M. Souriau sur les sixains de Malherbe, p. 97. — Racan fit 4 pièces de sixains sans pause au 3e vers, voir le Tableau de sa versification, Pièce just., n» 50. Ménage approuvait celte pause. 06s. sur Malh., 1689, p. 266. Malherbe, des le commencement, avait déjà observé la pause dans une partie des stances des I.armes de saird Pierre, dans toutes celles, sauf une, de la pièce pour Montpensicr (V. Allais, 188).

HACAN CHEZ MALHERBE 169

Racan, dans cette affaire, s'était rendu aux'exigencesde l'harmonie. Mais cette réforme en entraîna bientôt une autre, celle de la strophe de iO vers. On était très occupé de ce rythme dans le cercle de Malherbe : inventé par Ronsard, puis délaissé par Desportes, du Perron et Rertaul, il avait été repris et délhiitivement constitué par Malherbe, qui en avait fait la strophe lyrique par excellence.

Ronsard l'avait formé au moyen de la juxtaposition d'un quatrain et d'un sixain, si bien qu'une pause lui était restée après le Ii" vers. Mais à présent que le sixain isolé prend un arrêt après le 3" A^ers, il semble que le sixain contenu dans la strophe de 10 doit en prendre un également; cette strophe, comprenant désormais deux pauses, l'une après le i", l'autre après le 7" vers, se décomposera naturellement en un quatrain et deux tercets.

Ronsard d'ailleurs a somment observé cette seconde pause. Malherbe et Maynard veulent la rendre obligatoire. Racan s'y opposa. « Les stances de dix vers ne se chantent presque jamais, dit-il, et quand elles se chanleroient, on ne les chanleroit pas en trois reprises; c'est pourquoi il suflit bien d'en faire une au quatrième vers. » La raison qu'il donne semble toute matérielle, mais la vraie raison, qu'il sent bien au fond de son âme de poète, c'est que l'admirable beauté de ce rythme vient précisément de la succession d'une courte harmonie de k vers suivie d'une harmonie plus large, de 6 vers, qui perd tout son effet à être fragmentée. C'est le mètre des grands sujets et des grandes périodes, dont l'élan se trouverait rompu par cette seconde coupure. Ayant le courage de son opinion, Racan n'observa presque jamais cette règle arbitraire instituée par son maître, et il composa d'après ses propres idées l'Ode à Louis XllI dont nous avons parlé '.

Dans les conférences, on le voit, Racan est le représentant de l'indépendance. C'est le libéral dans l'état despotique de la rue des Petits-Champs.

Il est un seul point oi^i il renchérit sur son maître, et il engage avec lui une nouvelle dispute où les rôles sont reuA^ersés; c'est au sujet du sonnet. Il est le premier à s'apercevoir que l'école n'observe pas toutes les règles du sonnet, elle ne rime pas ensemble les deux qua-

1. Mém. Lxxxiv et Tall., 300. J.-B. Rousseauo bserva ces deux pauses, et Marmonlel (V, 138) l'en loue, donnant, tort à Racan (cité par Souriau, p. 101, n. 1). Voir aussi à la fin de celte page quelques réflexions sur la question de la musique et des stances. — Victor Hugo adopta la pause du 7" vers et il l'observa constamment dans les Odes et Ballades. — D'ailleurs, Malherbe lui-même observe très rarement cette pause, remarque .M. Allais, p. 3flG. — Nous nous sommes inspiré de l'étude si précise que M. Allais fait de ce rythme (393-398).

trains. Racan a fait lui-môme ses deux premiers sonnets de cette façon, « sur le bois de la vraie Croix » et « sur le chevalier de Guise ». Il essaie d'en détourner Malherbe, et il lui déclare un jour qu'avec une pareille licence il n'y a pas de sonnet; « Eh bien, Monsieur, s'écrie Malherbe en colère, si ce n'est un sonnet, c'est une sonnette! » Cette boutade équivalait à une défaite. Colomby se joignit bientôt à Racan, mais Malherbe s'entêta avec Maynard et quelques autres, et il ne changea que (( lorsque Colomby ni Racan ne l'en pcrsécutoient plus. C'étoit son ordinaire de s'aheurler contre le conseil de ses amis, ne voulant pas être pressé, pour y revenir après que l'on ne l'en pressoit plus'. » On sait que la règle rappelée par Racan s'établit définitivement et dure encore.

Nous voilà loin, n'est-il pas vrai, de la légende qui montre Racan condamné à une contrainte perpétuelle et n'osant s'émanciper du vivant de Malherbe. Nous ne savons qu'un point de détail sur lequel il ne prit son entière liberté qu'à la mort de son maître : c'est pour l'emploi de cent et de mille comme nombres indéterminés. « C'est encore une des censures à quoi je ne me pouvois rendre, dit-il, et néanmoins je n'ai osé m'en licencier que depuis sa mort *. »

Plus libre en somme, plus large, plus naturelle, plus facile, plus proche de Ronsard et du 16" siècle, et par conséquent du nôtre, se révèle l'humeur lyrique de Racan en face de celle de Malherbe. Ce n'est pas nous autres modernes qui nous en choquerons, nous dont le goût a été si extraordinairement élargi par le romantisme, et il n'est pas beaucoup de personnes aujourd'hui, croyons-nous, dont la sympathie n'aille plutôt à Racan dans ces petites disputes intérieures.

Sans doute, il n'eut pas assez d'initiative pour maintenir hautement les droits de l'inspiration contre la discipline excessive de son maître,, et en définitive il accepta celle-ci dans son ensemble, mais il ne le fit qu'avec réserve, disputant le terrain pied à pied, contrôlant judicieusement les règles, en repoussant un certain nombre, élargissant la doctrine pour lui-même et peut-être un peu pour tous. Enfin il put se rendre plus tard ce témoignage sincère : « Je me suis toujours opposé

1. Mém. Lxxi et Tall., 293. Maltierbe s'y était entêté avec un M. de Laleu ou de La Loy. Maynard s'y refusa toujours. Racan confesse avoir fait « un ou deux » sonnets de ce genre; il ne connaissait même pas bien ses poésies; nous avons dit les deux qu'il fit en réalité. Ce fait nous a aidé pour la chronologie des vers de Racan, en rejetant après le mois de juin 1614, date du dernier sonnet « irrégulier », tous les sonnets réguliers.