DATE DE LA REPRÉSENTATION W « ARTUÉNICE

démonstration aussi fragile qu'approfondie il aboutit à la conclusion que la pièce fut représentée pour la première fois vers la fin de l'année 1623. Il s'appuie principalement sur le passage, que nous avons mentionné plus haut, des Mémoires de Racan, sur le prologue de la pièce qu'il rapporte à la même année que l'Ode à Louis XIII, sur l'égiogue, sur une lettre de Balzac à Racan, et sur un passage de la pastorale.

Or, 1" le passage des Mémoires est rempli d'erreurs, comme nous venons de le montrer.

2" Il n'est nullement prouvé que le prologue, ou du moins le prologue tel que nous l'avons, ait été récité à la première représentation, et, s'il est évident qu'un vers fait allusion à la paix signée avec les protestants en 1623, rien ne montre que ce ne soit pas, ainsi que nous le crevons, une de ces flatteries postiches au roi comme les auteurs avaient l'habitude d'en ajouter le jour où ils imprimaient leurs pièces. Quant à trouver une confirmation dans la comparaison avec l'Ode à Louis XIII que l'auteur rapporte sûrement après 1623, c'est une erreur formelle, car cette ode parut dans les Délices de 1620 et est évidemment de 1616, comme nous l'avons montré (ch. vu).

3° Le rapprochement fait naturellement par les éditeurs de Racan entre la pastorale et l'égiogue ne prouve pas qu'elles aient été composées en même temps, ce qui eût constitué, nous l'avons vu, une grave inconvenance.

h° La lettre de Balzac peut servir d'argument pour l'année 1623, à la seule condition qu'on lise 1623 au lieu de 1633, dans la date donnée à la lettre par Gonrart (édition des Œuvres complètes de Balzac); c'est ce que demande M. Dannheisser. La chose est possible, mais nullement probable, car la lettre ne me paraît aucunement s'appliquer à la pastorale à^'Arthénice; il s'agit d'une petite pastorale de salon qui doit être représentée, non pas à la cour, ni sur un théâtre de Paris, mais en société, au château de La Roche-Racan, et Balzac nous donne les noms de deux personnages qui sont Orante et Oriane et qui, comme on le sait, ne se retrouvent nullement dans le personnel à'Arthénice. Pour moi il s'agit évidemment d'une seconde pastorale que nous avons malheureusement perdue. D'ailleurs, je ne vois nulle part, comme le fait valoir M. Dannheisser (p. 84), que Balzac reproche à Racan d'avoir voulu payer tribut à la mode pastorale, ce qui s'appliquerait mal, selon lui, à l'année 1633. Mais simplement Balzac, qui goûte peu la pastorale et lui préfère la tragédie, engage son ami à abandonner l'une pour l'autre.

Enfin M. Dannheisser invoque le passage du V acte (p. 111) où

Cléante célèbre la paix qui réjouit les bords de la Seine et de la Marne, et, observant que cette région ne fut troublée que par la guerre de Louis XIII et de Marie de Médicis, il en conclut que la pièce ne peut avoir été écrite qu'après la paix de la Mère et du Fils signée en 1620, de même que la Chanson de Bergers en l'honneur de Marie de Médicis. Mais d'abord nous ne pensons pas qu'il faille prendre aussi à la lettre ce passage des Bergeries; le théâtre de l'action étant au confluent de la Marne et de la Seine, il est naturel que les bergers qui chantent la paix en célèbrent les bienfaits, non pas en général et d'une façon vague, mais par rapport au pays où ils vivent. Quant à la Chanson de Bergers elle n'est point postérieure à 1620; le contenu indique assez clairement qu'elle est adressée à Marie de Médicis encore régente, c'està-dire qu'elle a été faite avant 1617. Seulement, lorsque Racan publia ses premières œuvres dans les Délices de 1620, il combattait dans les rangs de l'armée royale contre Marie de Médicis révoltée, il ne put donc publier sa pièce, et n'osa le faire que lorsque cette guerre civile fut apaisée, c'est-à-dire en 1626, dans le Recueil des plus beaux vers, ce qui explique comment Sorel, en 1627, dans son Berger extravagant, se moquait d'une actualité en commençant son ouvrage par cette parodie de la chanson de Racan :

Paissez, paissez librement, chères Brebis.

Racan lui-même ne joignit la Chanson de Bergers à sa pastorale que dans la k" édition des Bergeries, en 1628.

M. Dannheisser, nous l'avons dit, termine sa dissertation de 1888 en concluant d'une façon peu péremptoire que la pièce fut représentée « vers la fin de l'année 1623 ». Mais, chose curieuse chez un savant aussi consciencieux, dans l'article sur Y Histoire de la Pastorale française qu'il publia l'année suivante dans la Revue de la langue et de la littérature française deKœrting, il déclare que Racan représenta sa pièce « vers 162/i » (1889, p. Ih), sans qu'il appuie sur aucune nouvelle raison cet avancement insidieux. 11 est vrai que dans l'essai de chronologie qu'il donna en 1892 du théâtre français sous Louis XIII il revenait à l'année 1623, mais sans avoir la sagesse de faire suivre cette date du point d'interrogation dont il accompagne plusieurs autres de la même période (Kœrting, 1892, p. 66).

N. R. — Nous rétablissons l'orthographe à'Arthénice anagramme de Catherine, en y mettant une //, quoique bien des lettrés modernes