DATE DE LA REPRESENTATION 1) « ARTHENICE

écrivait à soixante ans passés ses souvenirs de jeunesse et se trompe plus d'une fois gravement, même sur ce qui le touche de plus près. Le passage <|ui raconte rinvention de l'anagramme à.^Arthénice, et à la fin duquel se trouve l'iodication relative à la pastorale, est rempli de fautes :

1° Racan cite comme faites après cette entrevue avec Malherbe, qui serait elle-même postérieure à 1621, deux pièces de son maître adressées sous le nom de Rodanthe à M™'' de Rambouillet : « Chère heauté que mou âme ravie... » que Malherbe adresse en effet à M'"" de Rambouillet, mais qui parut en 1620 (Lalanne, I, 2/i7), et « Ils s'en vont ces rois de ma vie », qui fut publiée en 1615 (Lalanne, I, 221) : d'ailleurs M"" de Rambouillet affirmait à Tallemant que ces vers n'avaient pas été faits pour elle (Tallemant, I, 302), et Ménage déclarait qu'ils avaient été faits pour Caliste.

2" Racan dit avoir accaparé l'anagramme en s'en servant « dans sa pastorale qu'il fit incontinent après ». Or il se servit certainement de l'anagramme avant 1621, puisque dans les Délices de la j)oésie françoise de 1620, nous lisons aux numéros 26 et 32 deux pièces en l'honneur à' Arthênice ] ce sont les Stances du Roi de Perse aux dames (Lalour, 1, 190) et l'Ode à la Raison (Latour, I, 180), que nous avons citées plus haut l'une et l'autre.

3° Alcidor étant évidemment la figure du marquis de Termes, il est bien invraisemblable que Racan ait célébré les amours de la marquise avec le mari qu'elle venait de perdre; cette galanterie au contraire s'explique tout naturellement de leur vivant à tous deux, quelques années après le mariage. On peut comparer d'ailleurs au ton joyeux et même un peu sensuel de la pièce le ton mélancolique de l'églogue que Racan adressa à M"* de Termes après la mort du marquis et qui corrigeait en quelque sorte l'impression heureuse de la pièce. Non seulement le ton est différent, mais les personnages le sont aussi; car si Alcidor représente le marquis de Termes dans la pièce et dans l'églogue, l'églogue est mise dans la bouche d'.lrcrts qui représente évidemment Racan et qui ne se trouve point dans la pastorale. Il y a donc plutôt opposition que ressemblance entre ces deux œuvres.

IV. — Racan, dans sa lettre à Malherbe du 15 janvier 1625 (Lalour, I, IZi) et dans sa leltre au P. Garasse de la fin de l'été de la même année (I, 301 — nous déterminons avec certitude sa date et son destinataire dans notre chapitre xiv), désigne sa pastorale par ces mots : les folies de ma Jeunesse. En parlerait-il ainsi si elle était toute récente, si elle était de l'année 162/i ou 1623?

V. — Enfin nous avons essayé de dater la pièce à l'aide de certains vers du Vieil Alcidor (acte V, se. v, p. 131) qui mentionne une inondation antérieure avec une singulière précision :

Ce fut l'an que la France se vit couverte d'eau en si grande abondance; depuis ce jour fatal les moissons de Cérès ont par dix et neuf fois redore nos guérets.

Il y eut un assez grand nombre d'inondations à la fin du 16" et au commencement du 17" siècle; toutefois la plus forle qui ait affligé l'ouest de la France, oi^i vivait le poète à celte époque, est celle de 1600 (C. Port, Questions angevines, p. 110), ce qui mettrait la représentation à 1619.

Ainsi, la date de la publication des pièces lyriques de Malherbe, celle de la publication des pièces lyriques de Racan, l'inconvenance choquante qu'il y eût eu à célébrer les amours de la marquise de Termes et de son mari après la mort de celui-ci, et l'allusion à l'inondation, voilà 4 faits qui concourent à ébranler l'affirmation de Racan disant qu'il a composé sa pastorale après 1621, et à fixer la date de cette composition vers 1619.

L'invention de l'anagramme put donc se faire vers 1617 ou 1618. Racan s'éprit alors de la marquise de Termes, après le mariage, arrivé en 1617, de la comtesse de Moret, pour qui il avait soupiré si longtemps; il composa aussitôt après les pièces lyriques qu'il adressa à Arlhénice et il les publia en 1620; la pastorale fut composée presque en même temps et probablement représentée en 1619. Malherbe, de son côté, composa alors la première pièce qui est mentionnée dans les Mémoires et qui parut en 1620. Quant à l'autre, qui parut en 1615, il est probable qu'elle n'a pas été composée pour M"'" de Rambouillet.

Il n'en reste pas moins étrange que Racan se trompe sur la principale passion de sa vie : il a dû confondre à distance l'amour réservé et poétique qu'il eut d'abord pour la jeune femme avec l'amour « véritable et légitime » qu'il éprouva quelques années plus tard pour la veuve.

La seule discussion sérieuse dont celte date ait été l'objet, à notre connaissance, a été faite en Allemagne par M. Ernest Dannheisser, professeur à l'école des arts et métiers de Ludwigshafen-sur-le-Rhin. Dans la thèse de doctorat sur Jean de Mairet [Stndien zu Jean de Mairet's Leben und Wirhen) qu'il a présentée en 1888 à la Faculté de Munich, il consacre un chapitre important (le chapitre m) à la « Détermination chronologique des Rergeries de Racan » : par une