RACAN ET LA PASTORALE ESPAGNOLE

Il subit avant tout raclioii des littératures étrangères, celle de l'Espagne et plus encore celle de ritalic.

Toutes les choses d'Espagne, depuis la littérature jusqu'aux modes de cuisine, de vêtements et de coupe de barbe faisaient fureur à la cour de France, surtout depuis le mariage du roi avec Anne d'Espagne, « cette belle nymphe du Tage » que Racan avait escortée et chantée \ En 1615 le théâtre espagnol n'arrivait pas encore chez nous, ce devait être pour la génération suivante, avec Corneille, Mais à la suite de son volumineux roman chevaleresque de VAmadis qui était encore lu, l'Espagne nous envoyait ses romans pastoraux, et les exploits des hidalgos avaient fait place aux aventures amoureuses des bergers ^.

Le chef-d'œuvre de ce nouveau genre était la Diane de George de Montemayor qui avait peint les malheurs de son propre cœur ^ Elle avait paru en 1561 et avait été traduite en français par Colin en 1578, et depuis cette époque nombre d'auteurs en transportèrent le sujet sur notre théâtre, par exemple dans la seule année 1613, Hardy dans sa Félismène *, et Chrétien des Croix dans sa Gi'ande Pastorelle.

Montemayor avait donné un heureux exemple qui devait être suivi par le plus grand nombre de ses successeurs, en racontant sous des noms inventés son histoire et ses aventures de cœur. Ainsi voilà un genre que l'on a bientôt fait d'appeler faux, et qui se prête naturellement aux confidences du poète : c'est d'abord une condition de succès immédiat, parce que la curiosité mondaine se trouve toujours intéressée

1. Anne d'Espagne est le nom que lui donne encore Bossuet dans l'oraison funèbre d'Henriette d'Angleterre, il est plus juste que celui d'Anne d'Autriche qui a prévalu. — Voir Racan, Œuvres, t. I, p. 6 et notre chapitre vn.

La manie de l'Espagne sévissait dès avant le mariage, témoin dans Régnier le fameux portrait du gentilhomme espar/ nolisant.

Voir sur ce sujet l'étude très intéressante de M. Morel-Fatio : Etudes sur l'Espcif/ne : VEspagnc en France, t. I, p. 1 à 106. Sur la pastorale en Espagne et en Italie, lire une causerie agréable et assez superficielle de Saint-Marc Girardin, t. III. ch. Lxv; une étude très creusée de Weinberg : Dus franzôsische Schciferspiel der ersten Hcilfte des siebzehnten Jahrhunderts; Frankfurt A. -M., Knauer, 8°, 1884, p. 1 à 11 et s.

2. On lisait surtout la traduction de Herberay des Essars, parue de 1548 à 1381 en trois in-folio finement illustrés. Si l'on veut avoir une idée de ce roman, on peut lire dans le t. III du Cours de littéralure dramatique de Saint-Marc Girardin le chapitre xxxix. La pastorale avait déjà fait son entrée dans VAmadis, au IX" livre, qui raconte les aventures de la bergère Sylvie et du berger Darinel. Sur les causes du succès de VAmadis et en général sur « l'influence de l'Espagne dans la littérature française », voir une synthèse très suggestive de M. Brunetière, Revue des Deux Mondes du i'' mars 1891.

3. Sur la Diane, voir Saint-Marc Girardin, Cours de littérature dramatique, t. III, 232-257.