Voir Rigal, 4if7 et

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à fouiller dans la vie intime des écrivains; c'est surtout une garantie de mérite durable, parce ({ue c'est un gage de sincérité.

Il arrivait de la sorte que cette forme de la poésie dramatique devenait une forme de la poésie élégiaque, et non la plus mauvaise. C'est même là sans doute qu'il faut aller chercher quelques-uns des meilleurs vers d'amour de ce temps : les poètes alors mettent surtout de l'esprit dans leurs odes et leurs stances, ils réservent pour les pastorales leurs souffrances, leurs joies et leurs espoirs d'amour, le vrai fond de leur cœur; et à l'époque oi^i se constitue la littérature tout impersonnelle du grand siècle, la pastorale nous apparaît dès le début comme le seul genre essentiellement personnel, réalisant pendant un moment fugitif des conditions qui ne seront plus redemandées à la poésie que deux cents ans plus tard, et se trouvant être, par une conséquence inattendue, l'un des ancêtres authentiques du romantisme élégiaque.

Racan entra résolument dans cette voie, ouverte par Monlemayor; si nous aA^ons vu qu'il a semé un peu de son cœur dans ses Odes, nous constaterons bientôt qu'il en a déposé le meilleur dans sa pastorale : en faisant œuvre dramatique, il n'abandonnait pas pour cela l'élégie.

L'influence de l'Espagne n'avait d'égale à la cour de France que celle de l'Italie. Lassée d'un siècle de guerres civiles et altérée de guerre étrangère, notre noblesse était à la fois belliqueuse et polie, et en môme temps que par souvenir et par regret elle songeait à l'Espagne, la patrie traditionnelle de la chevalerie, elle tournait instinctivement les yeux vers la patrie de l'amour, de l'élégance et du luxe, vers l'Italie, que la régence de Marie de Médicis avait rendue, pour ainsi dire, plus voisine de nous.

De tous les genres littéraires cultivés au delà des Alpes, aucun ne plaisait mieux à nos gentilshommes que la pastorale, récemment fondée en Italie en même temps qu'elle l'était en Espagne, éclose là de l'imitation de Théocrite et de Virgile et embellie de toute l'imagination gracieuse et du génie lyrique des Italiens '. Ce monde innocent et rustique de bergers uniquement occupés de l'amour répondait aux vagues aspirations de ces soudards encore grossiers, mais galants, qui avaient soif, pour^se reposer des brutales réalités, de tous les enchan-

1. Voir une étude intéressante de l'influence espagnole subie par les auteurs de pastorales italiennes, en particulier par le Tasse, dans Weinberg, p. 2 et 3.

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tements de l'art; il apparaissait à cette génération, candidate à l'amabilité, comme une sorte d'âge d'or idéal où il faisait bon vivre par l'imagination.

On a trop dit, croyons-nous, que la pastorale se développe, comme une vivante antithèse, aux époques tumultueuses et troublées ; elle apparaît bien plutôt au sortir de ces époques, quand la société aspire au calme et à la paix, de même que c'est après des émotions violentes, et seulement lorsqu'elles sont passées, que nous goûtons le mieux le charme d'un doux paysage. Les deux floraisons de pastorales que l'on remarque, chez les Romains sous Auguste et chez nous sous Louis XIII, sont là pour l'attester \ Quant à celle du temps de Louis XV et de Louis XVI, elle échappe à toute classification, étant le résultat combiné de la frivolité excessive de la haute société, des nouvelles prédications de Rousseau sur la sensibilité et de l'influence du poète allemand Gessner ^

Enveloppé par la mode de l'Italie, à la cour où des comédiens italiens venaient jouer souvent, à l'hôtel de Rambouillet chez la marquise d'origine italienne qui arrivait de Rome et en faisait bientôt venir le cavalier Marini, partout enfm, on pense que Racan ne résistait pas, nul n'étant mieux fait que lui pour aspirer ce souffle d'au delà des Alpes ^ Il était, on s'en souvient, de sang italien, il avait dans l'esprit de la délicatesse et de la grâce italiennes, et le petit-fils des Roglio et des Grimaldi se retrouvait là, transporté dans sa patrie lointaine, patrie du sang et de l'intelligence, lorsqu'il goûtait toutes ces œuvres exquises faites d'harmonie musicale, de galanterie élégante et de cette languidezza d'amour dont il sentait quelque chose circuler dans ses veines *.

Il est surtout deux œuvres qui fondaient véritablement la pastorale dramatique et qui firent sur Racan une impression décisive, ce sont VAminte du Tasse et le Fidèle Berger de Guarini ^. Leur influence ne lui arriva pas d'une façon vague et indirecte comme à la plupart des

1. Voir cette question étudiée très philosopliiquement, mais non sans lourdeur par les Allemands : Rulh, Geschichte der italienischen Poes/e, Leipzig, 1847, 11^ vol., p. 596. — Lolheissen, Geschichte der franzosischen Litteratur iin XVII. Jahrhunderte, Wien, Gerold Sohn, 1877-1884 (I" vol., p. 140). — Weinberg, ouvrage cité, p. 5-8.

2. V. Revue d'histoire littéraire de la France, 1893, p. 169-200, La littérature allemande en France au xrm^ siècle, par Virgile Rossel, et notre ch. xx.

3. 11 vint au moins 8 troupes italiennes de 1399 à 1024 (Rigal, p. 107). — Sur la connaissance de l'italien chez la marquise, voir Tallemant, II, 485. — Sur le séjour de Marini (1615-1617) on peut lire quelques pages piquantes dans Uemogeot, Tableau de la littérature française au xyii" siècle, avant Corneille et Descartes, p. 212-215. Cf. ci-dessous, p. 220.

4. Sur cette origine italienne de Racan, voir notre chapitre i.

5. On trouvera un tableau résumé de la pastorale italienne dans Alph. Rover, Histoire universelle du théâtre, t. II, p. 83-89.

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pastorallers de son temps ', mais par une lecture évidemment personnelle, attentive et i-éllécliie. Nous allons la refaire après lui, en suivant autant que possible la façon dont lui-même dut s'y prendre, c'est-à-dire en étudiant la marche générale du poème et en insistant sur certaines parties qui le charmèrent spécialement, au point de l'inspirer à son tour -.

VAniinte est, comme l'on sait, le récit de la victoire de l'amour sur une bergère insensible.

L'Amour apparaît dans le Prologue en habit de berger, s'apprêtant à percer le cœur de la belle indifférente. C'est Silvie, la compagne d'enfance d'Aminte, qui l'aime sans pouvoir seulement la rendre attentive à sa flamme. Le Tasse reprenait ce thème charmant de Yamour (Fenfance, que Dante avait inauguré d'une façon toute mystique avec sa Béatrice de la Vie nouvelle, et que le Napolitain Sannazar avait plus récemment développé dans son Arcadie. Cela devenait une tradition à laquelle la plupart des successeurs devaient rester fidèles.

(( Estant encore petit enfant, dit Aminte, dans une confidence dont Racan se souviendra, — si qu'à peine pouvois-je attaindre de ma petite main à cueillir les fruits des rameaux courbez des arbres, je devins affectionné de la plus belle et chère pucelle qui jamais déployas! ses cheveux d'or au vent... Nos maisons estoyent bien conjointes, mais

1. Y compris Hardy, qui se sert beaucoup des Italiens, mais ne paraît pas les avoir étudiés de très près; nous parlons de lui dans le chapitre suivant.

Nous avons proposé à la fin de la Préface le mot pastoraller pour désigner un auteur (le pastorale dramatique, comme on dit fablier, le mol de poète bucolique semblant s'appliquer plutôt aux auteurs d'idylles ou d'églogues.

2. >s'ous avons fait ces lectures comme dut les faire Racan lui-même, dans la traduction, en la comparant au texte auquel il dut se reporter plus d'une fois. — Il put se servir pour le Tasse (dont la pièce fut représentée en 1573), de VAmlnte, « fable bocagère, imprimée en deux langues pour ceux qui désirent avoir l'intelligence de l'une d'icelles » par Guillaume Belliard, à Paris, chez Abel l'Angelier, ia-12, lo96, édition qui eut du succès, puisqu'elle fut réimprimée à Rouen en 1598, 1603 et 1609 (Joseph Blanc, Hibliof/ruphie ilalico-française, p. 1338). — Pour Guarini il put user de la « traduction en prose et en vers, par Rolland Brisset, sieur du Jardin », in-12. Tours, lo93, ou Le Berr/er Fidèle, faict italien et françois pour l'utilité de ceux qui désirent apprendre les deux langues, in-12, Paris, Mat. Guillemot, 1610. — Nous avons voulu nous servir nous-même de cette dernière édition, ainsi que de la traduction de l'Aininte par G. Belliard, de 1603. — Racan put lire vingt ans après la composition de sa pièce : Le Berger fidèle, traduit en prose par le chevalier Du Bueil (sic), son cousin Claude de Bueil; Paris, Aug. Courbé, 47 p. in-8, 1637 (Blanc, Bibliographie italico-française, et MaroUes, Mémoires, III, 248). La Bibl. Nat. n'en possède pas d'exemplaire et nous n'avons pu en trouver nulle part.

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nos cœurs estoycnt plus conjoints. L'aage estoit conforme, mais plus conformes les pensées... Peu à peu vint en mon sein, je ne scay de quelle racine (comme une herbe qui se germe de soy-mesme), une affection incognue qui me faisoit désirer d'être toujours présent à ma belle Silvie, et beuvois de ses yeux une étrange douceur, qui laissoit à la fin je ne scay quoi d'amer '... »

Puis Âminte raconte son premier baiser. Silvie savait guérir avec ses lèvres les piqûres d'abeilles : il feint d'être piqué à la bouche et elle, naïve, s'offre à le secourir.

Un chœur de bergers, à la fin du P"" acte, bénit l'âge d'or où les amants s'ébattaient en liberté, et maudit l'honneur, le cruel honneur, qui a inventé les vêtements, qui a inspiré les scrupules et tout ce qui contrarie les plaisirs d'amour. —

Le Satyre, qui incarne le libertinage brutal, désire Silvie aussi grossièrement qu'Aminte l'aime délicatement, et il résout de la surprendre au bain. Aminte de son côté reçoit le conseil, s'il veut être aimé de la bergère, de lui témoigner moins de délicatesse et de la forcer dans cette même occasion. Aminte s'y décide avec peine, et le chœur des bergers entonne un nouvel hymne à l'amour (acte II).

On vient maintenant nous faire le récit de cette double tentative à laquelle a échappé la bergère. Aminte a chassé le Satyre et délivré respectueusement la belle nymphe qui s'est enfuie courroucée.

Puis un second récit nous apprend la fin tragique de Silvie dévorée par des loups dans une chasse hardie. A cette nouvelle, Aminte s'évanouit de douleur et, revenu à lui, court se donner la mort (acte III).

Mais Silvie reparaît; elle raconte comment elle a été sauvée du danger, et elle laisse échapper des pleurs sur la disparition d'Aminte. Sa compagne le lui fait observer; elle répond que ce sont « pleurs, non d'amour, mais de pitié. — La pitié, lui dit-on, est messagère de l'Amour, comme l'éclair du tonnerre. »

La pieta messaggiera è deU'Amore, corne '1 lampo del tuono ^

Nous entendons à présent le récit de la mort d'Aminte, qui s'est précipité du haut d'un rocher, et Silvie s'éloigne en pleurant pour l'ensevelir (acte IV).

Aminte, comme bien l'on pense, n'est pas plus mort que Silvie; sa

1. Aminte, fable bocagère, traduite par G. Belliard, Rouen, 1603, p. 33 et 35.

2. Acte IV, se. 1. — Cf. Chimène ■< pâmant » plus tard au récit de la mort du Cid.

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chute a été amorlic par un buisson opportun, Silvie par ses baisers l'a fait revenir à lui, et ils attendent le père de la bergère qui doit consacrer leur union.

Les bergers du chœur chantent une dernière fois, déclarant que pour eux ils préfèrent des amours moins longues et des beautés plus faciles (acte V).

Tel est ce poème d'une simplicité et d'une netteté qui rappellent les anciens en dépit de la prépondérance de l'amour, et qui révèlent l'imitation deThéocrite et des bucoliques grecs, avec en plus un parfum italien de grâce sensuelle \

La grande innovation matérielle du Tasse par rapport aux pastorales qui ont précédé, est l'introduction du prologue et des chœurs imités des tragédies grecques : un chœur de bergers suit l'action et, à la fin de chaque acte, célèbre l'amour dans le ton de la situation présente. Racan nous donnera aussi un prologue et des chœurs.

Il empruntera également au Tasse le Satyre libertin et brutal, généralement conservé dans les œuvres françaises pour faire contraste avec le héros -, — la description de l'amour d'enfance, la peinture de l'âge d'or où l'amour était libre, et les malédictions contre l'honneur.

Le Tasse orientait décidément la pastorale vers l'élégie, et l'on voyait bien que toute sa pièce n'était qu'une déclaration détournée à la princesse Éléonore d'Esté. Ses bergers et ses bergères ne sont occupés que d'amour; ils s'en entretiennent dans un langage raffiné et rappellent fort en somme, sous leur naïveté d'emprunt, les cavaliers et les grandes dames de la cour de Ferrare.

Si Racan trouvait trop de raffinement dans le langage et en général dans les sentiments, l'amour sensuel qui remplit le poème n'était cependant pas pour lui déplaire, non plus qu'à toute la société qui l'entourait : c'était le plus communément répandu dans ce monde; il tenait le milieu entre l'amour grossier à la Henri IV, dont on était las, et l'amour chevaleresque du Moyen-Age auquel le monde précieux n'avait pas encore été ramené.

Mais cette fable hocagère^ comme l'avait appelée l'auteur, men-

1. Le Tasse, qui avait beaucoup cultivé Tliéocrite, en a laissé un exemplaire entièrement annoté de sa main (Préface de l'abbé Serrasi, traduite en français dans la Traduction nouvelle de l'Aminte par Emmanuel Chambert. Impr. Jouaust, 1879).

2. Saint-Marc Girardin [Littérature dramatique, t. III, p. 246-252) montre que les modernes, sans le savoir, ont rendu au Satyre la brutalité de ses mœurs primitives, qui avaient été bien adoucies par les poètes grecs. Voir la théorie de Guarini sur les Satyres, qu'il prend aux anciens pour le divertissement des spectateurs {Compendio delta poesia traç/icomica dans Rover, II, 88).

tait à son titre. Elle présente bien quelques descriptions des chasses de Silvie, chasses toutes mythologiques, inspirées de celles de Diane, mais rien de rural, aucune de ces peintures reposantes des champs et de la vie qu'on y mène. De ce côté la pastorale manquait son but et trompait ses promesses, et il est à jamais fâcheux pour elle que le Tasse n'ait pas été un amateur des champs. Racan, qui en était un, le sentait bien, et il aspirait d'instinct à faire une œuvre plus imprégnée de campagne.

Bref, malgré ses réserves, Racan goûtait profondément ces vers, et il constatait autour de lui l'enthousiasme général qu'ils excitaient, jusque chez ceux dont il l'atlendait le moins. Son maître lui-même, un jour que la marquise de Rambouillet lui demandait ce qu'il estimait le plus de tous les vers qu'il avait lus pendant sa vie : « J'aimerois mieux, répondit-il, avoir fait VAminte du Tasse que tout le reste '. » Ce fut peut-être son unique enthousiasme littéraire.

Racan demanda à Guarini plus encore qu'au Tasse.

Guarini avait fait une œuvre beaucoup plus considérable que VAminte, si Ton regarde à la complexité de l'intrigue, au nombre des personnages et à la quantité des vers. Le Pastor Fido, le Fidèle Berger n'était pas une simple idylle racontée sur la scène, mais un véritable poème dramatique avec de l'action, des épisodes, tout un groupe de famille, presque un peuple s'agitant sous le théâtre. Aussi, comme toutes les œuvres copieuses et fortes, servit-il de mine où vinrent s'approvisionner tous les auteurs de pastorales, de sorte que nul poète ne contribua davantage à fixer la poétique du genre. Les Français vinrent le piller en foule -, et Racan parmi eux. On comprend donc comme il est nécessaire que nous donnions une idée brève autant qu'exacte de cette pièce qui a pesé d'un si grand poids sur les destinées de la pastorale française; ensuite parmi les nombreux éléments dramatiques dont nous constaterons la mise en circulation par le poète italien, il nous sera facile de distinguer ceux que Racan a acceptés, ceux qu'il a repoussés, et rien n'éclairera mieux son goût et ses réflexions sur la pastorale.