CHAPITRE XI
Racan et la Pastorale française.
I. — Influence de T- Astrée » sur Racan. — La Première Partie en 160". Racan partage le sentiment général de la cour. Son goût pour l'histoire d'Astrée et de Céladon. La description du Forez. La peinture des bergers. La magie. — La Seconde Partie en 1610. — La Troisième Partie en 1618. Les druides et les vestales.
Racan et d'Urfé chez Malherbe. Leurs traits communs.
n. — Influence de saint François de Sales sur Racan. — La Philothée en 1608, M. de Sales et M. d'Urfé. — M. de Sales et Racan. Les trois délicats.
IIL — Influence du théâtre sur Racan. — Les représentations à l'Hôtel de Bourgogne, leur grossièreté. Les pastorales de Hardy. Goût du public pour les feintes. Succès de la magie. Les rôles de pères. L' « excitation » de Racan aux pièces de Hardy. Son rêve dramatique.
IV. — Racan à l'Hôtel de Rambouillet. — L'influence des grandes dames sur Racan, opposée à celle de Malherbe.
Parmi les diverses influences pastorales françaises que subit Racan, il convient de distinguer les lectures et les représentations. Le principal livide qui agit sur lui fut ï Astrée '.
1. Nous en parlons en connaissance de cause, nous étant astreint à la lecture des trois parties qui parurent avant la pièce de Racan, soit 1625 pages dans les éditions originales, les deux premières parties dans l'édition originale de 1617 CSimon Rigaud à Lyon), la III" dans celle de 1618 (Toussaint du Bray à Paris), c'est-à-dire dans les éditions mêmes où Racan put lire ce roman. Nos références s'y rapporteront. Il faut lire aussi les Etudes sur V Astrée et sur d'Urfé, de Norbert Bonafous, ancien doyen de la Faculté des lettres d'.\ix, in-S", 282 p., à Paris chez Firmin Didot, 1846, thèse (apologie de d'Urfé très intéressante et très élevée), — le ch. XL du Iir volume du Cours de littérature de Saint-.Marc Girardin (p. 62- 101), — les 30 p. brillantes de M. André Le Breton, en tête de son livre le Roman aie XVII" siècle, Hachette, 1890, — un article enthousiaste de M. Philippe Godet dans la Vie contemporaine de décembre 1893, intitulé le Roman de Vamour platonique.
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En 1607, Racan avait 18 ans et clait encore à la Chambre d'Henri IV qnand parut ce roman de 500 pages intitulé : « Les douze livres d'Astrée où par plusieurs Histoires et sous personnes de Bergers et d'autres sont déduits les effets de l'honneste amitié, de messire Honoré d'Urfé, gentilhomme ordinaire de la Chambre du Roy, Capitaine de cinquante hommes d'armes de ses Ordonnances, Comte de Chasteauneuf, baron de Chasteaumorand, etc. '. »
Toute la cour dévora le livre, qui fut vite appelé le Bréviaire des courtisans. Henri IV se le faisait lire la nuit par Bellegarde et ses autres gentilshommes ^
On ne se contentait pas de le lire; c'était une émulation en Europe pour le vivre, ce qui est le terme suprême de l'enthousiasme. Des cercles, des académies se fondaient en France et en Allemagne pour deviser et se conduire sur le modèle des bergers du Lignon ^ L'Hôtel de Rambouillet naissant prenait VAslrêe pour code de l'amour et des relations entre les deux sexes : des gentilshommes comme des Yveteaux devaient bientôt aller jusqu'à se tenir en leur hôtel habillés en bergers, un chapeau de paille doublé de salin rose sur la tête, menant à la houlette, le long de leurs allées, des troupeaux imaginaires*. C'est le plus grand succès enregistré par l'histoire littéraire de la première moitié du il" siècle ^
L'auteur était un gentilhomme, un ancien ligueur du Forez, qui vivait à présent retiré à la petite cour de Savoie, qu'il quittait seulement pour prendre de temps en temps l'air de la cour de France; il avait puisé dans cette atmosphère de cour l'exact état d'âme de la noblesse d'alors : elle aimait encore, nous l'avons vu, les chevaliers de l'Espagne et commençait à goûter les bergers de l'Italie; les Amadis et les pastorales se disputaient la vogue. Un besoin nouveau de délicatesse se faisait sentir partout, des femmes de mérite donnaient un ton de décence aux réunions du monde; l'amour chaste, au lieu des vieilles railleries gauloises, recueillait tous les honneurs, et, par suite, commençait à s'établir le délicat plaisir de la conversation, qui est comme une première forme
1. Cette première édition a été récemment découverte par M. Tross; voir Brunet, Supplément, t. II, 823. Elle parut à Paris chez Toussaint du Bray, in-8% avec privilège du 18 août 1607. — On donnait jusqu'ici la date de 1610 pour la publication de VAslrce, ce qui rendait difficile d'expliquer comment Henri IV la lisait en 1609. Bonafous, sans trouver la vérité, l'avait soupçonnée (p. 250, n. 1).
