I'" partie; Préface, p. 38, 39 elpassim

3. Ainsi un auteur de Poétique contemporain, La Mesnardière, soutient qu'il ne faut donner aux bergers que des sentiments élevés et des discours sublimes (p. 309-310, cité par Rigal, 506, n. 3). C'était le sentiment général de ce siècle qui allait se scandaliser de la vérité des peintures d'Homère. La Mesnardière se place à ce point de vue que la pastorale est une description de la Cour, où il ne peut y avoir de « dames laides cl stupides ».

4. V. V partie, p. 10, 192, 570; IIP partie, 524, etc. — Sur le merveilleux dans VAstrée, lire les pages 192 et 193 de Bonafous.

trée), mais qui ajoutait foi à la magie et à la sorcellerie, les procès de Ravaillac et de la maréchale d'Ancre allaient le prouver, et Racan voyait, nous l'avons dit, son protecteur le comte deBellegarde manquer se perdre en usant contre Concini d'un miroir enchanté... Nous trou- ) verons un miroir magique dans la pastorale de notre poète.

Ainsi, tantôt blâmant, tantôt approuvant, mais toujours charmé par la douceur à la fois abondante et réglée du style, qualité entière-' ment nouvelle en notre littérature, Racan lit le fameux volume, et en le fermant il brûle comme tout le monde d'en savoir la suite. Car Céladon s'est bien échappé de la prison dorée de Galathée, mais c'est pour se consumer en regrets dans une caverne, tant il craint de désobéir à Astrée en se présentant devant elle '.

Le jeune officier à ce moment dut se rendre en garnison à Calais, où il finit peut-être VAsti'ée pendant son séjour de 18 mois *, et lorsqu'il revint à Paris, au printemps de 1610, il trouva toute la cour occupée à lire avidement la Seconde Partie du roman.

Céladon continuait à dépérir dans sa caverne, pendant qu'Astrée et ses compagnons, le croyant mort, lui élevaient un mausolée avec l'aide des Vestales voisines. A la fin Céladon était visité dans sa retraite par le sage Druide Adamas, qui le recueillait chez lui et le déguisait sous les vêtements de sa fille Alexis enfermée au loin chez les fdles druides. Astrée doit aller dans trois jours visiter la belle Alexis.

Racan et la cour attendirent ces trois jours pendant 8 ans. La Troisième Partie parut seulement en 1618 ^ : Astrée se met en route vers la demeure du Druide, mais elle est reçue d'abord dans la maison des Vestales, qui font un sacrifice à la Bonne Déesse ; après quoi elle arrive chez Adamas où elle se lie d'une tendre amitié avec la fausse Alexis, dont le déguisement la trompe. La reconnaissance n'est pas faite encore à la fin du XII" livre de cette IIP partie, et l'auteur devrait mourir avant d'avoir le temps de la raconter au public.

L'un des traits caractéristiques de ces deux derniers volumes est qu'ils sont pleins de Druides et de Vestales. Racan donne la plus grande attention à ces nouveaux personnages de la pastorale.

D'Urfé, qui a la prétention de faire une éAocation d'histoire en même temps qu'une œuvre d'imagination, a placé son action au 6'^ siècle de notre ère, et remplacé les prêtres de Guarini, encore voisins des

1. Ce qui augmentait encore la curiosité excitée par VAstrée, c'étaient tous les portraits qu'on y croyait reconnaître : par exemple le tuteur de Racan, Bellegarde, passait pour avoir été peint sous les traits d'Alcidor.