et non en 1619, comme le dit Bonafous, p

devins antiques, par des Druides gmdois qui sont, au fond, célibat à part, des prêtres chrétiens : leur théologie transparente autant que leur caractère le prouve. Ce sont eux qui font les sacrifices aux dieux, et ils exercent autour d'eux un ministère compatissant \

Les lecteurs de VAsfrée saluaient avec plaisir ce rôle de paix restitué enfin à la religion qui n'avait été que trop souvent compromise dans les guerres civiles d'où l'on sortait, et Ton trouvait là une compensation à la sorte de laïcisation qui avait été faite du théâtre par l'interdiction des Mystères. Racan résolut, s'il composait une pastorale, de conserver sans doute à la tête de l'action les prêtres sacrificateurs de Guarini qui sont dramatiques, mais d'en faire des Druides dans le goût de d'Urfé.

Celui-ci avait encore osé introduire dans son roman les ordres religieux de femmes, sous le nom de filles druides et de Vestales, et Racan approuva hautement celte idée. D'Urfé, qui s'était entouré d'un grand nombre de documents scientifiques ^, nous explique avec gravité comment les Romains, arrivant en Gaule, y trouvèrent des maisons religieuses de fdles druides qui rendaient leur culte à la déesse-mère dont l'image se voit chez les Carnutes, aA'ec cette inscription : A la Vierge qui enfantera (allusion à la Vierge noire honorée encore aujourd'hui dans la crypte de la cathédrale de Chartres) ; ils se contentèrent d'adjoindre à cet ordre indigène leur ordre similaire des Vestales et, ne sachant pas bien à laquelle de leurs divinités correspondait la Vierge gauloise, ils établirent dans les temples de ces maisons deux autels égaux, l'un à Vesta, et l'autre à la Bonne Déesse, la divinité spécialement honorée par les femmes romaines. La maison des Vestales est regardée dans le roman comme le séjour de l'innocence, de la piété, de la charité, de la paix absolue opposée aux traverses du monde, et ces temples de la virginité servent quelquefois d'asiles aux victimes de l'amour ^ Il n'est personne qui ne reconnaisse là les couvents du

1. Pour ce qui est de leur tliéologie, voir une page curieuse oit est exposée la doctrine sur Tlieutatès, dieu unique en trois personnes : Tharamis, le Père; Hésus, le Fils, le dieu-homme, fils d'une Vierge, et Belenus, l'Amour (II" partie, p. 410), les belles pages 396 et suiv. sur l'emploi que nous devons faire des richesses. Sur le rôle des Druides, voir le X" livre de la V" partie (rôle d'Adamas à la cour de Galathée), IT partie, p. 94, surtout les VIII% X'= et XI" livres de cette II" partie, etc. La compassion des Druides s'exerce surtout en faveur de la jeunesse livrée aux tourments d'Amour.

2. 11 demanda entre autres des « mémoires » sur les antiquités gauloises au jurisconsulte Papon, lieutenant général de Montbrison. V. sur cette question une note très instructive de M. Roy {Sorel, p. 116, n. 5).

3. Cf. II" partie, 568. Voir "sur les Vestales surtout le IP livre de la IIP partie. L'enceinte de leur maison est fermée aux hommes. Elles célèbrent tous les deux

J7'' siècle, et, comme pour ôter le moindre doute sur ce sujet, la principale maison de Vestales que d'Urfé nous ait décrite en détails, est celle de Bonlieu en Forez : là était en réalité une abbaye de religieuses cisterciennes fondée par ses ancêtres, qui y avaient tous leur sépulture '. Il met à la tête de cette maison la bonne Chrysanle, qui désigne sans doute une de ses parentes abbesses.

Grâce à d'Urfé nous aurons donc des Vestales, et des Vestales toutes chrétiennes dans la pastorale de Racan, il y sera fait une large place au culte de la Bonne Déesse, et le personnage qui lui témoignera le plus de dévotion s'appellera précisément « Grisante ».

Nous pouvons à présent juger d'ensemble l'effet produit sur notre poète par la lecture de VAstrée : tout ce que le roman avait de plus iorai, vérité de la nature, vérité large du cœur humain, vérité des mœurs contemporaines, c'est-à-dire description réelle d'un coin de campagne française, peinture des effets de la jalousie et du désespoir, ■introduction du christianisme par les Vestales et les Druides, voilà, en y joignant la magie, ce qu'emprunta Racan. Il ne prit rien heureusement des subtiles dissertations de senlimenls qui remplissent ces livres et donnent aux personnages le ton d'une cour d'amour savante et raffinée. R prouvait ainsi son goût si juste par nature et si vigoureusement formé à l'école de Malherbe. R rêvait en un mot une pastorale nourrie de ferme observation morale, aussi chrétienne et française que possible, et plus rurale que toutes celles qu'il avait vues jusqu'alors.

Il put d'ailleurs s'entretenir de ce sujet directement avec l'aimable auteur, qu'il eut l'occasion de voir plus d'une fois chez son maître. D'Urfé, qui fréquentait la cour en ces années-là et qui se piquait de poésie, ne manqua point de se mettre en relations avec Malherbe, reconnu pour le chef incontesté du Parnasse, et Racan entendit les deux poètes critiquer librement les vers l'un de l'autre; il a rapporté lui-même à Ménage quelques chicanes que d'Urfé adressa devant lui à Malherbe sur

jours dans leur temple un sacrifice qui est l'image de notre messe catholique. Elles portent, tout comme certaines religieuses, une robe blanche, dont elles relèvent une partie sur leur tête pendant l'office flll" partie, p. 114), etc. Ce nom de vestales fut adopté après d'Urfé par les précieuses pour désigner les religieuses. Ainsi dans les cercles précieux « Siridamie, grande prétresse d'un célèbre temple de vestales dans la ville de Rotemburge », est M""" de Saint-Amand, abbesse d'un •couvent de Rouen. Somaize, Dict. des Pvélieuses, éd. Livet, t. I, p. 292. — On vit aussi plus tard la mode des Vestales en peinture : portrait d'une fille de Louis XV ■en vestale, par Nattier (Louvre, n° 661).

1. Bonafous, p. 67, 80, 242 et n. Il est probable que les restes d'Honoré furent aussi transportés à Bonlieu.

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des vers de description de la nature'; le maître les lui rendait avec usure et ne cessait de lui déclarer tout net qu'il ferait mieux de renoncer à la poésie ^ auquel cas sa franchise avait certes bien raison. 11 devait estimer davantage la prose du romancier, mais il paraît difficile qu'il ait pu en être aussi charmé que Racan.

D'Urfé paraît bien avoir eu l'âme la plus élevée et la plus chrétienne parmi les visiteurs de Malherbe, et je ne vois que lui à qui ait pu faire aUusion notre poète dans une lettre concernant l'épopée et le roman, regardés alors comme deux genres tout voisins ^ : « Je pense avoir ouï dire à quelquvn de ces grans hommes qui me faisoient l'honneur de me souffrir en leur compagnie en mon habit de page que le principal dessein de toutes les inventions poétiques étoit d'instruire à la vertu agréablement, en faisant voir, contre l'opinion des athées, que la justice divine agissoit dès ce monde; que les gens de bien n'estoyent pas toujours malheureux, ni les méchans toujours heureux; qu'enfin la vertu trouvoit sa récompense et le vice sa punition; quil faut que le héros soit parfaitement vertueux et ne face jamais rien contre son ho^ineur, quelque persécution qu'il aj/t de la fortune; que généralement tous les personnages que l'on propose ne changent jamais d'humeur'^ »

Il y avait réellement entre l'auteur de VAstrée et celui d'Arthénice une certaine affinité de talent, avec plus de souffle, de science et de nourriture antique d'un côté, plus de naïveté et de saveur de terroir de l'autre. N'était-il pas même quelque ressemblance de destinée entre Honoré d'Urfé et Honorât de Bueil, tous deux appartenant à une vieille et illustre noblesse de province, gentilshommes d'armes tous deux et s'adonnant aux lettres en amateurs, l'épée au côté, faute de guerre, et avant tout pour les ruelles? Le gentilhomme de la Touraine et le g'entilhomme du Forez sympathisaient dans la petite chambre de Malherbe, et l'intervalle de vingt ans qui séparait leurs âges se trouvait comblé par tous leurs goûts communs ^

1. Il le reprenait « d'avoir parlé de fleurs dans son ode de bienvenue à Marie de Médicis, n'en étant pas la saison » (Ménage, Observations sur Mal/ierbe, 355), et encore d'avoir parlé « d'ombrages vers » dans son sonnet au parc de Fontainebleau (n" XXXIV de l'édition Lalanne) : Ménage là-dessus donne tort à d'Urfé (p. 463). Ces remarques pourraient trouver place dans une seconde édition de l'ouvrage de M. Lalanne.

•2. Sef/raisiana, Amsterdam, 1723, p. 117.

3. 11 ne faut pas oublier que d'Urfé avait composé, avant VAstrée, un poème épique.

4. Latour, I, 350. Sur cette accommodation chrétienne de VArt poétique d'Horace, V. ci-dessus, p. 101. — » face jamais », V. Lex., Faire, i.

5. Ils purent s'entretenir ensemble de la forme même de la pastorale :

RAGAN ET LA PASTORALE FRANÇAISE ail

Il nous faut signaler maintenant l'induencc exercée sur Racan par un autre livre que l'on ne s'attendrait pas à voir citer à propos de pastorales.

La I""" partie de VAsti^ée avait paru dans l'automne de 1607; dans celui de 1608 parut un ouvrage fait aussi pour la cour, par un autre gentilhomme de Savoie, — rempli de grâce et de force lui aussi, et la noblesse qui dévorait VAsti^ée de M. d'Urfé se jeta sur la Philothée de M. de Sales '.

En vérité la matière des deux ouvrages était bien différente, mais le milieu mondain où avaient vécu les deux auteurs, imprimait aux deux livres un cachet commun de distinction fine et légère; c'était écrit à la cavalière ou à la courtisane, comme l'on disait alors. Honoré d'Urfé avait entrepris de conduire l'amour loin des voies grossières où il répugnait aux natures délicates, et François de Sales essayait de faire sortir la dévotion du désert où elle rebutait les hommes du monde. Il s'ensuivait même que les langues, naturellement si diverses des genres où ils écrivaient, se faisaient des échanges : l'un, pour conférer plus de dignité et de force à l'amour, lui prêtait fréquemment la langue et les coutumes religieuses % et l'autre, pour donner plus de grâce à la

en France serait-elle décidément écrite en vers ou en prose? serait-elle roman comme en Espagne, drame comme en Italie, ou bien poème épique? D'Urfé luimême avait varié sur ce point, ayant commencé par composer en sixains une sorte de pastorale épique, la Siréine, en 1599 (Voir Bonafous, p. 129-138) et devant retourner bientôt à la pastorale en vers avec la Sylvauire (Bonafous, p. 138). VAsfrée, au contraire, est en prose semée de chansons en vers, et distribuée par parties de XII livres chacune, comme les Amadis et les épopées : d'Urfé expliquait son intention de publier son œuvre en 5 parties qui feraient comme o actes, divisés eux-mêmes en 12 scènes figurées par les 12 livres : c'est un compromis savant entre la prose et les vers, entre le roman à nouvelles, le drame et le poème épique. Cette solution complexe du problème de la pastorale ayant obtenu un éclatant succès va donner lieu à un très grand nombre de suites de VAstrée. Mais elle n'est pas destinée à triompher, parce qu'elle exige une étendue de connaissances, une puissance de souflle et une richesse d'imagination peu communes. La solution dramatique continuera de tenter davantage les auteurs en France, et Racan tout le premier. 11 est déjà beau que sa paresse s'en soit accommodée.

Bonafous (p. 138) juge que par la Siréine d'Urfé « comme poète pastoral ou élégiaque vient immédiatement après Duperron et Bertaut et, se plaçant bien audessus de des Yveteaux, tend la main à Racan et à Segrais ».

1. Il faut consulter sur l'Edition Princeps de la PInlothée une très intéressante publication nouvelle faite d'après des documents inédits par dom B. Mackey 0. S. B. : Etude historique et critique sur l'inlrodiiction à la Vie dévote, préface du t. III de l'édition de saint François de Sales, 1893. V. notre Index bibliogr. : Sales.